Khi Vương phi Xuān Wén rời đi, vấn đề gia đình này cũng được giải quyết.

Dù Hoàng đế vẫn cảm thấy buồn bã, nhưng vì có quá nhiều việc quốc gia cần giải quyết, ông buộc phải tập trung tâm trí để đối mặt với chúng. Tuy nhiên, mỗi khi nói chuyện với các quan lại, mỗi khi nhắc đến Công tước Xương Bình, ông không khỏi rơi nước mắt.

“Trẫm đã sai rồi… Trẫm không thể chăm sóc con cái được.”

Các quan lại thở dài và an ủi ông, kể về những chuyện xảy ra trong gia đình họ: từ việc trẻ em làm vỡ đồ đạc trong nhà cho đến việc ngã ngựa gãy chân hay bị rơi xuống sông khi đang lưới cá… Những chuyện như vậy xảy ra rất thường xuyên.

“Con cái vốn dĩ luôn gặp phải nhiều rủi ro; chỉ cần chúng lớn lên một cách an toàn là đã là may mắn lớn lao rồi.”

“Xin Hoàng đế hãy yên tâm… Công tước Xương Bình đã sống sót sau tai nạn lần này; chắc chắn trong cuộc đời này, ông ấy sẽ luôn được bình an và không gặp phải rắc rối gì nữa.”

Sau khi trò chuyện một lúc và thảo luận về một số vấn đề triều đình, các quan lại đều hiểu ý và rời đi sớm; không ai đến làm phiền Hoàng đế nữa. Cung phi tại hậu cung cũng cử người đến mời Hoàng đế trở về cung để nghỉ ngơi.

Hoàng đế chấp nhận lời khuyên của vợ mình và lê bước ra khỏi phòng đọc sách.

“Trông Hoàng đế có vẻ mệt mỏi quá…” Người eunuch đi theo Hoàng đế thở dài, tỏ vẻ lo lắng. “Làm Hoàng đế thật sự là một công việc khiến người ta không bao giờ được yên lòng.”

Bây giờ, những người hầu cận bên Hoàng đế vẫn là những người cũ từ thời xa xưa; họ nói chuyện và hành động một cách thoải mái, như thể họ đang đối diện với Thái tử thứ sáu ngày xưa vậy.

Hoàng đế cũng không quan tâm đến điều đó; ông thực sự thích thỉnh thoảng được sống lại những khoảnh khắc của quá khứ – dù đó là niềm vui hay sự truyền cảm hứng.

“Nếu một Hoàng đế quá yên bình, thì đó không phải là điều tốt đâu…” Ông nói.

“Ngay cả ông Hòa kia cũng vậy…” Người eunuch tiếp tục thở dài. “Ông ấy cũng không hề thông báo trước gì cả…”

Hoàng đế cười khổ một tiếng, nhìn vào vết bẩn trên tay áo mình – đó là do ông quỳ gối và lau nước mắt khi tiễn Vương phi Xuān Wén.

“Quả thật là bất ngờ…” Ông thở dài.

Người eunuch lẩm bẩm: “Tất cả đều là vì Hoàng đế quá nuông chiều Hồ Đô Đốc… Ông ta ngày càng trở nên táo bạo hơn; dám làm bất cứ điều gì.”

Nói xong, người eunuch lại nhìn quanh xem xét.

“Ông ta thì cứ thoải mái rời đi một cách dễ dàng, để lại Hoàng đế phải lo lắ

Thật tốt quá, thật tốt biết bao… Hoàng đế đặt tay lên trán mình và bước đi nhẹ nhàng.

Khi bóng tối buông xuống, Lương Tư Viễn cũng ngồi dậy khỏi giường.

“Đô đốc đã trở về chưa?” cô hỏi.

Cô là thú cưng yêu quý của Hồ Liên, đang chờ đợi chủ nhân trở về.

Người hầu gái do dự một chút rồi đáp: “Đã trở về rồi ạ.”

Đã trở về thì có gì phải do dự nữa chứ? Lương Tư Viễn nhìn người hầu gái một cái.

“Đô đốc lại ra sân trước rồi ạ,” người hầu gái vội vàng nói.

Sân trước chính là nơi công tác của Đô sát sử; Hồ Liên thường xuyên phải làm việc không ngừng ngày đêm, chẳng kể là về nhà rồi lại đi, hay bị gọi đi vào lúc nửa đêm… Có gì phải do dự nữa chứ?

Lương Tư Viễn lại nhìn người hầu gái một lần nữa. Người hầu gái cảm thấy lo lắng và vội hỏi: “Cô muốn ăn gì không? Bếp đã chuẩn bị món thịt hấp mà cô thích nhất.”

Lương Tư Viễn không nhìn người hầu gái nữa, chỉ gật đầu một cái; cô không hiểu tại sao người ta lại phải lo lắng trong căn nhà trống trải này chứ?

Trong căn phòng giam tối tăm, tiếng than thở bi thả vang vọng; ngay cả những ngọn đuốc sáng rực cũng bị phủ một lớp bụi xám, khiến mọi thứ trở nên mơ hồ, như thể đây là thế giới loài người… hay là địa ngục.

Nhưng ngoài tiếng than thở ấy, hôm nay trong phòng giam còn vang lên tiếng cười nói vui vẻ.

“Đô đốc, ông chắc chắn không ngờ được đâu… Nhìn này, vết thương đã lành nhanh đến thế nào!”

“Loại thuốc mới mà tôi, Tiền Sui, pha chế ra thực sự rất hiệu quả…”

“Tôi dám chắc rằng, chỉ sau hai ngày nữa, cô ấy sẽ có thể ngồd dậy được.”

Bác sĩ Sui không ngừng nói chuyện kể từ khi nhìn thấy Hồ Liên.

Nghe thấy vậy, người lính canh giam liền ngắt lời anh ta và nói: “Đô đốc, theo lời chỉ dẫn của ông, tôi đã cho cô ấy đeo xích rồi.”

Hồ Liên gật đầu; nhìn cô gái trên giường, quả thật cô ấy đã bị đeo vài chuỗi xích.

“Đô đốc, cô ấy…” Bác sĩ Sui lại muốn nói tiếp, nhưng lần này bị người lính canh giam kéo ra ngoài.

“Đô đốc, chúng tôi đang đợi bên ngoài; nếu có gì cần, ông cứ ra lệnh.” Người lính canh giam nói. Sau đó, anh ta kéo bác sĩ Sui ra ngoài.

“Ông làm gì thế này?” Bác sĩ Sui phàn nàn, “Tôi vẫn chưa nói xong mà…”

Người lính canh giam nhìn anh ta một cái và hỏi: “Còn gì để nói nữa?”

“Về tình trạng vết thương của cô ấy…”

“Bác sĩ Sui nói.”

“Vị đô đốc chẳng biết tự mình xem sao?” Người lính canh quát lên, “Nói lung tung làm gì?”

Bác sĩ Sui tức giận: “Làm sao lại gọi đó là nói lung tung được? Tình trạng thương tích của cô gái này rất kỳ lạ, không giải thích thì không ai có thể hiểu được.”

Người lính nhìn ông một cái: “Nói lung tung.”

Cuộc tranh cãi giữa hai người bị cách ly bên ngoài phòng giam; bên trong thì yên tĩnh hoàn toàn.

Hồ Liên nhìn cô gái trên giường, không cần bác sĩ giải thích chi tiết, ông cũng có thể thấy rằng sau vài ngày, cô đã thay đổi hoàn toàn: những vết thương nhỏ li ti đã lành lại, khuôn mặt tái nhợt đã trở nên hồng hào, dù vẫn bị băng bó và xiềng xích, nhưng cô vẫn trông yên bình và thoải mái, giống như một chú chim non đang ngủ trong tổ.

Hồ Liên ngồi xuống bên cạnh, ánh mắt dừng lại ở khúc khuỷu tay của Thất Tinh.

Thanh kiếm sáu thước kia nằm yên bình ở đó.

Kể từ đêm hôm đó khi Thất Tinh đến xin lấy thanh kiếm, sau khi Hồ Liên đưa nó cho cô ấy, thanh kiếm đó đã luôn ở bên cạnh cô ấy suốt những ngày qua.

Ban đầu, cô ấy nắm chặt nó không buông, rồi ngất đi; bàn tay cô cứng như sắt. Sau đó, dù cô có thể buông ra được, nhưng mỗi khi rời tay, cô lại trở nên bất an, vì vậy Hồ Liên quyết định để thanh kiếm ở bên cạnh cô ấy.

“Nếu thứ đó có ích cho việc chữa lành thương tích, thì nó chính là loại thuốc tốt,” bác sĩ Sui nói một cách đồng tình.

Thuốc tốt… Hồ Liên đưa tay rút thanh kiếm ra khỏi chuỗi xích; thanh kiếm nặng nề và lạnh lẽo ấy, làm sao có thể gọi là thuốc tốt được? Nó chỉ là công cụ giết người mà thôi.

Trong đầu ông, giọng nói của Hoàng phi Xuân Văn vang lên:

“Khi phải hành động với một đứa trẻ nhỏ, ngươi thực sự không hề cảm thấy đau lòng chút nào sao?”

Giọng trách móc ấy lại một lần nữa vang vọng trong đầu ông… Giọng nói ấy vang lên một cách chói tai trong căn phòng giam u ám và vắng vẻ này.

Hồ Liên cười khẩy: “Có gì đáng để đau lòng chứ?”

Sinh ra là hoàng tử, hưởng thụ sự giàu sang và quyền lực của hoàng gia, thì tất nhiên phải gánh chịu những nguy hiểm đi kèm với nó.

Một đứa trẻ nhỏ thì sao?

Ông ta thậm chí có thể chặt đầu cả cha nuôi của mình…

“Có gì đáng để đau lòng chứ?”

Dường như lại có tiếng nói vang lên trong phòng giam… Không phải là giọng nói sắc bén của Hoàng phi Xuân Văn, cũng không phải là tiếng cười khẩy của Hồ Liên, mà là tiếng la mắng già nua và dữ dội…

“Lương Bát Tử ——” Giọng nói của anh ta vang dội khắp căn phòng giam, “Nghe kỹ đây…”

Hồ Liên ngẩng đầu nhìn vào khoảng không.

“Việc ngươi trung thành với vua, bảo vệ tổ quốc, vì sự bình yên của thiên hạ, vì chính nghĩa và truyền thống… Tất cả những gì ngươi làm đều hoàn toàn chính đáng; ngươi không hề sai lầm, và cũng không cần phải xấu hổ chút nào.”

“Lương Bát Tử… Hãy giơ thanh kiếm trong tay ngươi lên!”

Hồ Liên nâng cao thanh kiếm dài sáu feet, từ từ rút nó ra khỏi vỏ. Ánh lửa le lói trên lưỡi kiếm, phát ra ánh sáng mờ ảo.

“Còn đứng đó ngập ngừng làm gì nữa?”

“Hãy đâm đi!”

Hồ Liên nhắm mắt lại, thanh kiếm chạm vào mu bàn tay mình; lưỡi dao lập tức cắt qua da thịt, máu đỏ tươi bắt đầu rơi xuống.

Trên chiếc giường, người đang ngủ say tên là Thất Tinh bỗng mở mắt.

“Tại sao ngươi lại tự đâm mình lần nữa?” cô ấy hỏi.