“Nói một cách đơn giản thì, chỉ cần có một danh tính, một họ thôi.”

“Ngồi trên ngai vàng, không cần phải suy nghĩ gì cả, chỉ cần lắng nghe các quan lại bàn luận, khi vui thì đồng ý, khi không vui thì cho họ ra khỏi triều đình và thay người mới vào.”

“Nhưng nếu muốn làm tốt công việc này, thì sẽ rất vất vả. Trước khi lắng nghe các quan lại, phải tự mình suy nghĩ kỹ lưỡng; nếu nghe không vui, vẫn phải đồng ý; còn những người khiến mình vui lòng, đôi khi lại phải cho họ ra khỏi triều đình để thay thế…”

Hoàng đế vươn vai và thở dài.

“Con người ai chẳng tham lam, thích được khen ngợi… Nhưng không được đâu, làm hoàng đế thì phải kiềm chế ham muốn cá nhân, tuân theo lý lẽ của thiên địa… Thật là khổ sở.”

Hồ Liên gật đầu: “Hoàng đế là chủ nhân của trời đất; nếu bậc hoàng đế không minh bạch, trật tự của trời đất chắc chắn sẽ bị xáo trộn. Khi trời đất hỗn loạn, bậc hoàng đế cũng sẽ không còn tồn tại nữa. Vì vậy, cùng là hoàng đế, có người trị vì lâu dài, có người chỉ tồn tại trong chốc lát; có triều đại chỉ kéo dài hai đời hoàng đế đã mất, còn có những triều đại tồn tại hàng trăm năm, cho đến khi một vị hoàng đế không minh bạch lên ngôi.”

Nói xong, ông cúi đầu chào.

“Xin bệ hạ cố gắng hết sức để trở thành một vị hoàng đế minh bạch và sáng suốt.”

Hoàng đế cười: “Hóa ra ngươi lại dạy ta thêm một bài học nữa…”

Nói xong, ông nhìn những bản tấu chương đầy ắp, những dấu ghi chú màu đỏ, và những con dấu uy nghiêm.

“Trước đây, ta chỉ là Hoàng tử thứ sáu; ta chỉ muốn sống thoải mái, ăn uống ngon lành… Trật tự của trời đất chẳng liên quan gì đến ta cả.”

“Bây giờ thì khác… Kể từ khi trời phúc cho ta trở thành hoàng đế, ta tự nhiên phải suy nghĩ về những việc mà một hoàng đế nên làm.”

“Kiềm chế ham muốn cá nhân, quan tâm đến sự an nguy của thiên hạ… Đó chính là trách nhiệm của một hoàng đế. Vì vậy, Hồ Đô Đốc, yên tâm đi… Ta sẽ không sợ khó khăn đâu.”

Hồ Liên cúi đầu chào lần nữa: “Xin bệ hạ minh bạch và sáng suốt.”

Giọng nói của hoàng đế im lặng một lúc, sau đó ông nói: “Có một việc, ngươi phải tự mình đi xử lý.”

Hồ Liên không đứng dậy, mà cúi đầu xuống nữa: “Xin bệ hạ chỉ thị.”

Hoàng đế nói: “Lễ sinh nhật của Công chúa Xuanwen sắp đến rồi; ngươi hãy hộ tống Hoàng tử Changping trở về gặp công chúa.” Nói xong, ông thở dài nhẹ: “Bây giờ ta không thể tự do ra khỏi cung điện được… Nếu không, ta chắc chắn sẽ tự mình đưa ông

Khi sự việc xảy ra, cậu hoàng tử nhỏ mới năm tuổi; bây giờ đã sáu năm trôi qua, cậu ấy đã trưởng thành thành một chàng trai thanh tú, học vấn cũng đạt được kết quả khá tốt, thông minh và nhanh nhẹn.

Hoàng hậu và các công chúa có lãnh địa nằm ngoài kinh thành; vào các dịp lễ Tết, Hoàng tử Xương Bình thường sẽ trở về thăm gia đình, và ngày sinh của mẹ cũng chưa bao giờ bị bỏ qua.

Chỉ là trước đây, luôn có lính canh đi cùng để bảo vệ họ.

Lần này, ông ấy cần phải...

Hồ Liên Đáp lời ngay lập tức, đứng dậy và nói: “Thần nhận lệnh, xin bệ hạ yên tâm.”

Hoàng đế mỉm cười và nói: “Tốt, cậu đi đi.”

Khi Hồ Liên trở về, Liang Si Wan vẫn đang ngủ, chỉ mặc chiếc áo ngủ, bước ra từ phòng trong khi chuỗi xích kêu leng keng. Cô thấy Hồ Liên đang đứng ngoài nhìn những bông hoa trên bậu cửa sổ.

“Đẹp không?” Liang Si Wan hỏi, “Trần Xuyên đã mang chúng từ cung về đây.”

Hồ Liên gật đầu và nói: “Những bông hoa này hơi đã tàn rồi.”

“Vậy à?” Liang Si Wan nói, “Vậy thì cắt bỏ chúng đi.”

Dù nói vậy, cô chẳng hề nhìn những bông hoa đó một cái nào; dù chúng đẹp hay không, thực ra cô cũng chẳng quan tâm chút nào.

“Hôm nay trở về sớm vậy à?” cô hỏi.

Hồ Liên trả lời: “Tôi cần phải ra ngoài một chút, sau đó sẽ quay lại sắp xếp mọi thứ.”

Liang Si Wan gật đầu, nghĩ rằng lần này chuyện có lẽ không quan trọng lắm, ít nhất thì không bằng lần trước; lần trước, Hồ Liên đi ra ngoài mà không hề báo trước cho cô biết, rồi vội vàng rời đi.

“Tối nay cũng không ăn cơm ở nhà phải không?” cô hỏi.

Hồ Liên lắc đầu: “Không ăn ở nhà đâu, tôi sẽ ăn ở cung.”

Nói xong, anh ta nhặt những bông hoa đã tàn trên bậu cửa sổ và bỏ chúng đi.

“Nếu cậu không thích những bông hoa này, bảo họ mang những loại khác mà cậu thích đến thay.” Liang Si Wan cười và nói.

“Cũng được thôi… Dù là loại hoa nào thì cũng giống nhau thôi; trên đời này, chẳng có loại hoa nào làm tôi thích cả.”

Cô nhìn Hồ Liên với đôi mắt đầy tình cảm.

“Cậu cũng vậy phải không?”

Hồ Liên cười và nói: “Không đâu… Trên đời này, vẫn còn những việc mà tôi thích làm.” Nói xong, anh ta quay người và rời đi.

Lương Tư Hoàn đứng yên bất động, khuôn mặt vẫn nở nụ cười, nhưng dần dần nụ cười ấy biến mất.

“Anh không phải sao?” cô thì thầm với bản thân, “Tại sao anh lại không phải? Tại sao lại không phải chứ? Không thể nào anh lại không phải được!”

Lương Tư Hoàn vươn tay nắm lấy mặt bàn; những gân tay mảnh mai của cô trở nên nổi rõ, như thể trong giây lát nữa, một cơn bão sẽ bùng nổ trong căn phòng này.

Nhưng những người hầu đứng bên ngoài chỉ nghe thấy một tiếng vỡ đập vang lên.

Họ nhìn nhau, rồi đứng yên không nhúc nhích.

Rất lâu trước đây, tiếng đồ vật vỡ như thế này gần như xảy ra hàng ngày, kéo dài suốt hơn nửa năm.

Khi đồ vật vỡ, Hồ Liên sẽ mua thêm cho cô, những chiếc bàn, chiếc giường bị hỏng sẽ được sửa chữa lại.

Nhưng sau đó, cô Lương Tư Hoàn đã không còn làm như vậy nữa.

Hôm nay có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ hai người vừa cãi vã với nhau sao?

Hai người luôn tôn trọng lẫn nhau, không thể nói là thân thiết, nhưng chưa bao giờ cãi vã.

Chẳng lẽ thực sự là do những tin đồn lan truyền rằng quan đốc đã có người tình mới?

Hai người hầu nhìn nhau im lặng, nhưng ánh mắt họ vẫn ẩn chứa sự tò mò – dinh thự của quan đốc thật sự quá yên tĩnh, không hề có bất kỳ âm thanh nào, thật hiếm khi xảy ra những chuyện thông thường trong các gia đình khác.

“Người đây.”

Giọng nói của Lương Tư Hoàn vang lên từ bên trong, làm gián đoạn cuộc trò chuyện của hai người hầu. Họ vội vàng đẩy cửa bước vào, và thấy chiếc cốc trà vỡ nằm trên nền nhà.

“Dọn dẹp đi,” Lương Tư Hoàn nói, “rồi mang cái mới đến đây.”

Hai người hầu vâng lời.

Lương Tư Hoàn bước qua những mảnh sành vỡ; chuỗi xích trên người cô kêu leng keng.

“Nói với họ, bữa tối hãy mang ra vườn,” cô nói, “tôi muốn ngắm hoa.”

Hai người hầu lại một lần nữa vâng lời, rồi nhìn ra ngoài – bóng tối đang tan dần, đêm buông xuống. Lương Tư Hoàn mặc bộ đồ ngủ màu trắng, mái tóc rối bù, tựa như một hồn ma lạc lõng trong bóng đêm.

Ánh nắng mặt trời le lói ra khỏi thung lũng, ánh vàng rải khắp núi rừng. Không còn bức tường thành hoàng gia cao lớn che chắn, cảnh vật rộng lớn trước mắt khiến cậu bé nhỏ tuổi đang cưỡi ngựa không khỏi thốt lên tiếng reo vui mừng.

Cậu bé mặc bộ trang phục lộng lẫy của một công tước; việc cưỡi ngựa là điều mà cậu được các thầy trong cung dạy cách đây hai năm, nhưng vì ít khi được thử nghiệm, cậu cảm thấy hơi lo lắng

“Hồ Liên ở bên cạnh gật đầu nói: ‘Nếu Hoàng tử muốn, chúng ta sẽ lập ngay một cái.’”

“Hồ Đô Đốc thật là dễ dàng để nói chuyện với, không hề khó tính như những gì người ta đồn đại.”

“Tất nhiên, đó là bởi vì địa vị của anh ấy – anh ấy là đứa con duy nhất của Thái tử quá cố, được Hoàng đế trước đây phong làm Công tước, và hiện tại là cháu trai duy nhất của Đức Vua.”

“Với những quan lại triều đình kia, họ không thể không tỏ ra lịch sự với Hồ Đô Đốc.”

Cậu bé nhỏ cười nói: “Không vội đâu, bây giờ tôi vẫn cần tập trung học tập, không thể đi chơi đùa được.”

Nói xong, cậu liếc nhìn Hồ Đô Đốc bên cạnh mình.

Hồ Đô Đốc mặc bộ áo choàng đen thui; dưới ánh nắng mặt trời, những tia vàng lấp lánh trên áo khiến khuôn mặt lạnh lùng của anh ấy trở nên dịu nhẹ hơn.

“Không ngờ Hồ Đô Đốc lại có hứng thú đi săn cùng tôi,” cậu bé nói.

Lần này, Hồ Liên đã đích thân hộ tống cậu đến nơi ở của mẹ cậu, sau đó còn mời cậu đi săn cùng nữa.

Hóa ra, Hồ Đô Đốc lạnh lùng như vậy mà cũng biết quan tâm đến người khác đấy.

Hồ Liên gật đầu: “Tất nhiên rồi. Tôi cần phải chăm sóc Hoàng tử trong lúc đi săn; nếu Hoàng tử vô tình làm cho ngựa hoảng sợ và ngã xuống vách núi, tôi sẽ kịp thời cứu giúp.”

Cậu bé nhỏ chớp mắt, cảm thấy như mình hiểu rồi nhưng lại không hiểu rõ lắm.

“Tại sao… ngựa lại hoảng sợ chứ?” cậu lắp bắp hỏi.

Hồ Liên nhìn cậu và cười: “Bởi vì tôi muốn ngựa đó hoảng sợ mà.”

Trong rừng xuân đầy nắng rực rỡ, cậu bé 11 tuổi cảm thấy lạnh run khắp người.

Năm 2023 đã đến rồi~