Những đoàn ngựa và xe ngựa lấp lánh đã bước vào kinh thành hoàng gia.

Vì có lệnh của hoàng đế, ông ta đi thẳng đến phòng làm việc của hoàng đế.

Buổi họp triều đã kết thúc, nhưng vẫn còn khá nhiều quan lại tại đây; những vấn đề lớn được thảo luận trong buổi họp triều, nhưng các chi tiết cụ thể thường được giải quyết thông qua các cuộc họp nhỏ hơn.

Các quan lại tụ tập thành từng nhóm để trò chuyện và chờ đợi; khi thấy Hồ Liên đến gần, một số người quay mặt đi, một số khác mỉm cười chào hỏi.

“Hồ Đô Đốc đã đến rồi,” các eunuch nói với nụ cười, đồng thời ra hiệu mời ông ta bước vào. “Nhanh vào đi.”

Một số quan chức cao cấp vẫn đang đứng chờ dưới gian hàng; không có sự thông báo nào thì không được phép vào bên trong. Thấy Hồ Liên bước vào mà không cần ai thông báo, một số quan lại cảm thấy không hài lòng.

“Thật là thiếu quy tắc,” họ nói.

Nhưng cũng có người cười và nói: “Không cần quan tâm đến điều đó.”

Những quan lại hung ác chỉ là những con thú nuôi hay chó săn do hoàng đế sử dụng; những con vật được yêu quý tự nhiên sẽ không cần tuân theo quy tắc nào cả. Khi chúng còn hữu ích, hoàng đế sẽ nuông chiều chúng; khi chúng không còn dùng được nữa, hoàng đế sẽ vứt bỏ chúng.

Đối với Hồ Liên, mọi người đều không muốn bàn luận nhiều về ông ta; bởi vì lúc này, ông ta vẫn đang được hoàng đế sủng ái, nên mọi người đều cẩn thận và tránh xa ông ta.

Những ánh mắt và lời bàn tán của các quan lại bên ngoài đều bị cánh cửa dày của phòng làm việc hoàng đế che khuất. Bên trong phòng, tiếng nói khá ồn ào. Một số quan lại đang đọc những gì đó cho hoàng đế nghe; hoàng đế lắng nghe một lát rồi nhíu mày, thỉnh thoảng lại đặt tay lên trán mình.

“Bệ hạ, Hồ Đô Đốc đã đến rồi,” các eunuch nói.

Tiếng nói của các quan lại im bặt; hoàng đế ra hiệu cho họ đứng sang một bên, rồi tiếp tục đặt tay lên trán và hỏi: “Đừng đọc nhiều thứ như vậy nữa, cứ nói thẳng ra đi… Chi phí quân sự là bao nhiêu?”

Các quan lại nhìn nhau, sau đó một người đứng lên và trả lời: “Tổng cộng là chín triệu bốn trăm bảy mươi nghìn quan tiền, bảy triệu tám trăm hai mươi nghìn tấm vải, và hai ba trăm thạch lương thực.”

Người đó vừa nói xong, hoàng đế liền đưa tay che mặt.

“Các ngươi có biết rõ số thu nhập mà Bộ Hộ đã báo cáo không?” hoàng đế hỏi.

Một quan lại cười đắng: “Bệ hạ, chúng thần biết rõ, vì vậy mới không dám xin ý kiến bệ hạ.”

“Nếu nhiều người như vậy mà không thể giải quyết được vấn đề

Quốc khố không có tiền, ông ấy cũng thật sự rất oan ức; sau khi lên ngôi, điều đầu tiên ông ấy phải đối mặt chính là tình trạng quốc khố thâm hụt, và may mắn thay, ông ấy đã vượt qua được năm năm đó một cách gian khổ.

Các quan lại đều thở dài.

“Các ngươi hãy suy nghĩ kỹ lại đi.” Hoàng đế nói nhẹ nhàng với mấy vị quan, “Ta không yêu cầu gì thêm nữa; chi phí quân sự thì cứ dựa vào con số của năm trước đi.”

Các quan lại đành đồng ý một cách bất đắc dĩ.

“Tuy nhiên…” Một vị quan nào đó nghĩ đến điều gì đó và nói, “Có một việc cần tiền gấp rút; chúng tôi đã báo cáo từ lâu rồi.”

Khi nói đến đây, vị quan đó liếc nhìn Hồ Liên.

Họ đều biết rằng Hồ Liên chưa bao giờ xin tiền từ Bộ Hộ, nếu cần tiền thì họ tự lo liệu.

Hồ Liên im lặng không hề phản ứng gì.

Hoàng đế cũng hơi ngạc nhiên và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Vị quan đó lại liếc nhìn Hồ Liên một lần nữa và nói: “Các thành trì biên giới thuộc Quân đội Biển Bắc đã xuống cấp do sử dụng lâu ngày; cần phải sửa chữa ngay.”

Quân đội Biển Bắc à… Hoàng đế cảm thấy buồn cười; ông biết mọi người đều e ngại vì xuất thân của Hồ Liên, nên mỗi khi nhắc đến Quân đội Biển Bắc, mọi người đều rất thận trọng.

“Điều này không phải là vấn đề lớn đâu,” Hoàng đế nói, “Quân đội Biển Bắc đóng giữ biên giới, vai trò của họ rất quan trọng.”

Nói đến đây, hoàng đế dừng lại một chút.

“Chi phí quân sự của họ không bị cắt giảm chứ?”

Vị quan vội vàng lắc đầu: “Không, không đâu; lương bổng và vật tư quân sự đều đã được cung cấp đầy đủ.”

Hoàng đế gật đầu hài lòng và hỏi: “Vậy việc sửa chữa các công trình phòng thủ đó cần bao nhiêu tiền?”

Vị quan vội vàng lấy ra một cuốn sổ và lật xem: “Khoảng bảy trăm nghìn quán là đủ rồi.”

“So với số tiền vừa nãy, đây quả thực là một con số nhỏ,” Hoàng đế cười nói.

Các quan lại cũng cùng cười.

“Thế này đi,” Hoàng đế nói, chỉ vào những cuốn sổ mà các quan đang cầm trong tay, “Cộng thêm vào số tiền các ngươi vừa báo cáo, rồi cùng nhau thanh toán.”

Nói xong, hoàng đế mỉm cười.

“Đã có hàng nghìn, hàng vạn quán rồi; thêm thêm bảy trăm nghìn quán nữa, cũng không phải là số tiền lớn đâu.”

Vị quan đó do dự một chút, như muốn nói gì đó, nhưng người bên cạnh đã nhìn anh ta một cái rồi cúi đầu chào: “Thần tuân lệnh.”

Hoàng đế day trán: “Được rồi, các ngươi đi đi; để ta nghỉ ngơi một lát. Bây giờ nhìn thấy các ngươ

Vị quan đó cũng không nói thêm gì nữa, mà cùng mọi người rời khỏi đó. Khi ra ngoài, vị quan đã cản ông ta liền mắng: “Ông Du Lang Trung ơi, sao ông lại không nhìn thấy điều này chứ? Bây giờ muốn lập tức nhận được nó à? Năm nay, việc cho phép các ông tăng ngân sách đã là may mắn lắm rồi.”

Vị quan được gọi là Du Lang Trung có vẻ bất lực: “Thưa Ngài Hoàng, không phải tôi không nhìn thấy… Cái này đã được đề xuất từ năm kia rồi; hai năm trôi qua mà vẫn còn phải chờ thêm một năm nữa mới được xem xét.”

Ngài Hoàng nhìn ông ta và nói: “Đúng là ông không nhìn thấy gì cả. Ông quên mất những gì Hoàng đế vừa nói rồi sao?”

Hoàng đế đã hỏi liệu việc chi trả lương bổng và vật tư cho quân đội Bắc Hải Quân có bị thiếu hụt hay không; điều đó chứng tỏ Hoàng đế không hề có ý định đối xử khắc nghiệt hay bỏ qua họ.

Ngài Hoàng cười và nói: “Hoàng đế đã nói rằng, chi phí quân sự sẽ được tính dựa trên số tiền của năm kia.”

Ông ta nhấn mạnh điều này vào năm kia.

“Ông nghĩ Hoàng đế không nhớ gì sao? Lúc nãy, Hoàng đế đã nêu rõ con số cụ thể của năm kia và năm trước, đến từng khoản mục một.”

Các quan khác gật đầu; Bộ Tài chính họ hiểu rõ hơn ai hết rằng trí nhớ và khả năng ghi nhớ của Hoàng đế thật phi thường – vị hoàng đế trẻ tuổi này rất thông minh.

“Vậy thì, liệu Hoàng đế có thể quên mất việc bảo vệ và sửa chữa các thành trì thuộc quân đội Bắc Hải Quân trong những năm trước không?” Ngài Hoàng vỗ nhẹ cuốn sổ trong tay ông Du.

Đúng vậy… Ông Du bỗng nhận ra điều đó.

Vì vậy…

“Theo tôi thấy, quân đội Bắc Hải Quân đã đủ tốt rồi.” Ngài Hoàng phát ra tiếng thở dài, “Những năm qua, lương bổng và vật tư quân sự đều được cung cấp đầy đủ; họ báo cáo bao nhiêu, triều đình cũng công nhận bấy nhiêu… Còn mong đợi gì nữa chứ? Việc sửa chữa các thành trì chỉ cần một số tiền nhỏ thôi mà… Phòng thủ chẳng phải là công việc cần thiết của binh sĩ sao? Nếu không có tường thành phòng thủ, miền Bắc này sẽ không thể được bảo vệ được… Vậy thì họ còn cần thiết để làm gì nữa chứ?”

Nói xong, ngài Hoàng vung tay lên.

“Những kẻ làm những việc như vậy mà vẫn được giữ lại, vẫn được nuôi dưỡng; chi phí quân sự không bao giờ bị thiếu hụt, những quà tặng trong các dịp lễ hội cũng không hề bị giảm bớt… Sự khoan dung của Hoàng đế khiến họ trở nên không biết đủ, không biết kiềm chế bản thân.”

Các quan khác cũng gật đầu đồng tình; những tướng lĩnh này luôn thích phóng đại sự thật, chỉ muốn tự mình gây dựng công lao, mà không hề quan tâm đến

“Năm nay, hãy tính lại ngân sách quốc phòng một lần nữa.”

Các quan chức Bộ Hộ bỏ đi, cung thư viện trở nên yên tĩnh hơn rất nhiều. Hoàng đế cũng không triệu các quan khác vào.

“Gần trưa rồi, bảo bếp hoàng gia chuẩn bị bữa ăn,” hoàng đế ra lệnh với các eunuch, “Các vị hãy đợi thêm một chút; ta muốn nghỉ ngơi một lát để lấy lại sức.”

Các eunuch vâng lời và rời đi.

Hồ Liên nhìn hoàng đế và nói: “Bệ hạ đã vất vả rồi.”

Hoàng đế thở dài: “Làm hoàng đế, nói thì đơn giản, nhưng thực hiện lại rất khó.”

Hồ Liên cúi đầu, hiểu rằng hoàng đế có điều gì đó muốn chỉ thị.

(Xin cảm ơn Lười Linh Tiểu Tiểu Thừng đã tặng cho tôi hai bạc liên; thật sự rất biết ơn! Các bạn thật là tốt bụng. Nhiều độc giả nói rằng họ theo dõi tôi vì những nhân vật như Tiểu Nương, Tạ Xuyên, Lý Minh Lâu… Tôi cũng mong muốn được viết về những nữ hoàng kiêu ngạo như vậy, nhưng thật sự xin lỗi – chỉ có thể có một nhân vật như vậy mà thôi. Dù vậy, tôi vẫn luôn đầy nhiệt huyết trong việc kể chuyện, suy nghĩ và thử nghiệm. Cảm ơn mọi người đã ủng hộ và yêu thích công việc của tôi.)