Bác sĩ Sui không dám nói thêm lời nào cho đến khi việc bôi thuốc hoàn tất; sau đó ông cũng không ở lại mà lập tức rời đi.

Nhìn thấy người đó biến mất khỏi phòng giam mà không hề quay đầu lại, bác sĩ Sui mới thở phào nhẹ nhõm.

“Dù có sống lại được, tôi cũng không thể hiểu nổi lòng người đâu,” ông thì thầm, “Tôi cứ tưởng Đô đốc rất quan tâm đến người phụ nữ này.”

Người lính canh bên ngoài uống một ngụm rượu và cười nói: “Đúng là quan tâm đấy, bạn đoán đúng rồi.”

Bác sĩ Sui phản ứng bằng tiếng cười khinh thường: “Đừng đùa tôi nữa… Nếu quan tâm thì sao lại nhốt cô ấy lại?”

Người lính canh cười ha hả: “Đúng vậy! Người mà Đô đốc quan tâm chắc chắn phải bị trói buộc lại mới đúng.” Nói xong, anh ta lại tiếp tục: “Lúc đầu, cô Liang khác với cô gái này; cô Liang không bị thương, nên không cần đến bạn, và bạn cũng không biết điều đó.”

Cô Liang… Bác sĩ Sui chắc chắn biết, tất cả mọi người đều biết rằng cô ấy là báu vật trong trái tim Đô đốc.

Vậy điều gì mà ông không biết?

“Chính tôi là người đã tự mình trói cô Liang,” người lính canh chỉ vào mình và nói, “Tôi là người đã buộc cô ấy bằng những xiềng xích ấy.”

Anh ta vẽ vời những đường tròn trong không khí:

“Một xiềng này, một xiềng kia… Buộc chặt từng lớp, suốt cả một năm trời.”

Bác sĩ Sui sửng sốt: “Thật sao?”

“Tất nhiên là thật,” người lính canh nói, “Tại sao tôi phải lừa bạn chứ? Nhưng…” Anh ta lại cười, “Bây giờ Đô đốc và cô Liang đang sống hạnh phúc bên nhau, những chuyện này cũng không cần phải nhắc đến nữa.”

Bác sĩ Sui gật đầu, như thể vừa hiểu ra điều gì đó.

Ông nhìn lại cô gái đang nằm liệt trên giường.

Hóa ra, Đô đốc có sở thích như vậy…

Hồ Liên đi phía trước, còn Trần Xuyên nhảy nhót theo bên cạnh.

“Không cần vội đâu, tôi đã báo trước với cung điện rồi.”

“Tôi đã tự mình gặp Hoàng đế và nói rằng trước khi ra khỏi cung có chút việc cần giải quyết.”

“Hoàng đế nói rằng ông ấy đã biết và yêu cầu tôi đến Phòng Đọc Sách của ngài để chờ đợi, không cần phải tham gia buổi triều nữa.”

Hồ Liên gật đầu.

Trần Xuyên lại nhảy sang một bên và nói thấp giọng: “Nên kiểm tra xem có điều gì đang xảy ra bên ngoài kinh thành không? Chúng ta cần phải biết rõ nguyên nhân tại sao cô ấy lại bị thương như vậy…”

Hồ Liên không hề để ý đến anh ta.

  “Đêm hôm đó lẽ ra bạn không nên ra lệnh dọn sạch cả thành phố,” Trần Xuyên tiếp tục nói, “Chắc chắn sẽ có người đến tìm manh mối, và lúc đó chúng ta sẽ bắt được họ…”

   Hồ Liên liếc nhìn anh ta rồi nói: “Chuyện này có liên quan gì đến chúng ta?” Nói xong, cô nhận lấy dây cương, leo lên ngựa và nói thêm: “Tôi thấy anh quá rảnh rỗi rồi… Hoàng hậu sắp đi thưởng hoa ở cung điện, anh hãy đi theo cùng bà ấy đi.”

  Nói xong, cô thúc ngựa tiếp tục đi về phía trước.

   Trần Xuyên tỏ vẻ bất mãn: “Làm sao tôi lại rảnh rỗi được chứ? Chuyện này không liên quan đến chúng ta à? Vậy tại sao lại để người phụ nữ đó ở trong nhà, còn chăm sóc vết thương cho cô ấy, và canh giữ cô ấy suốt ngày đêm chứ?”

  Rốt cuộc thì có nên quản lý hay không nữa đây?

  Sau khi Hồ Liên rời đi, nơi ở trong nhà trở nên yên tĩnh trở lại.

  Liang Siwan bước ra khỏi phòng, duỗi người trước cảnh vật đầy sức sống của mùa xuân, nhưng trông cô không hề tinh thần phấn chấn mà chỉ toát lên vẻ mệt mỏi.

  Phục vụ Đô đốc quả là công việc rất vất vả phải không?

  Các cô hầu gái hai bên đều cúi đầu, đã quen với điều này từ lâu rồi.

  “Cô hãy nghỉ ngơi đi,” các cô đưa chiếc áo choàng cho cô khoác lên.

  Liang Siwan gật đầu, nhưng không đi về phía sân của mình, mà lại đi về phía nhà bếp…

  “Gần đây tôi ngủ không ngon lắm,” cô nói, “Tôi sẽ tự nấu cháo cho mình.”

  Mặc dù những việc này có thể nhờ đầu bếp làm, nhưng thỉnh thoảng cô Siwan vẫn tự tay nấu ăn, uống trà… Cô nói rằng muốn thưởng thức hương vị quen thuộc của mình.

  Hương vị quen thuộc đó chỉ có thể được tạo ra bằng chính tay cô; ngay cả khi cô chỉ cho đầu bếp công thức, những món mà đầu bếp nấu ra vẫn không hợp khẩu vị của cô.

  Mọi người cũng đã quen với điều này rồi.

  Miễn là cô Siwan không rời khỏi khu vực trong nhà, cô có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, có thể có bất cứ thứ gì mình cần… Bất cứ điều gì cô nói ra, đều sẽ được thực hiện.

  Bởi vì trong nhà chỉ có Hồ Liên và Liang Siwan thôi, nên nhà bếp luôn yên tĩnh… Chủ nhân nam không có ở nhà, nên mọi thứ ở đây đều trở nên yên bình.

  Nhưng hôm nay, khi Liang Siwan đi đến nhà bếp, các đầu bếp vẫn đang bận rộn; họ tụ tập lại với nh

Quân lính của Cơ quan Điều tra có tiếng hung dữ, nhưng họ cũng chỉ là con người bình thường; khi gây thương tích cho người khác, họ cũng tự làm tổn thương bản thân mình, và trường hợp bị thương nặng đến mức tử vong cũng không hiếm gặp.

Tuy nhiên, Hồ Liên lấy gia đình làm trụ sở cho Cơ quan Điều tra, vì vậy sân trước và sân sau được tách riêng biệt. Sân trước có nhà bếp và phòng y tế, nếu có người bị thương, họ sẽ được chăm sóc ngay tại đó; việc ăn uống không cần phải sử dụng khu vực sân sau.

Trừ khi... đó là chính Hồ Liên?

Những ngày gần đây, ông ta về muộn và đi sớm, hầu như không bao giờ xuất hiện trước mắt mọi người.

“Ai bị thương nặng vậy?” Liang Si Wan hỏi thẳng, “Có phải là Bát Tử không?”

Mãi sau đó, các nàng đầu bếp mới nhận ra Liang Si Wan đứng ở cửa, vẻ mặt họ bỗng nhiên hoảng sợ, và trong chốc lát, không ai dám nói gì.

Ánh mắt Liang Si Wan nhìn qua các nàng đầu bếp, về phía bếp lò – nhiều nồi đang được đun nấu những món gì đó, mùi thơm dễ chịu nhưng rõ ràng có mùi thuốc.

“Đây là bạn đã chuẩn bị cho ông ấy à?” cô lại hỏi.

Không thể không trả lời câu hỏi của cô thiếu nữ Liang, một nàng đầu bếp lắc đầu: “Không.”

Không à?

Liang Si Wan có vẻ không hiểu lắm.

“Không phải là Đô đốc bị thương,” một nàng đầu bếp khác vội vàng nói.

Liang Si Wan gật đầu, rồi khi các nàng đầu bếp lo lắng và tiếp tục hỏi, cô quay người bỏ đi.

“Các bạn cứ tiếp tục công việc đi,” cô nói, “Khi xong rồi, hãy nấu cho tôi một ít cháo thanh tâm.”

Các nàng đầu bếp vẫn chưa kịp phản ứng, khi họ vội vàng đáp lại, Liang Si Wan đã đi xa rồi. Những người đó đứng ở cửa, vỗ vỗ ngực và thở phào nhẹ nhõm.

“Chết khiếp quá...” một nàng đầu bếp nói.

Nàng đầu bếp khác cười nhẹ: “Sợ cái gì chứ! Nếu Đô đốc không sợ, chúng ta sợ cái gì nữa?”

Dù nói vậy, họ vẫn hạ giọng xuống.

Thực ra, vấn đề không phải là sợ hay không sợ… Một người thở dài, nhìn theo hướng Liang Si Wan đã đi.

“Nếu cô Liang Si Wan mất lòng Đô đốc, chúng ta sẽ phải làm sao đây…” cô ấy thì thầm.

Với địa vị của Liang Si Wan, cô ấy còn không bằng những người phụ nữ xuất thân từ những con hẻm nghèo đâu…

“Đừng suy nghĩ nhiều quá, Đô đốc vẫn chưa nói gì cả mà,” nàng đầu bếp khác nói, “Làm sao có chuyện người mới vào cuộc ngay được chứ?”

“Về chuyện này, không cần phải nghe Đô đốc nói gì cả; chỉ cần nhìn xem mọi người bên dưới hành xử thế nào là biết ngay mà,” một nàng đầu bếp khác nói

“Việc phải thuộc về hậu cung của đô đốc có nghĩa là gì nhỉ? Có nghĩa là người đó thuộc về gia đình ông ấy.”

“Không biết đó là người như thế nào…” Một nữ đầu bếp thì thầm.

Người nữ đầu bếp khác không quan tâm lắm đến việc này, chỉ thở dài: “Không ngờ lại thêm người mới vào… Tưởng rằng Hồ Liên thực sự là một người chung thủy… Hóa ra đàn ông trên đời này đều giống nhau thôi.”

“Đừng nói như vậy! Đô đốc là người có địa vị cao… Sau bao năm như vậy, đã đủ rồi…” Những người khác vội vàng phản bác.

Một nữ đầu bếp khác ho khan mạnh: “Chúng ta có thể bàn luận về chủ nhân được không?”

Việc người hầu bàn luận về chủ nhân là điều không thể tránh khỏi… Nhưng chủ nhân của họ lại chính là Hồ Liên…

Hơn nữa, họ chỉ là những nô lệ được phân công đến đây… Nếu làm phiền đến chủ nhân, họ sẽ mất không chỉ cuộc sống mà cả mạng sống của mình.

“Các bạn này…” Người nữ đầu bếp nói, “Sống quá thoải mái quá lâu rồi… Đã trở nên kiêu ngạo lên rồi đấy.”

Đúng vậy… Hồ Liên không quan tâm đến chuyện trong hậu cung; cô Liang cũng tự do đi lại mà không coi mình là chủ nhân… Những người hầu chỉ cần làm tròn bổn phận của mình… Cuộc sống thật sự rất thoải mái.

“Thôi thôi…” Ai đó hét lên, “Nhanh lên, chuẩn bị bữa ăn cho Tiến sĩ Sui đi! Ông già đó sẽ nổi giận và gây rối đấy!”

“Đừng quên cơm thanh tâm cho cô Vạn Vạn nữa…” Người khác nói, “Chỉ là bữa ăn cho hai người thôi… Chúng ta không thể xử lý được sao?”

Mọi người trong bếp đều cười lên.

“Không chỉ hai người đâu… Dù có thêm mười hay tám người nữa, chúng ta vẫn có thể xử lý được mà!”