Tạ An Lan nhướng mày nói: “Đừng nói những lời khích bác như vậy, chuyện tình cảm Mục Đại Công tử thì giống như người xem kịch vậy, không hề vội vàng gì đâu phải không?”

Mục Lăng liếc mắt và nói: “Bản thân Công tử thực sự rất muốn tham gia đấy, nhưng tiếc là… sức mạnh của mình không đủ.”

“Thực ra bạn chẳng hề có ý định tham gia chút nào cả phải không?”

Tô Mộng Hàn cười nói: “Không biết Ngươi có biết đối thủ của Ngươi trong trận đầu tiên là ai không?”

Tạ An Lan lắc đầu: “Để tránh gian lận, việc bốc thăm mới được tiến hành ngay khi trận đấu bắt đầu. Nhưng sư phụ đã báo trước với tôi rằng có vài đối thủ mà tôi cần phải coi chừng.”

Tô Mộng Hàn nói: “Với việc dùng mỏ khoáng sản và lãnh thổ làm cá cược, chắc chắn cả hai quốc gia đều đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Nếu thấy không thể chiến thắng, đừng cố gắng quá sức. Có lẽ trận này cũng không ảnh hưởng lớn đến tổng thể tình hình đâu.”

Mục Lăng cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, hơn nữa trước đây bạn đã giúp Đông Lăng thắng một trận rồi, dù thua đi cũng không sao cả.”

Tạ An Lan tức giận nói: “Các bạn muốn tôi thua từ đầu à? Chưa even đấu mà đã đầu hàng rồi, làm sao có thể thành công được chứ?”

Mục Lăng vỗ đầu cô ấy và nói: “Chúng ta lo lắng cho mạng sống của bạn đấy, này là cuộc đấu trên võ đài, có thể đe dọa tính mạng đấy. Vũ Văn Sách có ý kiến gì với bạn, biết đâu họ sẽ giết bạn ngay trên võ đài đấy.”

Tạ An Lan cười và nói: “Tôi biết các bạn chỉ lo lắng cho tôi thôi, cảm ơn các bạn. Tôi sẽ cố gắng hết sức mình.” Với thực lực hiện tại của mình, cô cũng không mong đợi phải giành chiến thắng gì cả, không cần phải tự đặt áp lực lớn lên bản thân.

“Hoàng đế đã đến rồi.” Mục Lăng bất ngờ nói.

Ba người cùng nhìn về phía đó, quả nhiên thấy đoàn xe ngựa của Hoàng đế Triệu Bình đang được các vệ sĩ hoàng gia bảo vệ và từ từ tiến về phía trung tâm quảng trường.

“Vạn tuế Hoàng đế!” Tiếng reo hò vang dội khắp quảng trường.

Hoàng đế Triệu Bình bước xuống khỏi xe ngựa, tay vẫn nắm tay Liễu Quý Phi – người cũng đang mặc trang phục lộng lẫy. Hạ Tiêu Nhi bây giờ ở trong cung đã coi như là người đã chết rồi.

Mặc dù được yêu thương một thời gian, nhưng một phi tần bị thiêu chết rõ ràng không đủ để Hoàng đế Triệu Bình ghi nhớ.

“Đứng dậy.” Hoàng đế Triệu Bình nói một cách điềm tĩnh.

“Thánh thượng có lệnh, xin đứng dậy!”

“Cảm ơn Thánh thượng!” Khi Hoàng đế Triệu Bình giúp Liễu Quý Phi ngồi xuống, những quý tộc theo sau đều lần lượt ngồi xuống hai bên ông. Nhìn qua, Tạ An Lan thấy khá nhiều người quen. Ngoài vài người đứng đầu các gia tộc lâu đời, phần còn lại đều là các quan lại cấp cao hoặc những người có chức vụ từ hầu tước trở lên. Những người còn lại chỉ có thể đứng như những người dân bình thường, hoặc như Tô Mộng Hàn – họ tự tìm một chỗ ngồi xa hơn ở ven đường.

“Điện Hoàng Duệ, hãy xuống đây!”

“Vua Ninh An, Người nắm toàn quyền, đã đến!”

Lại là hai tiếng nói vang lên; mọi người quay đầu nhìn lại và thấy hai người đang dẫn theo đoàn người từ hai hướng khác nhau tiến về phía này. Không giống như đoàn người hùng hổ của Vũ Văn Sách, bên cạnh Vua Ruệ chỉ có hai vệ sĩ và một người tên Mò Thất. Mò Thất mặc áo đen, cầm trong tay một thanh kiếm cũng màu đen, liếc nhìn mọi người một cái rồi cúi đầu theo sau Vua Ruệ.

“Kính chào Ngài Vua.” Những người vừa mới ngồi xuống đều vội vàng đứng dậy.

Vua Ruệ nói một cách điềm tĩnh: “Không cần phải đứng dậy, thần đã kính chào Thánh thượng.”

Hoàng đế Triệu Bình mỉm cười gật đầu: “Vua Ruệ, không cần phải đứng dậy. Vua Ninh An cũng đã đến rồi à? Hai người hãy ngồi xuống và nói chuyện đi.” Mặc dù cảm thấy khó chịu với Đông Phương Minh Liệt, nhưng trước mặt đám đông này, Hoàng đế Triệu Bình vẫn tỏ ra thân thiện và hiếu khách.

“Cảm ơn Thánh thượng.” Hai người cúi chào và ngồi xuống hai bên Hoàng đế Triệu Bình.

Liễu Quý Phi nhìn hai người đó; không hiểu sao hôm nay cô ấy lại im lặng đến thế. Cô ngồi bên cạnh Hoàng đế Triệu Bình, không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn xung quanh.

Vũ Văn Sách cười nói: “Hôm nay, ta mới thực sự nhận ra sự thịnh vượng của Thượng Ung; còn thành phố hoàng gia của ta, Ninh An, thì không hề sôi động như vậy.” Đó là sự thật. Dù Ninh An có diện tích rộng lớn, nhưng nhiều nơi ở đó không thích hợp cho con người sinh sống; có thể nói là đất rộng người thưa. Chính vì vậy, dân số ở thành phố hoàng gia Ninh An cũng ít hơn nhiều so với ở Đông.

Việc thiếu hụt binh lực cũng là một vấn đề lớn đối với Yên An; không biết bao nhiêu tướng sĩ của Yên An đã từng nghĩ rằng, nếu họ có được nguồn quân lực dồi dào như Đông Lăng, thì họ đã sớm chinh phục được Đông Lăng rồi. Nhưng chỉ là suy nghĩ mà thôi; dù Yên An có khuyến khích phụ nữ sinh con đến đâu, thì nơi đó vẫn không thích hợp để con người sinh sống. Số lượng phụ nữ ở Yên An sinh con nhiều hơn so với ở Đông Lăng, nhưng tỷ lệ trẻ em sống sót đến tuổi trưởng thành lại thấp hơn nhiều.

Hoàng đế Triệu Bình cười một cách tự hào, rõ ràng là ông rất hài lòng với lời khen ngợi dành cho Vũ Văn Sách. Đông Lăng quả thực là một nơi được trời ban tặng những điều tốt đẹp nhất; đất đai rộng lớn, tài nguyên dồi dào, giàu có và phồn thịnh, thật sự là điều mà các quốc gia xung quanh không thể so sánh được.

Vũ Văn Sách nhìn về phía Vương Thái Tử Rui và cười nói: “Nghe nói, đệ tử mới được Vương Thái Tử Rui thu nhận cũng sẽ tham gia cuộc thi đấu này phải không?”

Vương Thái Tử Rui đáp một cách bình thản: “Để trẻ em trải qua nhiều trải nghiệm thì luôn tốt.”

Vũ Văn Sách cười nói: “Cuộc thi giữa hai quốc gia này, mục đích chính là tranh giành mỏ khoáng sản và đất đai. Trong mắt Vương Thái Tử Rui, đây chỉ là cơ hội để đệ tử rèn luyện mà thôi sao? Quả thực, Vương Thái Tử Rui là một người thầy tuyệt vời.” Lời này vừa ra, đã khiến không ít quý tộc cảm thấy không hài lòng với Vương Thái Tử Rui. Dù sao đây cũng là một vấn đề quan trọng; nếu đệ tử được Vương Thái Tử Rui dạy dỗ nhiều năm, họ tự nhiên tin tưởng vào anh ta, nhưng Tạ Vô Y chỉ mới là đệ tử mới được Vương Thái Tử Rui thu nhận mà thôi; liệu anh ta có thể học được gì? Hơn nữa, Tạ Vô Y thậm chí còn không tham gia vòng tuyển chọn trước đó, mà lại trực tiếp giành được một suất tham gia… Điều này cũng khiến nhiều người không hài lòng.

Vương Thái Tử Rui nói: “Nếu Ngài Nhiếp Chính cho rằng Tạ Vô Y không đủ tư cách tham gia, thì chúng ta có thể tạm hoãn cuộc thi lại, để anh ta trải qua các trận đấu với những người đã được chọn trước đó đã.”

Vũ Văn Sách nói: “Vương Thái Tử Rui, Ngài hiểu lầm tôi rồi. Tôi chỉ là bày tỏ sự ngưỡng mộ mà thôi; với con mắt của Vương Thái Tử Rui, chắc chắn Ngài sẽ không nhìn nhầm ai đâu. Mặc dù tôi không biết hết sức mạnh của Tạ Vô Y, nhưng tôi cũng hiểu rõ phần nào. Việc anh ta giành được suất tham gia cuộc thi là không thành vấn đề. Chỉ là tôi không hiểu tại sao Vương Thái Tử Rui