Ra khỏi quán trà, Tạ An Lan bước qua đám đông dày đặc và cố gắng tiến về phía trước. Nhưng càng đi về phía trước, việc xuyên qua đám đông càng trở nên khó khăn hơn; thường xuyên còn phải nhận được ánh mắt giận dữ từ người xung quanh. Không còn cách nào khác, Tạ An Lan đành nhảy lên cao và hét lớn: “Sư phụ, con ở đây!”

Chỉ sau vài lần nhảy lên nhảy xuống, anh ta đã đáp xuống không xa bục cao, chỉ cách Hoàng đế Triệu Bình và những người khác vài thước. Tuy nhiên, phía trước đã bị các vệ sĩ hoàng gia chặn lại, nên không hề dễ dàng để tiến qua được.

Vương triệu cười mắng: “Ngươi thật biết làm nổi bật mình.” Giọng nói của ông có vẻ như đang trách móc đứa con không hiểu chuyện, nhưng trong đó lại ẩn chứa vài nét âu yếm và niềm cười.

Tạ An Lan cười ha hả và nói: “Con cũng đành không còn cách nào khác…” Biển người này thì dễ dàng đi qua được sao?

Hoàng đế Triệu Bình nói: “Cho hắn vào đây.”

Tạ An Lan mới cười tươi tiến lại bên cạnh Vương triệu.

“Chưa từng gặp Ngài và Thái tử nhiếp chính phải không?”

Tạ An Lan kính cẩn cúi chào: “Tôi đã gặp Ngài và Thái tử nhiếp chính rồi.”

Hoàng đế Triệu Bình gật đầu nhẹ, nhìn kỹ Tạ An Lan một lượt rồi mới nói vài lời khích lệ. Ánh mắt của Vũ Văn Sách thì luôn dõi theo Tạ An Lan và nói: “Lại gặp nhau rồi… Ta rất mong đợi màn trình diễn của ngươi hôm nay.”

Tạ An Lan cúi chào và nói: “Cảm ơn Thái tử nhiếp chính, tôi sẽ cố gắng hết sức để mang vinh quang cho Đông Lăng và không làm mất mặt cho sư phụ!”

“……”

───────Lời nói ngoài lề──────

Mò mò đấy~ Hôm nay chỉ có một chương thôi~ Sau này sẽ cố gắng duy trì thời gian đăng bài bình thường nhé.

Chương 194: Cuộc thi đấu giữa hai quốc gia

Rất nhanh sau đó, các võ sĩ tham gia cuộc thi đã đến nơi diễn ra sự kiện và đến chào Hoàng đế Triệu Bình cùng hai vị vương công. Tạ An Lan nhìn thấy vài khuôn mặt quen thuộc ở phía Đông Lăng. Liễu Phù Vân, Cao Bối đều có mặt đó, cùng với một số người khác mà trước đây đã gặp ở Duệ Vương Phủ – tất cả đều là con cháu của các gia đình quân nhân.

Tương tự như vậy, trong đội của Yên An cũng có bóng dáng của Vũ Văn An cùng với người thanh niên vô danh kia, người trông giống hệt Thương Tam. Mặc dù họ đã thua Tạ Vô Y trong trận đấu trước, nhưng họ vẫn được quyền tham gia cuộc thi này; rõ ràng là sức mạnh của họ cũng không hề yếu.

Tạ An Lan mỉm cười với Vương Ruì, sau đó đi đến đội của Đông Lăng và đứng ngay bên cạnh Liễu Phù Vân và Cao Bối. Liễu Phù Vân quay đầu nhìn cô và thì thầm: “Không ngờ Công tử thực sự sẽ tham gia cuộc thi này…” Tạ An Lan lắc đầu bất đắc dĩ và liếc nhìn Vương Ruì đang ngồi không xa đó. Liễu Phù Vân hiểu ra ý cô và nở một nụ cười nhẹ. Tạ An Lan nói: “Thật bất ngờ khi Vân Công Tử lại tham gia loại cuộc thi này… Mặc dù lần trước Liễu Phù Vân đã nói rằng anh ấy có suất tham gia, nhưng tôi không mấy quan tâm lắm; bởi vì tôi không cảm thấy Liễu Phù Vân có quá nhiều mong muốn tham gia cuộc thi này. Không ngờ anh ấy lại thực sự làm vậy.”

Liễu Phù Vân thở dài nhẹ nhàng, nhưng không nói gì thêm. Tạ An Lan cũng không hỏi thêm, và tiếp tục nói chuyện với Cao Bối. Mặc dù cô không quá quen biết với Cao Bối, nhưng ít nhất họ cũng đã cùng nhau làm việc gần một tháng, và mối quan hệ giữa họ khá tốt. Hơn nữa, vì cô có mối quan hệ tốt với Cao Lăng Nhi và Cao Tiểu Béo, nên về mặt lý lẽ và tình cảm, cô cũng không thể đối xử lạnh lùng với Cao Bối được.

“Tướng Gao, ngài khỏe chứ?”

Cao Bối gật đầu nhẹ và nói: “Cảm ơn sự quan tâm của ngài, tôi rất khỏe.”

“Chưa kịp chúc mừng Tạ Vô Y đâu.” Cao Bối nói, ý bà ấy rõ ràng là việc Tạ Vô Y quyết định theo học Vua Ruì. Về chuyện này, Cao Bối hoàn toàn đồng tình. Bà ấy cho rằng dù còn trẻ, Tạ Vô Y vẫn sở hữu những tài năng thiên bẩm để trở thành một võ tướng. Trước đây, Tạ Vô Y không mấy quan tâm đến điều này, nhưng giờ đây khi đã trở thành đệ tử của Vua Ruì, chắc chắn một ngày nào đó anh ta sẽ phải ra trận chiến.

“Cảm ơn.” Tạ An Lan đáp, nhìn thái độ của Cao Bối, rõ ràng chuyện hôn nhân gia đình Chu không hề gây ra nhiều phiền muộn cho bà ấy.

Tạ An Lan liếc nhìn những người quyền quý ngồi phía sau Hoàng đế Triệu Bình, và phát hiện ra một người đàn ông trung niên mặc trang phục của một hầu tước, đang ngồi gần anh em Liễu Hàm và Liễu Kỷ. Dù đã bước vào tuổi bốn mươi, người đàn ông này trông lại giống như một thanh niên khoảng ba mươi tuổi. Anh ta có khuôn mặt đẹp trai; những nét nhăn trên khuôn mặt không làm mất đi vẻ đẹp trẻ trung của anh ta, ngược lại còn tạo thêm vẻ uyển chuyển và thanh lịch. Tuy nhiên, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lúc này không hề thoải mái chút nào; hai hàng lông mày nhíu lại, vẻ mặt căng thẳng, như thể đang cảnh giác với điều gì đó. Nhưng nếu nói là do lo ngại về sự đe dọa từ những kẻ ám sát, nhằm bảo vệ an toàn cho Hoàng đế Triệu Bình, thì áp lực từ các vệ sĩ xung quanh chắc chắn còn lớn hơn nhiều, nhưng không ai có vẻ hoảng sợ đến mức đó cả… Trừ khi anh ta biết chắc rằng có kẻ ám sát sắp xuất hiện.

Tạ An Lan nhướng mày một cách thú vị, rồi quan sát kỹ hơn và nhận ra rằng ánh mắt của người đàn ông đó luôn tránh né phía trước bên phải cô ấy – nơi mà Vua Ruì đang ngồi.

Tạ An Lan suy nghĩ một lát rồi hỏi Liễu Phù Vân bên cạnh: “Người đó là Cảnh Ninh Hầu à?”

Liễu Phù Vân theo hướng ánh mắt của cô ấy nhìn qua và gật đầu. Mặc dù Cảnh Ninh Hầu đã không còn trẻ, nhưng vì đã kết hôn với con gái của Lý Gia, nay anh ta được coi là cháu rể của Liễu Phù Vân. Tuy nhiên, mặc dù đã kết hôn với con gái của Lý Gia, mối quan hệ giữa anh ta và Lý Gia chỉ ở mức bình thường, không có nhiều giao tiếp, vì vậy Liễu Phù Vân cũng không quá quen thuộc với người cháu rể này, cũng như người chị gái cùng cha khác mẹ của mình – người đã kết hôn từ rất sớm.

Nhớ lại vài ngày trước, cô chủ nhỏ Chu Thu Sương của gia tộc Cung điện Hầu tước Jingning đã bí mật sai người hầu đến tìm gặp mình, Liễu Phù Vân khẽ nhíu mày nhìn về phía Cao Bối bên cạnh mình.

Thú vị thật…

Tạ An Lan nghĩ thầm trong lòng. Có vẻ như Cảnh Ninh Hầu rất sợ Hoàng tử Ruì. Nếu không làm điều gì có lỗi, thì ngay cả việc công chúa Ande qua đời sớm cũng không liên quan gì đến Cảnh Ninh Hầu. Là một người đàn ông trẻ tuổi nhưng đã từng ra trận và có thành tích chiến đấu, Cảnh Ninh Hầu không nên sợ hãi Hoàng tử Ruì mới đúng.

Đúng lúc Tạ An Lan đang suy nghĩ lung tung thì một quan chức thuộc Bộ Lễ nghi đã tuyên bố cuộc thi đấu bắt đầu trên sân khấu cao. Điều đầu tiên được thực hiện chính là rút thăm để xác định đối thủ cho vòng đầu tiên. Khi hộp rút thăm được đưa đến trước mặt mình, Tạ An Lan vô tình lấy ra một tờ giấy; mở ra xem thì trên đó chỉ có một con số: mười lăm.

Liễu Phù Vân cũng mở tờ giấy của mình, trên đó ghi số chín; còn Cao Bối thì có số mười một. Những tờ giấy này không chỉ quyết định đối thủ của họ trong trận đấu mà còn xác định thứ tự xuất hiện trên sân khấu nữa. Nhìn chung, ba người đều không nằm trong nhóm đầu tiên, vì vậy họ vẫn còn thể nghỉ ngơi thêm một lúc. Trong cuộc thi này, không yêu cầu tất cả các thí sinh phải có mặt suốt quá trình diễn ra; chỉ cần xuất hiện đúng thời điểm đã được. Nếu không thấy ai xuất hiện, họ sẽ bị coi là tự nguyện từ bỏ cuộc thi. Vì vậy, Tạ An Lan gọi Liễu Phù Vân và Cao Bối một tiếng rồi quay người rời khỏi sân khấu, nhanh chóng biến mất vào đám đông.