Vì vậy, vào sáng sớm hôm đó, Tạ An Lan như thường lệ đi chào bà Lục. Không ngạc nhiên khi không nhận được sự đối xử tốt từ bà Lục, cô liền thong dong đến phòng khách để thăm cha mình.

Sắc mặt của tiến sĩ Hạ đã tốt hơn nhiều so với hôm qua, nhưng trên khuôn mặt ông vẫn hiện rõ vẻ lo lắng. Khi thấy con gái mình im lặng một lúc lâu, ông chỉ thở dài và nói: “Lan à, việc con phải gả vào gia đình Lục Gia… hai năm qua, con đã phải chịu nhiều khổ sở.”

Tạ An Lan cười và nói: “Cha nói gì vậy ạ? Cha luôn muốn tốt cho con mà thôi. Con đã hiểu rồi; nếu con không muốn chịu khổ, thì không ai có thể làm con khổ được.”

Tiến sĩ Hạ lắc đầu: “Những chuyện trong nhà này, đâu phải con nghĩ đơn giản như vậy đâu. Ngay cả ở làng Xie của chúng ta, những bà mẹ vợ cũng có rất nhiều cách để gây khó dễ cho con dâu; huống chi là gia đình Lục Gia như thế này? Hôm qua…”

Tạ An Lan nắm lấy tay cha mình và nói: “Con xin cha yên tâm, nếu hôm qua con không hành động, họ sẽ càng coi thường con hơn. Chồng con là con trai riêng của gia đình, mãi mãi không thể hòa nhập với những người đó được. Nếu anh ấy không cố gắng, chúng ta sẽ phải sống lệ thuộc vào gia đình Lục Gia suốt đời; còn nếu anh ấy cố gắng, thì lại bị bà Lục ghét bỏ. Đó là điều không thể tránh khỏi. Trừ khi có lý do đặc biệt, miễn là cha chồng còn sống, gia đình Lục Gia sẽ không bao giờ chia tài sản.”

Tiến sĩ Hạ ngạc nhiên nhìn con gái mình và nói: “Hiếm khi con lại hiểu chuyện rõ ràng như vậy… Cha chỉ lo lắng cho con mà thôi…”

Tạ An Lan cười và nói: “Cha đừng lo lắng, dù sao chúng ta cũng không thể ở lại gia đình Lục Gia lâu đâu. Nhưng sau này, những chuyện nhỏ nhặt ấy sẽ cần cha giúp đỡ.”

Nếu hôm qua tiến sĩ Hạ vẫn còn do dự, thì hôm nay ông đã quyết tâm hơn nhiều. Con gái và con rể đang gặp khó khăn, làm cha mà không giúp đỡ họ thì ông còn làm gì được nữa?

“Nếu con và con rể yên tâm, thì cứ để cha lo liệu đi.” Tiến sĩ Hạ nói, “Tài sản của các con ở Quanzhou, cha sẽ luôn bảo vệ nó cho các con.”

Tạ An Lan cười và nói: “Đâu có nghiêm trọng đến thế đâu, cha chỉ cần dành thời gian kiểm tra một chút là được. Dù có mất đi cũng không sao cả.”

“Đừng nói vậy,” tiến sĩ Hạ tức giận nhìn con gái mình, “Nếu sau này con rể muốn ra làm quan, mà gia đình Lục Gia không sẵn lòng hỗ trợ anh ấy, thì không có tài sản gì cũng sẽ rất khó khăn để tiến thân đấy.”

“Chẳng lẽ cô muốn chồng mình trở thành kẻ tham nhũng sao?”

Kẻ tham nhũng ư? Ông đúng là đánh giá thấp quá Lục Ly này rồi… Trái tim anh ta chắc chắn đen tối hơn nhiều so với những kẻ tham nhũng đó. Nhưng… liệu Lục Ly có thực sự đi làm những việc tham nhũng gì đó không nhỉ? Thanh Hồ Đại Thần Nhưng nếu anh ta đại diện cho công lý của đất nước, thì danh dự của cô sẽ ra sao đây?

Bố con họ cười nói vui vẻ với nhau, và chỉ trong vài câu nói, Tạ An Lan đã khiến ông Xie cảm thấy vui vẻ; những lo lắng ban đầu cũng được gác lại một bên. Nhìn thấy con gái mình có vẻ thong dong thoải mái, ông Xie hỏi: “Hôm nay Lục Gia có vẻ bận rộn lắm, sao con lại rảnh rỗi thế này?”

Tạ An Lan vừa phẩy tay vừa nói: “Lục Gia có bốn người vợ; con đứng thứ tư đấy. Con cũng chẳng học được cái gì cả, nên mẹ vợ và chị dâu con mới lo lắng…” Thật ra, họ chỉ không muốn con gái mình xuất hiện trước mặt mọi người nữa thôi. Những ngày gần đây, bà Lục và chị dâu cả đã nhận ra rằng, việc muốn lợi dụng Tạ An Lan để làm cho Lục Ly mất mặt như trước đây thì đã khó có thể thực hiện được nữa.

Ông Xie cũng hiểu điều này, nhưng cũng chỉ biết thở dài không biết phải làm sao.

Bên ngoài cửa vang lên tiếng ồn ào; Tạ An Lan cau mày không hài lòng và gọi lớn: “Ai đó đến đây!”

Rất nhanh sau đó, một cô hầu gái bước vào và chào hỏi một cách lễ phép: “Thưa phu nhân, thưa ông Xie. Báo cáo với phu nhân, gia đình nhà chồng của cô dâu út đã đến; họ nghe nói ông ở đây nên đã đến xin gặp.”

“Xin gặp ư?” Tạ An Lan nhíu mày: “Có lẽ họ muốn tạo ra chuyện gì đó phải không?”

“Lan Nhi!” Ông Xie nhìn cô với ánh mắt không đồng ý. Một cô gái mà lại học được những lời lẽ thô tục như vậy… Ông quay sang cô hầu gái và nói: “Mời họ vào phòng hoa đi.”

“Vâng.”

Không lâu sau, một nhóm người được mời vào phòng hoa. Người dẫn đường lại chính là Lâm Mã Mã – người luôn ở bên cạnh bà Lục. Tạ An Lan nhíu mày một chút, nhưng rồi cũng bình tĩnh lại; việc bà Lục cử người tin cậy của mình đến gặp gia đình nhà chồng của cô dâu út cũng dễ hiểu thôi. Lục Huy sắp thi cử khoa cử mà, nếu sau này họ vào kinh đô, thì gia đình nhà chồng của cô dâu út vẫn sẽ rất cần thiết để hỗ trợ họ.

Ngay cả khi người đến chỉ là một anh em họ thường, cũng nên đối xử tử tế với họ. Bây giờ, Lục Gia này đã không còn là từng của ngày xưa nữa rồi.

Rõ ràng, Lâm Mã Mã vẫn còn giận dữ về chuyện hôm qua; ánh mắt của cô ta nhìn Tạ An Lan đầy ý đồ xấu xa. Cô ta nói bằng giọng sắc bén: “Thứ phi, ông Xie, những người này chính là các anh em họ của phía gia đình mẹ của thứ phi.” Tạ An Lan gật đầu nhẹ và nói: “Hóa ra là người nhà của chị dâu… Họ đã đi xa đến đây, thật là vất vả.”

Phản ứng của Tạ An Lan quá bình thường; không chỉ Lâm Mã Mã mà cả những người từ gia đình mẹ của thứ phi cũng đều ngạc nhiên.

Gia đình Lý có đến bốn người con trai thuộc dòng họ này; tất cả đều là những thanh niên khoảng hai mươi tuổi. Chỉ có người đứng đầu mới mang họ Lý; những người còn lại đều là anh họ của thứ phi. Nhìn biểu hiện của họ khi bước vào, có vẻ như họ không đến để chào hỏi, mà thực sự là muốn tìm chuyện. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Tạ An Lan, họ đều ngập ngừng một chút.

Kinh Đô Thượng Dung là nơi giàu có và phồn thịnh nhất; những người con trai xuất thân từ nơi này chắc chắn sẽ không coi trọng những nơi như Quán Châu. Họ thậm chí còn khinh thường người dân ở Quán Châu, cho rằng họ sống trong môi trường thiếu thốn và ngu dốt. Ai ngờ rằng trong sân sau của Lục Gia lại có một người phụ nữ xinh đẹp đến thế. Không chỉ những người chị em trong gia đình, mà ngay cả so với những người phụ nữ khác trong Thượng Dung Hoàng Thành, vẻ đẹp của Tạ An Lan cũng được xem là hàng đầu. Trong chốc lát, mọi người đều bắt đầu ghen tị với sự may mắn của vị Lục Gia kia.

Lục Ly… Người con trai đó thật sự may mắn quá!

Người đàn ông đứng đầu bước lên một bước và cúi chào: “Tôi là Lý Sùc, đến từ gia đình Lý ở Thượng Dung, xin chào thứ phi.”

Ba người còn lại cũng nhanh chóng tiến lên và giới thiệu tên mình; quả nhiên, họ đều là anh họ của phía gia đình mẹ của thứ phi, thuộc dòng họ Dương ở Thượng Dung. Tạ An Lan không quá để tâm đến họ; việc họ tự nhận mình là người Thượng Dung dường như chỉ để thể hiện rằng mình cao quý hơn người khác, điều này thật sự rất nhàm chán. Trong thế giới này, có rất nhiều gia tộc lớn mạnh; theo như những gì Tạ An Lan biết, dù là gia đình Lý hay gia đình Dương, cũng không thể so sánh được với Lục Gia. Nếu không phải vì Lục Văn bị giáng chức, và nhờ vào sự hậu thuẫn của Lục Gia ở Yung Châu, hai gia đình này e rằng còn phải nịnh hót Lục Gia nữa đấy.

Sau khi bốn người ho