Sự lạnh lùng của Tạ An Lan khiến mọi người cảm thấy không thoải mái chút nào. Từ những vị khách cao quý như vợ chồng Lục Văn cho đến các tôi tớ như Quản sự của họ, ai cũng đã đối xử với họ một cách lịch sự. Không ngờ lại gặp phải một người phụ nữ xinh đẹp nhưng lại lạnh lùng đến thế; điều này khiến họ nhớ đến những gì Lâm Mã Mã đã kể trước đó về việc tranh giành khách hàng vào tối hôm qua. Một trong những người trẻ tuổi nhất và có vẻ ngoài năng động nhất không nhịn được mà nói: “Cũng không có gì to tát cả, chỉ là nghe nói rằng trong khách sạn Lục Gia đang có những vị khách quý, nên chúng tôi mới phải ở lại khách sạn Autumn Moon Pavilion bên cạnh, và không khỏi muốn gặp gỡ những vị khách quý đó.”

Tạ An Lan liếc nhìn Lâm Mã Mã một cái rồi nói: “À, ra vậy. Vì các bạn đã gặp mặt rồi, thì xin hãy quay về đi. Bố và con tôi còn có chuyện cần nói riêng. Lâm Mã Mã, vì các bạn là anh em họ của dâu và cũng là những vị khách quý của Lục Gia, nên hãy tiếp đãi họ chu đáo một chút, đừng để người ta nghĩ rằng Lục Gia không có chỗ ở thoải mái cho khách.”

Việc đuổi khách một cách rõ ràng như vậy khiến mọi người đều cảm thấy không vui. Li Su nhìn Tạ An Lan và tự hỏi: “Phu nhân đang không muốn tiếp đón chúng tôi à?”

“Làm sao có thể?” Tạ An Lan đáp: “Chỉ là… có lẽ ở Lục Gia chưa có quy tắc cho phép phụ nữ tiếp đón nam khách, hay là quy tắc ở kinh thành hoàng gia khác với ở Quanzhou chúng ta?”

Li Su im lặng; làm sao anh có thể nói rằng nhà họ Li thường xuyên để phụ nữ tiếp đón nam khách chứ?

Anh cố gắng mỉm cười và nói: “Tất nhiên là không, chỉ là tôi đã xúc phạm mà thôi.”

Tạ An Lan cười nhẹ và nói: “Đừng nói vậy, Lâm Mã Mã. Hãy coi trọng người thân của dâu mình một chút, đi đi.”

Lâm Mã Mã cảm thấy bối rối, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt nửa cười nửa giận của Tạ An Lan nhìn mình, anh lại cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

Cảm giác như lúc hôm qua, ngay trước mặt mọi người, tôi bị đá cho quỳ xuống đất vậy; tôi chỉ có thể nuốt nén cơn giận và cúi đầu nói: “Vâng, thiếu phu nhân.”

Chương 82: Phụ nữ

Nhóm người rời khỏi phòng khách, Li Su cùng mấy người quay đầu nhìn cánh cửa đã được đóng lại phía sau. Một trong số họ nói: “Lâm Quản sự, vợ của thiếu gia thứ tư nhà ông... thật là không thể tin được. Cô ta dám xúc phạm mặt mũi chúng ta nữa.” Lâm Mã Mã tỏ ra bất lực và cười khổ: “Xin các vị Công tử thông cảm. Hiện tại, thiếu gia thứ tư đang rất thành công; không chỉ các vị Công tử mà ngay cả bà chủ nhà và thiếu phu nhân thứ nhất...”

“Ồ? Cô ta dám coi thường em gái mình à?”

“Hừ, chỉ là một tiểu sinh viên mà thôi, sao dám ngạo mạn đến thế!” Những người đó lập tức cảm thấy phẫn nộ. Họ nhìn nhau và đều hiểu ý nhau rằng nhất định phải tìm cơ hội để cho Lục Ly kia một bài học. Còn về người phụ nữ xinh đẹp kia... mặc dù trong lòng họ có chút cảm xúc mãnh liệt, nhưng họ vẫn biết giữ phép tắc; chỉ là trong lòng họ càng ghét bỏ Lục Ly hơn thôi.

Nhìn thấy biểu cảm của những người đó, Lâm Mã Mã đi theo phía trước với vẻ kính trọng, ánh mắt anh ta lấp lánh với niềm tự hào.

Đến buổi trưa, số lượng khách đến thăm càng ngày càng đông. Bà Lục mới sai người mời Tạ An Lan vào phòng hoa dành riêng cho phụ nữ ở sân trước. Chưa kịp bước vào, đã nghe thấy tiếng nói cười rộn ràng của các phụ nữ bên trong. Sau khi người hầu báo cáo, Tạ An Lan và Phương Tài bước vào bên trong.

“Mẹ ơi.” Tạ An Lan tiến lên và cúi chào một cách thanh lịch. Dù có đi sai bước, cô ấy cũng không hề tỏ ra nhút nhát hay yếu đuối.

Ánh mắt bà Lục hơi thu lại, nhưng trên khuôn mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh và hiền từ: “Con dâu thứ tư của chúng ta đã đến rồi, hãy đến chào hỏi các bà nhé. Hầu hết các bà đã gặp con từ vài ngày trước; hai người này là bà Chu và vợ của quan Zheng. Lần hội hoa trước, hai người này có việc nên không thể tham dự; chắc con cũng không quen họ.”

Tạ An Lan hiểu ngay ý của mẹ mình và liếc nhìn hai bà đang ngồi cùng nhau.

Người ta biết rằng hai người này chính là bà chủ nhà hàng mỹ phẩm họ Chu – người vốn đã bị cô ấy đánh phá hoàn toàn cuộc kinh doanh trong nửa năm trước – và cô gái họ Chu kia, người đã lấy chồng vào gia đình quan lại. Những ngày gần đây, Tạ An Lan cũng đã tỉ mỉ tìm hiểu về các cấp bậc quan chức tại triều đình; một quan chức cấp chín… Có thể người dân bình thường sẽ cảm thấy e ngại trước họ, nhưng đối với những người có chút quyền lực, họ cũng không hơn gì những người không có địa vị gì cả.

Tạ An Lan đã đi gặp từng người một; những người có mặt ở đây chắc chắn không phải là những người có địa vị cao cấp. Hầu hết đều là những gia đình học giả hoặc thương nhân không có nhiều quyền lực. Tạ An Lan chỉ gửi lời chào xã giao rồi ngồi xuống chỗ trống phía dưới bà vợ của ông chủ thứ ba.

Hôm nay, bà Lục không hề muốn gây khó dễ cho Tạ An Lan; sau khi cô ấy ngồi xuống, bà cũng không quan tâm đến cô nữa, tiếp tục trò chuyện vui vẻ với những người phụ nữ khác. Những người có mặt ở đó đều hiểu rõ tình hình; có vẻ như việc gia đình chính không ưa chuộng Lục Tứ Thiếu – người con trai riêng của bố – thật sự không phải là tin đồn vô căn cứ. Tuy nhiên, mọi người đều thông cảm với điều này và không quá để tâm.

Tạ An Lan ngồi một bên, nhàn rỗi quan sát mọi người trong phòng tiệc. Ánh mắt cô dừng lại trên người bà vợ của ông chủ thứ nhất… Ồ? Có vẻ như bà ấy không hài lòng lắm? Bà vợ của ông chủ thứ nhất luôn được mọi người đánh giá là người hiền lương, đức hạnh, và luôn tỏ ra tôn trọng bà Lục trước mặt mọi người. Nếu không phải vì Tạ An Lan quan sát kỹ lưỡng, thì thật khó để nhận ra tâm trạng của bà ấy.

Nhìn quanh phòng tiệc, Tạ An Lan bắt đầu hiểu ra mọi thứ. Hôm nay, không chỉ có các bà chủ nhà đến chúc mừng sinh nhật ông Lục, mà còn có rất nhiều cô gái chưa lập gia đình nữa. Thông thường, trừ những gia đình rất thân thiết, các cô gái chưa lập gia đình sẽ không tham dự sự kiện này. Với cách bà Lục tổ chức buổi tiệc hôm nay, mục đích của bà rất dễ đoán.

Với địa vị gia đình hiện tại của mình, Lục Gia không thể lừa gạt được những cô gái quý tộc; nhưng đối với những cô gái xuất thân từ gia đình thương nhân, thì điều đó lại khá dễ dàng. Ngay cả khi Lục Huy sau này không thành công gì lớn, chỉ cần hy sinh một cô con gái để thử vận may, ông ấy cũng không hề tiếc nuối.

Nhưng nếu sau này Lục Huy cùng với Lục Gia trở lại kinh thành, những người này cũng có thể được hưởng lợi từ đó.

Trong tình huống như vậy, Tạ An Lan – với tư cách là con dâu của một người con trai thứ sinh – vốn dĩ chỉ là người đồng hành, và cô cũng sẵn lòng đóng vai trò đó. Mặc dù tính cách của Thanh Hồ Đại Thần không hề giấu mình, nhưng cô cũng chẳng bao giờ thích chiếm trọn sự chú ý. Trước một nhóm phụ nữ luôn thích gây rối và tranh cãi, việc cố tình nổi bật quả thực không mang lại niềm vui gì cả.

Tuy nhiên, dù Tạ An Lan muốn giấu mình, những người xung quanh có lẽ không sẵn lòng cho cô cơ hội đó.

Một ánh mắt cháy bỏng liên tục đổ dồn về phía cô, và dù cô cố gắng tập trung suy nghĩ điều khác, cũng không thể phớt lờ nó. Khi ngẩng đầu nhìn lên, cô không khỏi mỉm cười: Người đang nhìn chằm chằm vào mình không phải là cô Li Jiawanwan, người mà họ vừa mới đối đầu với nhau tại nhà họ Cao sao? Hôm nay, rõ ràng cô ấy đã trang điểm rất kỹ lưỡng; bộ đồ màu đỏ thắm, đôi môi đỏ thâm và đôi mắt long lanh, khiến cô trông thật rạng rỡ.