Lục Ly nhìn cô ta một hồi lâu, cuối cùng mới thốt ra được một từ: “Được!”

“Thỏa thuận rồi.” Tạ An Lan nói một cách hài lòng, “Nhưng vẫn còn một điều kiện nữa!”

“Đừng quá đà nhé.” Lục Ly nói.

Tạ An Lan tỏ vẻ vô tội: “Tôi chỉ muốn nói là tôi muốn ra ngoài dạo chơi một chút, anh có thể đưa tôi đi cùng không?”

“……”

Chương 7: Ra Ngoài

Lục Ly mang theo mười lượng bạc rồi bỏ đi; mãi khi anh ta đã đi xa, Hỉ Nhi mới thở phào nhẹ nhõm. Cô lo lắng nhìn Tạ An Lan và hỏi: “Thưa phu nhân, việc ngài làm này có phải không tốt cho thiếu gia không?”

Tạ An Lan nhướng mày: “Có gì không tốt chứ? Dù sao anh ấy cũng chẳng thể giúp đỡ tôi được gì cả. Khi số tiền này hết, e rằng anh ấy sẽ lại quên tôi đi thôi. Trên đời này này, dựa vào núi thì núi sẽ đổ, dựa vào cây thì cây sẽ đổ… Chỉ có bạc mới là thứ đáng tin cậy nhất.”

“……” Phu nhân trước đây không phải luôn nói rằng đọc sách mới là con đường cao quý nhất sao? Làm sao bây giờ lại coi bạc là thứ tục tĩu như vậy?

Nhìn thấy vẻ ngây thơ trên khuôn mặt nhỏ bé của cô gái, Tạ An Lan thở dài lo lắng: “Con gái ngốc nghếch thật… Sau này sẽ làm sao đây? Khi không có gì để ăn, không có quần áo để mặc, chẳng ai còn coi bạc là thứ tục tĩu nữa đâu. Con cứ suy nghĩ lung tung mãi… Hãy tiết kiệm tiền để sau này có thể tự giải phóng bản thân và tìm một người tốt để kết hôn đi.”

“Thưa phu nhân!” Hỉ Nhi đỏ mặt, xấu hổ đến mức đập chân liên hồi.

Lục Ly quả thực là người giữ lời; sáng hôm sau, khi ra ngoài, anh ta thực sự cũng mời Tạ An Lan đi cùng. Bởi vì trước đó, để cứu Tạ An Lan, Lục Ly đã bị đánh chìm xuống nước và bất tỉnh; vì vậy, Lục Gia đã xin nghỉ một nửa tháng tại trường học để thay anh ta. Vì thế, hiện tại Lục Ly không cần phải quay lại trường học nữa. Tuy nhiên, Tạ An Lan nghi ngờ rằng Lục Gia thực sự không muốn Lục Ly tiếp tục học ở trường học, mới xin cho anh ta nghỉ lâu đến vậy… Dù sao thì, vào tối hôm đó, Lục Ly đã tỉnh lại mất rồi.

Tuy nhiên, không hiểu tại sao, người vốn luôn chỉ chú tâm đến việc học hành và đọc sách của các bậc thánh nhân lại không phản đối gì khi tỉnh dậy, cứ như thể thực sự định nghỉ ngơi nửa tháng vậy.

Vừa đến cổng, phía sau liền vang lên một giọng nói có vẻ quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm: “Ồ, em thứ tư à, em dâu thứ tư, các em định ra ngoài à?”

Tạ An Lan rõ ràng thấy khuôn mặt của Lục Ly trở nên u ám, nhưng khi quay đầu lại thì đã trở lại bình thường. Anh gật đầu và nói một cách điềm tĩnh: “Đúng vậy, anh hai cũng định ra ngoài à?” Người đến là Lục Gia, thiếu gia thứ hai trong nhà Lục Gia. Ông có bốn người con trai: con trai cả là Lục Huy, con trai thứ hai là Lục Minh, con trai thứ ba là Lục Hiền, và con trai thứ tư chính là Lục Ly. Lục Huy và Lục Hiền đều là con của vợ chính họ Lâm, còn Lục Minh thì là con của người vợ thứ hai họ Vương.

Lục Huy năm nay 24 tuổi, đã đạt được danh hiệu tú tài và đang chuẩn bị tham gia kỳ thi hương vào mùa thu này. Nếu đỗ được danh hiệu cử nhân, anh sẽ được tham gia kỳ thi hội vào năm sau. Anh rất được ông bà Lục trọng dụng và được coi là niềm hy vọng cho việc Lục Gia trở lại kinh thành. Trong khi đó, con trai thứ hai Lục Minh và con trai thứ ba Lục Hiền thì không có khả năng học hành gì cả; dù đã học hành nhiều năm nhưng vẫn chưa đỗ được danh hiệu sinh viên. Ông bà Lục cũng chỉ thất vọng mà thôi.

Còn với Lục Ly – người cũng rất có tài năng – thì rõ ràng anh ta còn xuất sắc hơn cả Lục Huy, nhưng trong mắt ông bà Lục, anh ta vẫn không bằng Lục Minh và Lục Hiền. Chỉ vì xuất thân của Lục Ly… Mẹ anh ta là một người hầu gái. Việc một người hầu sinh ra đứa trẻ đã là điều gây ra nhiều lời chỉ trích rồi; hơn nữa, khi Lục Ly mới 8 tuổi, mẹ anh ta qua đời, và khi 11 tuổi, anh ta cùng với ông Lục mắc bệnh… Nhưng Lục Ly đã vượt qua được, trong khi ông Lục thì không may qua đời. Từ đó, gia đình Lục Gia suy tàn và họ buộc phải rời khỏi kinh thành.

Người ta nói rằng có một bậc thầy lớn ở kinh thành đã phán đoán về số mệnh của Lục Ly như sau: sinh ra đã khắc chế mẹ mình và gây trở ngại cho cha anh em. Nếu không vì danh tiếng, có lẽ ông Lục đã đuổi cậu bé Lục Ly ra khỏi nhà từ lâu rồi. Hơn nữa, dù Lục Gia đã sa sút, nhưng ông vẫn là một gia đình giàu có ở Quanzhou; làm sao ông lại chọn cô con gái của một học giả nghèo làm vợ được?

Ánh mắt của Lục Minh liên tục quan sát Tạ An Lan, trong khi Tạ An Lan hơi cau mày. Nhưng thấy Lục Ly bình tĩnh đứng trước mặt mình, cô liền hỏi: “Anh hai, chúng ta đang vội, có chuyện gì à?”

Lục Minh cười khô khốc và nói: “Không có gì đâu, vì đang vội nên chúng ta đi thôi. Không ngờ em trai thứ tư và em dâu lại thân thiết như vậy.”

Lục Ly Đàn Đàn gật đầu và nói: “Vậy thì em xin phép rời đi.” Nói xong, anh liền kéo Tạ An Lan ra khỏi cửa nhà. Được Lục Ly dẫn đường đi, Tạ An Lan liên tục quan sát khuôn mặt anh ta. Gương mặt tuấn tú ấy hoàn toàn không hề mang vẻ non nớt của một thanh niên, mà chỉ toát lên vẻ nghiêm túc và lạnh lùng. Không cần suy nghĩ cũng biết rằng tâm trạng của anh ta hiện tại không mấy tốt. Nhưng cũng đáng hiểu thôi; dù không còn tình cảm gì với Tạ An Lan nữa, cũng chẳng có người đàn ông nào chịu đựng nổi việc ai đó dám nhìn ngưỡng mộ vợ mình cả. Nghĩ đến ánh mắt mà Phương Tài và Lục Minh dành cho cô, Tạ An Lan cảm thấy buồn nôn. Dám dùng ánh mắt để thèm muốn một vị đại thần như mình ư? Chẳng lẽ họ muốn chết sao?

Chỉ vài bước đi trong thành phố, họ đã đến một con phố đông đúc. Tạ An Lan dừng chân lại và nói: “Nếu anh có việc gì thì cứ đi làm đi, em sẽ dẫn Xǐ Er đi dạo một chút.”

Lục Ly quay đầu nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm, đầy suy tư. Sau một lúc, anh gật đầu và nói: “Được thôi, đừng đi đến những nơi đông người. Buổi trưa nay em sẽ đến Tầng Thanh Tuyết để đón em.”

Tạ An Lan gật đầu và vui vẻ vẫy tay chào tạm biệt họ.

Nhìn thấy Lục Ly biến mất trong đám đông, Tạ An Lan cùng với Phương Tài vỗ tay vui vẻ và vẫy tay gọi Hỉ Nhi: “Hỉ Nhi, chúng ta đi thôi.”

“Vâng, phu nhân trẻ.”

Mặc dù có ký ức về cuộc sống trước đây của mình, nhưng chỉ khi thực sự bước ra ngoài, Tạ An Lan mới có thể hiểu rõ hơn về thời đại này. Xã hội này quy định về lễ nghi rất nghiêm ngặt, nhưng cũng không đến mức buộc phụ nữ phải ở trong nhà suốt đời. Tất nhiên, cũng có những gia đình nghiêm khắc yêu cầu phụ nữ phải tuân theo những quy tắc đó, nhưng đó chỉ là thiểu số thôi. Vì vậy, trên đường phố vẫn có rất nhiều phụ nữ đi lại. Có những người phụ nữ bình thường mặc áo vải, những cô gái chưa kết hôn, các cặp vợ chồng buôn bán trên đường, cũng có những cô tiểu thư giàu có đeo khăn che mặt hoặc mũ lụa, đi cùng với các cô hầu gái. Việc Tạ An Lan xuất hiện như vậy cũng không hề gây chú ý lắm.

Trước tình hình này, Tạ An Lan thầm thở phào nhẹ nhõm. Nếu thực sự như những gì người ta đồn đại – rằng phụ nữ chỉ được sống trong sân sau, chỉ cần bị ai nhìn thấy hay chạm vào là sẽ bị mất tay, bị hủy hoại nhan sắc… thì cuộc sống như vậy thật sự không thể chịu đựng được.

“Phu nhân trẻ, chúng ta sẽ đi đâu?” Hỉ Nhi hỏi một cách hào hứng. Cô bé là cô hầu gái riêng của Tạ An Lan; vì Tạ An Lan ít khi ra ngoài, nên cô bé cũng hiếm khi có cơ hội đi ra ngoài. Dù sao thì cô bé vẫn còn là một đứa trẻ; khi ra ngoài, cô bé không tránh khỏi cảm giác hào hứng.

Tạ An Lan nhìn quanh hai bên con đường, rồi chỉ một hướng và nói: “Chúng ta cứ đi xem xung quanh đã. Em có muốn mua cái gì không?”