Cao Tiểu Béo buồn bã nói: “Tôi không chạy nổi nữa.”

Nhan Kim Đình đáp: “Ta đâu có ý định chạy đâu!”

Những người khác cũng nhìn thấy Cao Bối và đều e dè nhìn anh ta mà không nói gì; Tạ An Lan hiểu rằng họ đều sợ hãi đến mức không dám chạy nữa.

Trong lúc đó, Phương Tín cùng với Ninh Sơ đi xuống núi, tay vẫn cầm theo hai con thỏ rừng và một con gà rừng. Dù chỉ có một tay thuận tiện, nhưng việc săn được nhiều thế này quả là không hề dễ dàng chút nào. Khi nhìn thấy người phụ nữ xinh đẹp mặc áo trắng tinh khôi, những kẻ lêu lổng liền tròn mắt ngạc nhiên.

Ninh Sơ đến bên cạnh Tạ An Lan, khuôn mặt lạnh lùng của cô ấy cũng hiện lên nụ cười: “Công tử ơi, em đã bắn được một con thú rồi.” Trong tay Ninh Sơ cũng cầm một con thỏ rừng màu xám. Tạ An Lan ngạc nhiên: “Có vẻ như trên ngọn núi này có rất nhiều thú rừng đấy.”

Phương Tín giải thích: “Bây giờ mới vào mùa thu, nên thú rừng quả thực rất nhiều.”

Ninh Sơ cười nói: “Công tử ơi, để em đi chuẩn bị bữa ăn, còn anh thử xem món thú em săn được như thế nào nhé.”

Tạ An Lan gật đầu và nhìn theo Ninh Sơ cùng Phương Tín đi về phía bên bờ sông không xa.

“Sao lại cảm thấy cô gái kia hơi quen thuộc vậy nhỉ?” Cao Tiểu Béo không nhịn được mà thì thầm. Bên cạnh anh ta là Gia Công Tử Vương Tiểu Ngũ – một quan chức cấp cao trong Bộ Công – và Tiểu La Tử – con trai cả của một gia đình quân nhân. Hai người đều tò mò nhìn Cao Tiểu Béo và hỏi: “Anh có quen biết người phụ nữ mặc áo trắng kia không?” Cao Tiểu Béo vuốt đầu và nói: “Quen thuộc… Nhưng không lẽ đâu…”

“Xinh đẹp như vậy, một người phụ nữ trong trắng duyên dáng như thế này, làm sao tôi có thể quên được cơ chứ?”

Tạ An Lan ném một ít bùn vào đầu Cao Tiểu Béo và nói: “Đừng bàn luận về người khác sau lưng họ.”

“Tôi không hề bàn luận gì cả!” Cao Tiểu Béo tức giận la lên.

Tạ An Lan nhìn anh ta một cách khó hiểu, và Cao Tiểu Béo buồn bã lùi lại hai bước, không nói thêm gì nữa.

Lửa nhanh chóng bùng lên; vài con mồi đã được xử lý sạch sẽ và được treo lên để nướng thơm phức. Họ chỉ có bốn người, nên không thể ăn hết số thịt hoang dã dày ngậy đó. Ninh Sơ rất chu đáo khi thu thập được nhiều trái cây hoang dã và nấu canh cá từ những con cá bắt được ở suối. Vì vậy, Tạ An Lan rất hào phóng mời những người kia cũng đến ăn một chút, và còn chuẩn bị cho mỗi người một chiếc bánh bao trắng to.

Khi những người đã chạy đi đó bị bắt trở lại, họ thấy một nhóm người đang vui vẻ quây quần bên bếp lửa để ăn thịt nướng. Nhưng không ai mời họ đến ăn cùng, vì vậy họ chỉ biết nuốt nước bọt và ân hận trong lòng.

Sau khi Tạ An Lan và những người khác ăn xong bữa trưa, họ rửa tay sạch sẽ bên bờ sông và chuẩn bị xong mọi thứ. Lúc này, những người đã chạy đi đó cũng lần lượt bị bắt trở lại. Tạ An Lan nhìn Cao Bối, và Cao Bối cũng nhìn lại ông, ám chỉ rằng cô ấy sẽ xử lý việc đó.

Tạ An Lan biết rằng Cao Bối không thích nói nhiều lời vô ích, nên ông cũng không từ chối. Ông bước đến gần những người đang đói meo kia, nở nụ cười rạng rỡ và hỏi: “Các bạn, vẫn muốn chạy trốn nữa không?”

Trong đám đông, im lặng bao trùm mọi thứ.

Tạ An Lan tiếp tục nói: “Tất nhiên, các bạn vẫn có thể tiếp tục chạy trốn. Tôi nghe nói rằng người của gia tộc Yín An thường ném những kẻ bỏ trốn vào chuồng lợn… Các bạn yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm vậy đâu.”

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Tạ An Lan cười lạnh lùng và nói thêm: “Nếu tôi không hài lòng, tôi cũng có thể ném họ vào hố phân để ngâm luôn đấy…”

“……” Một chàng trai trẻ tuổi, với vẻ ngoài đẹp trai và bộ đồ trắng tinh khôi, lại nói ra những lời như vậy… Thật là kỳ lạ và không hợp lý chút nào.

Không… chỉ là cảm thấy đứa nhóc này thực sự quá ngạo mạn và hung ác mà thôi.

Thật muốn đánh nó một trận!

Nhưng có vẻ như không thể đánh bại được nó; Cao Bối đang ở đó.

Sau này sẽ còn rất nhiều cơ hội mà!

Nhìn những biểu cảm khác nhau trên mặt những kẻ lêu lổng kia, Tạ An Lan vỗ tay mãn nguyện và nói: “Được rồi, miễn là các người tuân lệnh và hoàn thành nhiệm vụ, ta – Công tử– luôn là người thân thiện, dễ gần gũi. Nhưng nếu có ai đó cố tình gây rắc rối, ta chắc chắn sẽ khiến họ hối tiếc vì đã rời khỏi mỏ đá này.”

Mọi người im lặng; thực ra chúng tôi đã bắt đầu hối tiếc rồi đấy.

Tạ An Lan tỏ ra như không nhìn thấy vẻ phản đối rõ ràng trên mặt mọi người và tiếp tục nói: “Bây giờ đã qua giờ trưa rồi. Vì hành động bỏ trốn của các người trước đây đã làm chậm trễ bữa trưa, vì vậy ta thông báo rằng hôm nay các người sẽ không được ăn trưa. Bây giờ hãy nói về công việc mà các người cần làm hôm nay. Buổi chiều nay, tất cả mọi người phải chạy ba vòng quanh ngọn núi này, sau đó có thể tự do đi săn bắn hay câu cá để no bụng, và cuối cùng… đi ngủ.”

Mọi người đều ngạc nhiên; nghe có vẻ như công việc rất đơn giản. Nhưng những người tỉnh táo nhanh chóng nhận ra điều gì đó không ổn. Ý của Tạ An Lan là hôm nay họ chỉ cần chạy ba vòng, tìm thức ăn, rồi đi ngủ… nhưng lại không hề đề cập đến thời gian cụ thể. Nếu chỉ cần một giờ đồng hồ, thì họ vẫn có thể nghỉ ngơi trong nửa buổi chiều và buổi tối. Nhưng nếu cần từ bốn đến năm giờ đồng hồ, thì có lẽ đến tối họ cũng không kịp ăn cơm đâu. Tuy nhiên, nhìn vào vẻ mặt đầy ý đồ xấu xa của Tạ Vô Y, có vẻ như khả năng thứ hai mới là điều có thể xảy ra.

Tạ An Lan vỗ tay và nói: “Còn đợi gì nữa mà không bắt đầu làm việc? Có phải các người nghĩ mình có quá nhiều thời gian không? Được thôi, ta có thể tăng thêm thời gian nữa…”

“Chạy!” Một người trong đám đông hét lên, và tất cả mọi người, dù đã hiểu hay chưa, đều lập tức lao đi, để lại sau lưng mình một đám bụi mù.

Tạ An Lan nhìn những người đó lao đi mà không thể làm gì được, thở dài một hơi và nói: “Tính cách của những người này thật là quá vội vàng quá.”

Phía sau, Ninh Sơ cười nói: “Công tử ạ, ngọn núi này khá lớn đấy; với tốc độ chạy của họ, phải mất ít nhất một giờ mới hoàn thành một vòng. Đó cũng đã là tốc độ khá nhanh rồi đấy… Còn những người chạy chậm hơn, hoặc những người yếu thể hơn, thì còn không biết có thể hoàn thành được hay không nữa.”

Tạ An Lan nói: “Những anh chàng Công tử này thường ngày sống quá thoải mái, sung sướng rồi… Nhìn thấy họ, tôi chỉ muốn trừng phạt họ một trận.”

Ninh Sơ không hiểu và hỏi: “Công tử ơi, em có thù gì với những anh chàng này à?”

Tạ An Lan tựa cằm và trả lời: “À… Có lẽ là do ghen tị và căm ghét thôi. Dù sao thì khi tôi còn nhỏ, cuộc sống của tôi cũng không hề vui vẻ chút nào… Vì vậy mà tâm lý tôi cũng bị ảnh hưởng, trở nên méo mó đi mất.”

Cả ba người đều nhìn cô ấy, và thật sự, việc cô ấy nói rằng mình từng sống không hạnh phúc trong khi lại luôn mỉm cười như vậy, khiến người ta cảm thấy rằng tâm lý của cô ấy thực sự rất kỳ lạ.