Tạ An Lan nói: “Thực ra… cứ để cho những người của Yên An rời đi cũng không sao chứ?” Để những kẻ lêu đêu này phải trải qua khó khăn thì cũng không hề tồi tệ chút nào đâu.

Bách Lý Dận cười khổ và nói: “Lúc đó họ có thể sẽ không thực sự tuân theo lời hứa mà thả họ đi đâu. Nếu như họ lại làm gì đó xấu với những người đó… Còn những kẻ quyền quý kia, bây giờ họ nói rằng không chịu nhượng bộ, nhưng khi sự việc xảy ra thật… Chắc chắn sẽ có người phải gánh chịu hậu quả. Những kẻ đó có lẽ sẽ không dám trách móc Hoàng đế Triệu Bình, nhưng những người khác liên quan đến chuyện này thì khó nói lắm.”

Tạ An Lan gật đầu, tỏ ra đã hiểu.

Bách Lý Dận cúi chào và nói: “Tướng Gao, Vô Y Công tử, trong thời gian này xin phiền các ngài giúp đỡ.”

Cao Bối gật đầu: “Đó là trách nhiệm của chúng tôi.”

Tạ An Lan khoanh tay và nói: “Tôi chỉ đến xem náo nhiệt thôi mà.”

Cao Bối nhìn Tạ An Lan và nói: “Vô Y Công tử rất giỏi, đừng tự ti về bản thân mình.”

Tạ An Lan cười ha hả, vuốt ve cái mũi và nói: “Mọi người đã chạy xa rồi, chúng ta nên theo đuổi họ thôi.”

Cao Bối gật đầu, leo lên con ngựa đang đợi bên cạnh. Tạ An Lan cũng nhảy lên một con ngựa khác, vẫy tay chào hai người và nói: “Hai ngài, hẹn gặp lại sau nhé.”

Bách Lý Dận gật đầu: “Hai ngài cẩn thận đường đi.”

Trên con đường rộng lớn ngoại ô kinh thành, một nhóm người lộn xộn, rách rưới đang bị những binh sĩ cưỡi ngựa đuổi theo mà hoảng loạn chạy trốn. Ban đầu, những kẻ lêu đêu này không biết gì đến luật lệ, còn muốn thử vài trò gì đó, nhưng khi họ nhận ra rằng mỗi khi dừng lại hoặc đi sai hướng, những mũi tên từ phía sau sẽ được bắn về phía họ một cách không tha. Mặc dù không trúng người, nhưng cảm giác khi mũi tên bay sượt qua má hay rơi vào chỗ nào đó trên người thì cũng thật sự không thoải mái chút nào.

Vì vậy, sau khi mệt đứt hơi vì công việc ở mỏ đá, nhóm người này lại tiếp tục cuộc hành trình chạy trốn đầy gian nan, gần như muốn đứt hơi.

“Điều này… ôi trời, thà ở lại mỏ đá còn hơn.” Cao Tiểu Béo thở hổn hển, vừa khó khăn bước đi vừa nói với người bên cạnh.

“Câm miệng đi.” Nhan Kim Đình nói một cách bực bội.

Cao Tiểu Béo lắc đầu: “Không được… phải nói gì đó thôi, nếu không tôi sẽ… muốn nằm xuống ngay.”

“… Cứ nói mãi thế thì càng mệt thôi.” Người kia vừa chạy vừa nói.

Một nhóm người bị dẫn dắt chạy dọc theo con đường chính, cuối cùng họ đến một khoảng đất trống phía sau ngọn núi. Rõ ràng, đích đến của họ chính là nơi ở chân núi đó. Sau khi vất vả đến nơi, Cao Tiểu Béo lập tức nằm xuống đất và không chịu dậy nữa: “Cuối cùng cũng đến rồi…”

Tạ An Lan nhảy xuống ngựa, ra lệnh cho mọi người kéo những người đang nằm không dậy đứng dậy. Đến bên cạnh Cao Tiểu Béo, anh ta đá vào người hắn và nói: “Dậy đi.”

“Không dậy đâu.” Cao Tiểu Béo kiên quyết đáp.

Tạ An Lan cười lạnh, lưỡi dao trong tay lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, và không hề do dự đâm thẳng vào ngực hắn. Cao Tiểu Béo la lên, thân hình mập mạp của hắn bất ngờ trở nên linh hoạt, và anh ta lập tức bật dậy: “Ông làm gì vậy?”

Tạ An Lan nhún mày cười: “Trông có vẻ như bạn không mệt chút nào đâu.”

Cao Tiểu Béo tức giận nhìn chằm chằm vào Tạ An Lan, và trong chốc lát, anh ta đã quên mất tình bạn giữa mình và Phương Tài – những người từng chiến đấu bên nhau.

Cao Bối ngồi trên lưng ngựa, nhìn xuống họ từ trên cao. Khi mọi người đã yên tĩnh lại, Phương Tài nói: “Mười người cuối cùng hãy ra đây.”

Mười người đó e ngại bước ra, nhìn Cao Bối với vẻ sợ hãi. Một phần vì Cao Bối vốn đã có uy tín trong mắt những người trẻ tuổi này; một phần vì họ hiểu rằng Cao Bối chính là người quyết định số phận của họ trong thời gian gần đây.

Cao Bối nói: “Vì các người mà mọi chuyện trở thành như này, các người nên quay về và nghỉ ngơi đi.”

Mọi người đều đỏ mặt, xấu hổ cúi đầu xuống.

Cao Bối tiếp tục: “Vì vậy, các người có thể nghỉ ngơi rồi.”

Hả?

Tất cả mọi người đều sững sờ, thật không công bằng chút nào. Tại sao những người vô dụng lại được nghỉ ngơi, trong khi những người làm việc nhanh lại không nhận được phần thưởng gì cả?

“Đưa những kẻ cuối cùng vào tù!”

Và thế là, trong sự ngạc nhiên của mọi người, mười người đứng cuối cùng bị đẩy vào tù. Còn khoảng ba mươi người khác, trong đó có Cao Tiểu Béo và Nhan Kim Đình, cũng ở lại đó. Những người này bắt đầu thì thầm bàn tán với nhau, thỉnh thoảng lại lén lút nhìn về phía Cao Bối.

Cao Bối tỏ ra lạnh lùng, dường như hoàn toàn không để ý đến ánh mắt tò mò của họ. Anh ta nói một cách bình thản: “Lục Đại Nhân và Ngài Bách Lý đã đưa ra một điều kiện với Hoàng tử Yên An; vì vậy, các người được thả ra tạm thời. Trước cuộc thi đấu giữa hai quốc gia, các người sẽ đối đầu với số lính Yên An tương đương với mình. Nếu các người thua, Đông Lăng sẽ phải chấp nhận thua một trận đấu mà không điều kiện gì cả. Vậy các người có biết hậu quả của việc thua không?”

Giọng nói của Cao Bối rất bình tĩnh, không hề có chút hào hứng hay giận dữ nào. Nhưng điều đó khiến tất cả mọi người hiểu rõ một thông điệp: nếu thua, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối… có thể còn tồi tệ hơn cả việc phải làm công nhân khai thác đá suốt một năm.

“Làm sao chúng ta có thể thắng được những người đó?” có người không cam lòng nói.

Cao Bối liếc nhìn người đó một cái và nói: “Ồ? Hóa ra các người biết mình không thể thắng được họ à?”

Người vừa nói lập tức cúi đầu xuống. Sau hai ngày làm công nhân khai thác đá, dù còn hăng hái đến đâu thì cũng phải bình tĩnh lại rồi.

Cao Bối tiếp tục: “Tôi và Vô Y Công tử đã đồng ý với Thành Thiên Phủ và Tăng Đại Nhân – sẽ dạy các người cách để có thể thắng được những binh sĩ Yên An đó.”

“Vì vậy, trong thời gian này, nơi đây sẽ là chỗ các người tạm trú.”

“Chúng tôi không đồng ý!” Một người la lên, “Điều này hoàn toàn không thể xảy ra! Ai đồng ý thì cứ đi mà!”

Cao Bối lạnh lùng nhìn anh ta và nói: “Được thôi, chỉ cần các người có thể tự mình rời khỏi khu vực này trong phạm vi năm dặm, các người có thể trở về nhà của mình, và chuyện này sẽ không được tiếp tục theo đuổi nữa. Những việc sau này sẽ do tôi tự chịu trách nhiệm.”

“Lời này thật sao?”

“Thật đấy.”

Mọi người đều ngẩn ngơ một chút, rồi nhanh chóng tản đi.

Nhìn theo bóng lưng của những người trẻ tuổi kia, Tạ An Lan cười và nói: “Không ngờ những kẻ lêu lổng này cũng biết suy nghĩ một chút… Ít nhất họ cũng hiểu rằng không nên chạy theo một hướng duy nhất, vì như vậy sẽ dễ bị bắt gọn.”

Cao Bối không nói gì thêm, chỉ quan sát những người còn lại đang ở lại và hỏi: “Tại sao các người không chạy đi?”