“Thứ hai, như tôi đã nói trước đây, bệ hạ rất sủng ái và tin tưởng Lý Gia; vì vậy, Lý Gia rất cần sức mạnh của gia tộc Gao trong quân đội. Chỉ cần Cao Bối kết hôn với cô Chu, không lâu sau ông ấy sẽ được trở lại biên giới. Bệ hạ cũng sẽ không ngăn cản; miễn là quân đội Gao không can thiệp vào chuyện của Vương tử Ruì, bệ hạ thậm chí còn muốn quân đội Gao gánh vác trách nhiệm kiềm chế quân đội Tây Bắc. Ngay cả khi không có chuyện Cao Bối và cô Chu này, tôi e rằng sau vài ngày nữa, Lý Gia cũng sẽ cố gắng gả con gái mình cho Cao Bối. Nếu thật như vậy, thì việc kết hôn với con gái ruột của Lý Gia sẽ càng khó từ chối và càng gây ra tình huống khó xử. Vì vậy, thà kết hôn với cháu gái cấp sáu còn hơn là con gái ruột của Lý Gia.”

Tạ An Lan gật đầu và hỏi: “Nếu như vậy, nếu sau này Lý Gia gặp phải vấn đề gì đó, gia tộc Gao có thể tránh được không?”

Lục Ly trả lời: “Tất nhiên rồi. Cô Chu Qiushuang chỉ là cháu gái ngoại của Lý Gia mà thôi. Hơn nữa, mối quan hệ giữa Cung điện Hầu tước Jingning và Lý Gia cũng chỉ ở mức bình thường, không tốt cũng không xấu; không giống như mối quan hệ gắn bó chặt chẽ giữa vợ chồng Giang Phong đâu. Gia tộc Cung điện Hầu tước Jingning là gia đình quân nhân; Lý Gia không thể can thiệp vào các vấn đề quân sự, vì vậy Cảnh Ninh Hầu cũng không cần phải cúi đầu để nịnh hót anh em nhà Liễu Hàm. Hơn nữa, như đã nói trước đây, con gái một khi đã đi lấy chồng thì coi như đã “đổ ra ngoài”, rồi. Với sự thông minh của bà Gao, liệu bà ấy có cho phép con dâu tiếp tục liên lạc với Lý Gia sau khi kết hôn không? Đa số mọi người đều hiểu rõ tình hình này; việc gia tộc Gao đồng ý kết hôn với cô Chu lúc này thực sự là một hành động đầy nhân đạo và không gây hại gì cho gia tộc Gao cả.”

Tạ An Lan vuốt ve trán và nói: “Nghe bạn nói như vậy, cuộc hôn nhân này cũng không tồi tệ lắm à?”

Lục Ly trả lời: “Cũng không thể nói là tốt lắm, nhưng cũng không thể nói là xấu lắm.”

“Chỉ cần xem Cao Bối nghĩ thế nào là biết được cô Chu sẽ sống như thế nào sau khi đến nhà này mà thôi.”

Tạ An Lan hỏi: “Lần này ai là người lan truyền tin đồn đó? Lúc đó tôi đang ở ngoại thành; tôi không tin có nhiều người vừa quen biết Cao Bối lại vừa quen biết cô Chu đến thế. Có lẽ có khá nhiều người quen biết Cao Bối, nhưng những người quen biết Chu Thu Sương ở ngoại thành thì thực sự rất hiếm. Hơn nữa, nghe nói khi đi trên đường, Chu Thu Sương luôn đeo mặt nạ; chỉ có khi ra khỏi quán trà trong tình trạng khóc lóc thì cô ấy mới không đeo mặt nạ. Nhưng sau khi Chu Thu Sương rời quán trà, Cao Bối cũng không theo sau cô ấy đâu.”

Lục Ly suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Thưa phu nhân, bà nghĩ sao?”

Tạ An Lan đáp: “Tôi nghĩ… thông tin đó có lẽ do Lý Gia tung ra, nhưng gia đình Chu cũng không hề ngăn cản, thậm chí còn góp phần lan truyền nó. Còn cô Chu… Chắc chắn cô ấy có ý định gì đó với Cao Bối; mặc dù chỉ gặp nhau hai lần thôi, nhưng theo tôi thấy, cô gái đó không giống kiểu người có âm mưu sâu xa đâu. Tuy nhiên, những chuyện như thế này cũng khó mà nói trước được; phụ nữ sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì người họ yêu thích mà…”

“Tại sao phu nhân lại quan tâm đến chuyện của Cao Bối đến thế?” Đang suy nghĩ, Tạ An Lan bỗng nghe thấy giọng nói không hài lòng của Lục Ly phía sau lưng mình.

Nhìn thấy vẻ mặt không hài lòng của người đàn ông kia, Tạ An Lan không nhịn được mà muốn buông lời: “Phải chăng tất cả những chuyện này đều do Lục Tứ Thiếu gây ra à?”

**Chương 157: Vũ Văn Sách Gặp Mặt**

Sáng hôm sau, tại cuộc họp triều, mặc dù các cuộc thảo luận vẫn diễn ra bình thường, nhưng có thể thấy rằng từ Hoàng đế Triệu Bình cho đến các quan lại dưới triều đều có vẻ mặt không tập trung lắm. Hôm qua, Vũ Văn Sách vừa chuyển vào khách sạn Yên An; mọi người đều biết rõ rằng, trừ khi Vũ Văn Sách thực sự muốn đối đầu trực tiếp với Đông Lăng, thì sáng nay anh ta chắc chắn sẽ vào cung để gặp Hoàng đế.

Nhiều lúc mọi chuyện đều diễn ra theo cách này: những việc được thực hiện bí mật, Hoàng đế Triệu Bình có thể cho qua một bên; nhưng nếu kẻ đó dám công khai làm tổn thương danh dự của ông, thì ngay cả khi Hoàng đế muốn hòa giải, tất cả các quan lại trong triều cũng sẽ phản đối. Dù sao thì quốc gia này hiện không đến nỗi yếu đến mức phải cắt đất bồi thường; ngược lại, chính họ mới là người đồng ý tiến hành cuộc chiến này. Đối với một vị tướng thua trận như ông ta, nếu chỉ xem xét đến lợi ích chung mà không quan tâm đến những hành động riêng tư của ông ta thì còn đỡ; nhưng nếu việc làm tổn thương danh dự lại diễn ra công khai, thì đó quá đáng rồi.

Hoàng đế Triệu Bình cũng không hề chú ý đến những lời nói của các quan lại dưới triều; trong đầu ông, hàng ngàn suy nghĩ đang luân phiên xuất hiện. Mặc dù những suy nghĩ này đã thay đổi liên tục từ trước khi Vũ Văn Sách đến, nhưng… hợp tác với một kẻ như Vũ Văn Sách quả thực giống như đang cố gắng lấy da từ lưng hổ; điều này buộc ông phải suy nghĩ thật kỹ lưỡng. Nhưng nếu không hợp tác với Vũ Văn Sách… nghĩ đến việc Đông Phương Minh Liệt ngày càng trở nên mạnh mẽ ở phía tây bắc trong những năm gần đây, Hoàng đế Triệu Bình lại cảm thấy như có cái gì đó đang ách nghẹn trong cổ họng, không thể nuốt trôi được.

Một là mối đe dọa hiện hữu ngay trước mắt, một là mối đe dọa có thể xuất hiện trong tương lai; việc lựa chọn giữa hai điều này thì rõ ràng là điều dễ hiểu.

Hơn nữa, trong quốc gia này, không chỉ có Đông Phương Minh Liệt là những tướng lĩnh xuất sắc. Nếu như trong những năm qua không có Đông Phương Minh Liệt, liệu quốc gia này có thực sự sụp đổ không?

Hoàng đế Triệu Bình nhớ lại những gì Liễu Quý Phi đã nói với ông vào tối hôm qua – về chuyện hôn nhân giữa gia tộc Cao và gia tộc Chu.

Ông đã giam giữ Cao Bối ở kinh thành gần một năm nay; việc tiếp tục giữ người này lại cũng không phải là giải pháp lý tưởng. Hoàng đế không sợ rằng việc này sẽ làm hỏng sức khỏe của Cao Bối, nhưng Chức vụ Đại tướng Định Viễn chắc chắn sẽ phản đối. Tuy nhiên, trong hai năm qua, những chiến công của Cao Bối quá nổi bật, khiến Hoàng đế không khỏi nhớ đến Đông Phương Minh Liệt ngày xưa. Ông ghét những vị tướng trẻ tuổi quá nổi bật, và cũng không muốn có một Đông Phương Minh Liệt thứ hai xuất hiện. Rõ ràng, Cao Bối không phải là kiểu người sẽ để tâm đến chuyện tình cảm; vì vậy, kế hoạch dùng sắc đẹp để thu hút ông ta chắc chắn sẽ không hiệu quả.

Nếu để Cao Bối kết hôn với cô gái nhà Cung điện Hầu tước Jingning…

Nhà Cung điện Hầu tước Jingning có dòng dõi quý tộc cao quý, địa vị xứng đáng với Cao Bối. Dù xuất thân từ một gia đình quân sự, nhưng họ gần như không còn bất kỳ ảnh hưởng nào trong quân đội. Gia tộc Chu là họ hàng của Lý Gia; một khi hai người kết hôn, ngay cả những người bên ngoài cũng khó có thể tách rời gia tộc Gao khỏi Lý Gia. Ít nhất là mỗi khi nhắc đến phu nhân nhỏ của gia tộc Gao, chắc chắn họ cũng sẽ nghĩ đến Lý Gia. Ít nhất là… Vua Ruì chắc chắn sẽ không cố gắng liên minh với gia tộc Gao nữa. Sự ghét bỏ của Vua Ruì đối với người nhà Cung điện Hầu tước Jingning đã được mọi người biết đến.

Hoàng đế Triệu Bình biết rằng Lý Gia muốn liên minh với gia tộc Gao; ông thậm chí còn biết rõ nguồn gốc của những lời đồn đại này. Nhưng ông không quan tâm đến điều đó. Một là vì ông cảm thấy có lỗi với Liễu Quý Phi, và hai là vì Liễu Quý Phi không có con trai; dù có mối quan hệ tốt với gia tộc Gao thì cũng chẳng thể làm gì được cả, phải không? Làm sao họ có thể lật đổ ngai vàng của ông được chứ? Hoàng đế Triệu Bình rất yên tâm về Lý Gia; bởi vì danh tiếng của họ quá tồi tệ rồi. Ngay cả nếu họ thực sự âm mưu nổi loạn, hoặc may mắn đủ để giết chết ông, thì hai anh em đó cũng không thể lên ngôi được đâu.

Như vậy, việc này vừa có thể chia rẽ Vua Ruì với gia tộc Định Viễn Hầu, vừa giúp ông không phải lo lắng về Cao Bối trong thời gian ngắn… Một khi Cao Bối kết hôn với Chu Thu Thương, chắc chắn sẽ có người trong quân đội xa lánh gia tộc Gao. Đây quả thực là một cuộc hôn nhân tuyệt vời.

“Bệ hạ… Bệ hạ!”