Lục Ly khẽ thở dài, nói: “Đến tận nhà như vậy, người phụ nữ kia quả là quá đáng kiêu ngạo.”

Tạ An Lan đáp: “Cũng không hẳn đâu… Dù sao họ cũng là công chúa và hoàng tử mà; chúng ta chỉ là những người nhỏ bé thôi… Có lẽ họ còn coi việc này là đã tôn trọng chúng ta nữa đấy.” Lục Ly nắm lấy bàn tay của cô ấy và nói: “Đừng cho cô ấy thuốc giải độc ngay bây giờ.” Tạ An Lan giải thích: “Lạnh Trúc đã nói rằng loại thuốc giải độc này thực ra không quá khó để chế tạo. Ngay cả nếu không có dung dịch độc gốc, các thầy y thuộc Viện Y Thái Học cũng có thể pha chế được trong khoảng mười ngày đến nửa tháng.”

Lục Ly không quan tâm lắm và nói: “Vậy thì sau mười ngày đến nửa tháng mới cho cô ấy đi… Tôi sẽ hỏi Viện Y Thái Học xem cần bao lâu. Chị đừng lo lắng; nếu người phụ nữ kia không tự mình thử và từ bỏ ý định đó, họ sẽ không mời các thầy y hoàng gia đến giúp đâu. Họ không thể để mất mặt được.” Thực ra, không phải vì các bác sĩ của người phụ nữ kia kém tài năng so với Đông Lăng, mà chỉ là lần này Vũ Văn Sách đến chắc chắn sẽ không mang theo nhiều bác sĩ; vì vậy, hiệu quả chắc chắn sẽ kém hơn so với sự phối hợp của đội ngũ y khoa tại Viện Y Thái Học.

Tạ An Lan gật đầu và nói: “Được thôi, miễn là anh vui là được.”

Lục Ly có vẻ bất đắc dĩ, thở dài rồi đổi chủ đề: “Ngày mai Vũ Văn Sách sẽ vào cung gặp Hoàng đế; buổi tối, Hoàng đế chắc chắn sẽ tổ chức tiệc tùng trong cung để chào đón Vương tước Nhiếp chính Đô Yên An.”

Tạ An Lan không mấy quan tâm và nói: “Việc đó có liên quan gì đến tôi chứ?” Những bữa tiệc trong cung thường chỉ dành cho các quan lại cấp bốn trở lên; những người như Tăng Đại Nhân vì địa vị đặc biệt có thể được mời tham dự… Nhưng chưa ai từng nghe nói về việc một quan viên cấp sáu lại được mời đến.

Lục Ly nói: “Năm nay thì khác.”

“Khác ở chỗ nào?” Tạ An Lan thắc mắc.

Lục Ly giải thích: “Năm nay là năm thi cử… Bình thường thì không sao, nhưng trong những dịp quan trọng, ví dụ như tiệc tiếp đón sứ giả nước ngoài hay tiệc chào mừng những người đỗ đầu danh sách thi cử, những người đỗ cao nhất trong kỳ thi này đều phải tham dự.”

Tạ An Lan có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Nếu vậy, bạn, Bách Lý Công tử, vị người đứng thứ hai trong danh sách các vị quan cao cấp kia, cùng với Mo Công tử cũng sẽ tham gia sao?”

Lục Ly gật đầu: “Tất nhiên rồi.”

Tạ An Lan tỏ ra rất thông cảm: “Những buổi yến tiệc của những quan chức cao cấp, những người có quyền lực lớn trong triều đình như vậy, tại sao các bạn – những quan chức nhỏ bé như vậy – lại muốn tham gia vào? Có khi các bạn chỉ được bố trí ở một góc khuất nào đó để ăn những món ăn lạnh lẽo, thật là mất mặt chứ. May mắn thay, bây giờ là mùa hè; nếu là mùa đông thì…”

Lục Ly nhìn cô và nói nhẹ: “Thưa phu nhân, chồng xin mời phu nhân cùng tham gia với chồng.”

Tạ An Lan không khỏi muốn đẩy người đang ngồi bên cạnh mình ra, nhưng Lục Ly đã nhanh trí nắm lấy tay cô và đặt cô lên vai mình, khiến cô không thể cử động được.

“Tôi có thể không đi được không?” Tạ An Lan hỏi. Những buổi yến tiệc này thật sự rất nhàm chán; dù là buổi yến tiệc tại dinh thự của Cao Dương Quận Vương trước đây hay buổi yến tiệc của Lục Gia lần trước, tất cả đều như nhau. Cô không nghĩ rằng những buổi yến tiệc của hoàng gia sẽ thú vị hơn là mấy.

Tạ An Lan nhún mày và ngồi xuống bên cạnh Lục Ly. Lục Ly nắm lấy tay cô và an ủi: “Thưa phu nhân, phu nhân không thích sự náo nhiệt sao? Buổi yến tiệc tối mai chắc chắn sẽ rất sôi động đấy.”

Tạ An Lan nói: “Đúng là tôi thích sự náo nhiệt, nhưng tôi không thích việc phải ngồy yên một chỗ và nhìn người khác vui chơi mà mình lại không thoải mái chút nào.”

“Tại sao vậy? Tôi nghĩ buổi yến tiệc tối mai thực sự sẽ rất thú vị đấy.”

Tạ An Lan nhún vai: “Vậy thì cứ xem sao. Đừng nói về chuyện này nữa; bạn nghĩ Cao Bối thực sự sẽ cưới cô Chu chứ?”

Lục Ly nghiêng đầu và nhìn cô chăm chú. Tạ An Lan ngơ ngác nháy mắt và hỏi: “Nhìn… cái gì vậy?”

“Tại sao phu nhân lại quan tâm đến Cao Bối như vậy?”

Lục Ly nói.

Tạ An Lan đáp: “Tôi không quan tâm đến Cao Bối đâu; điều tôi quan tâm là liệu Cao Bối có cưới Chu Thu Sương hay không.”

Lục Ly tiếp tục hỏi: “Thưa phu nhân, tại sao bà lại quan tâm đến việc Cao Bối có cưới Chu Thu Sương hay không?”

Tạ An Lan lặng lẽ trả lời: “À... có lẽ cũng chẳng có lý do gì cụ thể cả. Chỉ là thấy buồn chán mà thôi…”

Lục Ly mới cười mãn nguyện và nói: “Gia tộc Gao không phải là loại người thiếu lời hứa.”

Tạ An Lan cau mày: “Tôi luôn cảm thấy rằng... nếu Cao Bối kết hôn với cô Chu, cuộc sống sau này của họ sẽ không mấy thuận lợi.”

Lục Ly lắc đầu: “Không có gì xấu cả. Gia tộc Gao sẽ không bao giờ đối xử tệ với con dâu, và việc Cao Bối kết hôn với cháu gái của Lý Gia cũng không có nghĩa là gia tộc Gao sẽ trở nên thân thiện hơn với Lý Gia hay Liễu Quý Phi đâu. Ngược lại, nếu Hoàng đế thực sự coi trọng dinh thự của Liễu Quý Phi, gia tộc Gao thậm chí có thể trở nên ít bị Hoàng đế e ngại hơn, và Cao Bối cũng có thể sớm trở về biên giới.”

Tạ An Lan thở dài: “Vấn đề chính nằm ở đây… Tất cả chúng ta đều cảm thấy rằng Hoàng đế không thực sự yêu thương Liễu Quý Phi.”

Lục Ly lắc đầu: “Thưa phu nhân, ngài nghĩ quá nhiều rồi. Hãy thử nghĩ xem: Nếu Hoàng đế qua đời vào tối nay, liệu ông ấy có được coi là đã yêu thương Liễu Quý Phi suốt cả đời không?”

Tạ An Lan ngập ngừng một lát. Mặc dù họ đều biết kế hoạch của Hoàng đế Zhao Ping trong tương lai, nhưng nếu ông ấy qua đời trước khi những kế hoạch đó được thực hiện, thì quả thật ông ấy đã yêu thương Liễu Quý Phi suốt cả đời. Những điều ông ấy muốn làm sau này chỉ là những kế hoạch và ảo tưởng mà thôi.

“Vì vậy, thực sự Hoàng đế có tình cảm với Liễu Quý Phi.”

Chừng nào anh ta vẫn chưa thực sự hành động gì cả, thì Liễu Quý Phi vẫn sẽ là phi tần được sủng ái nhất triều đình, và gia tộc của Lý Gia vẫn sẽ giữ vị trí quý tộc có ảnh hưởng lớn. Dù cho hai người không hề có tình cảm thật sự với nhau, dù cho mọi việc đã bị giả mạo trong suốt hơn hai mươi năm, thì cuối cùng nó cũng có thể trở thành sự thật.”

Tạ An Lan cau mày và nói: “Nếu vậy... Hoàng đế có thực sự mong muốn gia tộc Gao và Lý Gia kết hợp với nhau không?”

Lục Ly trả lời: “Ít nhất thì cũng không phải là điều tồi tệ. Vì vụ việc liên quan đến công chúa Ande giữa Cung điện Hầu tước Jingning và Vương gia Ruì, nếu Cao Bối gả con gái ra ngoài, Hoàng đế sẽ không còn lo lắng về mối liên hệ giữa gia tộc Gao và Vương gia Ruì nữa. Còn Liễu Quý Phi hiện tại không có con trai; dù có được sủng ái đến đâu, Lý Gia cũng không còn cơ hội tranh giành ngai vàng nữa, vì vậy việc gia tộc Gao tiếp xúc gần gũi với họ cũng không sao cả. Nếu gia tộc Gao thực sự không biết điều đúng đắn... thì lúc đó chỉ cần loại bỏ cả Lý Gia luôn. Tội danh cũng đã sẵn sàng rồi.”

Nghe những lời này, lông mày của Tạ An Lan lại càng nhăn lại thêm.

“Vậy thì... tại sao gia tộc Gao lại dễ dàng đồng ý với cuộc hôn nhân này?” Tạ An Lan hỏi.

Lục Ly vuốt ve tay cô và nói: “Tất nhiên là vì danh dự và tính mạng của cô Chu rồi. Hiện tại cô Chu vẫn còn sống, những lời chỉ trích đều nhắm vào cô ấy. Nhưng nếu cô Chu thực sự qua đời, mọi tội lỗi sẽ đổ dồn về phía gia tộc Gao. Chưa kể, gia tộc Gao còn có thể phải đối mặt với sự đối kháng từ phía Lý Gia và Cung điện Hầu tước Jingning. Nếu chỉ là các quan viên bình thường, thì cũng chỉ là mất chức vụ mà thôi; nặng hơn thì cũng chỉ là mất mạng mà thôi. Nhưng gia tộc Gao thì khác. Quân đội Tây Bắc của Vương gia Ruì đã trải qua những khó khăn rất lớn trong những năm qua. Mặc dù quân đội này chiến đấu rất dũng cảm, nhưng hiện tại họ vẫn đang gặp nhiều khó khăn. Nếu gia tộc Gao phải đứng ra gánh vác... thì sau lưng Phủ Hầu Định Viễn sẽ không có ai có thể hỗ trợ họ như Tiếu Ý Lâu nữa.” Tạp Thiết Y tại sao lại cố gắng kiếm tiền một cách chăm chỉ đến vậy? Chẳng phải vì quân đội Tây Bắc đang thiếu tiền sao?