Sau khi cảm ơn mọi người xong, mọi người mới lần lượt ngồi xuống. Tạ An Lan ôm lấy Xixi và ngồi bên cạnh Lục Ly. Những người này đều là những thanh niên tài năng nổi tiếng của Đông Lăng; dù Tạ An Lan có vẻ đẹp rực rỡ, họ cũng không hề nhìn cô theo cách thiếu tôn trọng như những kẻ phóng đãng khác. Thay vào đó, họ đều bàn luận về các vấn đề quan trọng và không quá chú ý đến Tạ An Lan. Điều này khiến Tạ An Lan cảm thấy rất ấn tượng với những người trẻ tuổi này.

Ai cũng có tình yêu cái đẹp; việc bạn xinh đẹp không có nghĩa là người khác nhìn bạn là sai. Nếu như vậy, thà ở nhà một mình và không gặp ai còn hơn. Nhưng ngay cả khi bạn là một nàng tiên xinh đẹp, những người quân tử khiêm tốn chỉ sẽ ngưỡng mộ bạn, trong khi những kẻ có ý đồ xấu xa chỉ thấy được điều gì đó dâm dục và xấu xa từ bạn mà thôi.

“Tại sao mọi người lại có mặt ở đây hôm nay?” Sau khi uống một ly rượu, Lục Ly hỏi Phương Tài.

Tào Tu Văn cười và nói: “Chúng ta thường xuyên tụ tập lại sau mỗi lần xếp hạng cùng với Hàn Lâm Viện; chỉ là anh và anh Changan bận rộn nên không biết thôi. Hôm nay may mắn thay, chúng ta lại gặp anh Changan đến Hàn Lâm Viện để tìm Yuan Hao, vì vậy mới cùng nhau đến đây. Không ngờ lại gặp cả các bạn nữa… Có lẽ đây là duyên phận.” Nói là “đồng bảng” với Hàn Lâm Viện, thực ra chỉ là những người có thứ hạng cao và có vai trò quan trọng mà thôi. Trong số những người có mặt ở đây, chỉ có khoảng sáu hoặc bảy người thôi. Ngay cả những người mới gia nhập Hàn Lâm Viện vài tháng trước, những tiến sĩ mới cử đã nhanh chóng hình thành các phe phái riêng. Những người ngồi ở đây đều được coi là những tài năng xuất sắc nhất của khóa này.

Lục Ly gật đầu và nói: “À, hiểu rồi.”

Zhang Jian tò mò hỏi Lục Ly: “Chúng tôi đang nghe anh Baili kể về cuộc nổi loạn này đấy… Tiếc là chúng tôi chỉ là những người học giả, không có khả năng gì cả; so với anh Baili, người vừa giỏi văn vừa giỏi võ, chúng tôi chỉ có thể nghe mà thôi. Anh Lu có kinh nghiệm nhiều hơn anh Baili; liệu anh có thể kể cho chúng tôi nghe không?”

Bách Lý Dận bất lực vẫy tay và nói: “Tôi đã nói rồi… Tôi cũng chỉ đến để nghe thôi mà; việc xử lý mọi chuyện vẫn do tướng Gao và Tô Huì Thủ cùng những người khác đảm nhận… Các bạn cứ muốn nhìn thấy tôi bị chế giễu thôi…”

Bây giờ anh Lu đã đến rồi, các người cứ cười nhạo ông ấy đi.”

Tào Tu Văn nói: “Anh Lu không hề đáng để cười đâu. Nếu không có anh Lu, chắc hẳn sẽ không dễ dàng gì mà giải cứu được những người bị giam giữ trong lâu đài Huái Đức Quận Vương đâu.” Tào Tu Văn tự nhiên là đã nghe ông Cao kể rất nhiều về những chuyện xảy ra trong hầm ngục. Anh ta cũng biết một số thông tin về Tạ An Lan, nhưng ông Cao cho rằng người phụ nữ bị bắt trong hầm ngục kia chỉ là giả mạo, bởi vì khi họ được giải cứu thì tất cả mọi người đều thấy Tạ An Lan cũng có mặt tại hiện trường. Bà Xie có làn da trắng hồng và mịn màng, nhưng không hề có dấu vết bị thương nào cả. Hơn nữa, vào thời điểm đó, rất nhiều người đã nhận được ân huệ cứu giúp từ Lục Ly và cũng đều chứng kiến Tạ An Lan; vì vậy, không ai lan truyền bất kỳ tin đồn xấu nào về cô ấy cả.

Tào Tu Văn thực sự cảm thấy lòng can đảm của Tạ An Lan thật sự phi thường. Trong hoàn cảnh hỗn loạn như vậy, cô ấy vẫn có thể bình tĩnh giúp đỡ Lục Ly ổn định tình hình. Ngay cả khi không làm gì cụ thể, việc chỉ đứng đó đã đủ chứng minh lòng dũng cảm của cô ấy rồi.

Lục Ly nhướng mày nhẹ, kể lại một vài câu chuyện không quá quan trọng. Mọi người đều lắng nghe rất chăm chú; dù sao đối với những người học giả như họ, có lẽ suốt đời cũng khó có cơ hội trải qua những chuyện như thế này. Tất nhiên, tốt nhất vẫn là đừng phải gặp phải chúng…

Sau khi nghe xong lời kể của Lục Ly, mọi người lại bắt đầu bàn tán sôi nổi. Tuy nhiên, trọng tâm của cuộc thảo luận lần này đã chuyển sang chuyện của Thẩm Hàm Song và Huái Đức Quận Vương. Trên đời này, không có người học giả nào là không thích đồn đại cả; thông thường, họ cũng không công khai bàn luận về những người phụ nữ chưa kết hôn, nhưng bây giờ danh tiếng của Thẩm Hàm Song cũng không hề bị ảnh hưởng gì cả. Dĩ nhiên, họ vẫn nói lời khen ngợi về lòng trung nghĩa của cô ấy, nhưng ánh mắt họ lại mang theo vẻ thiếu quan tâm; rõ ràng, trong mắt những người trẻ tuổi này, Thẩm Hàm Song trước đây là một người phụ nữ xinh đẹp đáng được ngưỡng mộ, nhưng bây giờ cô ấy chỉ còn là biểu tượng của lòng trung nghĩa vì đất nước mà thôi.

Người như thế này, dù có viết thơ ca ngợi họ đi nữa, e rằng cũng sẽ phải thêm vài câu bày tỏ sự không đồng ý.

Thế giới này vốn dĩ đã như vậy; đối với phụ nữ, chưa bao giờ có sự công bằng. Điều này không chỉ xuất phát từ việc những người học vấn này khinh thường phụ nữ mà thôi.

Trong bữa tiệc, khi rượu bắt đầu làm cho mọi người say sưa, mọi người cũng không còn nói về những chuyện ở triều đình nữa. Các loại chuyện kỳ lạ, những chi tiết hàng ngày trong cuộc sống… tất cả đều được mang ra để trò chuyện, cười đùa. Thậm chí còn có người uống rượu, hát ca, làm thơ. May mắn thay, căn phòng này khá rộng lớn; nếu không, e rằng tiếng ồn ào của họ sẽ làm cho cả không gian trở nên hỗn loạn. Có thể thấy, những buổi gặp gỡ của các thanh niên tài năng cũng không nhất thiết phải là những cảnh tượng thanh lịch, đầy văn hóa như chơi đàn, cờ vây, thư pháp…

Bên này, Zhang Jian và một số người đang vui vẻ chơi đùa; trong khi đó, Bách Lý Dận, Lục Ly và Khổng Dục Chi đành phải chuyển sang nói chuyện ở ngoài.

“Xin lỗi, làm phiền bà Lục rồi,” Bách Lý Dận nói với vẻ áy náy.

Tạ An Lan cười và nói: “Không sao đâu, mọi người ở đây đều là những người chân thành.” Nếu tất cả họ đều ngồi thẳng ngắn, không nhìn ngang nhìn dọc, nói những lời hoa mỹ, thì cô mới thực sự cảm thấy đau đầu đấy.

Lục Ly nhìn hai người và trực tiếp hỏi: “Các anh đến đây vì chuyện gì?”

Bách Lý Dận và Khổng Dục Chi nhìn nhau, cười khổ mà nói: “Anh Lục quá thẳng thắn rồi.”

Lục Ly nhướng mày và hỏi: “Anh Bách Lý định sẽ trò chuyện với em ba ngày trước khi bàn đến chuyện quan trọng phải không?”

Bách Lý Dận vuốt trán và nói: “Thôi, thì bỏ qua đi.”

Khổng Dục Chi cười và nói: “Hóa ra Bách Lý Trường An cũng có lúc cảm thấy đầu đau nữa à?”

Bách Lý Dận thở dài: “Đó là số phận mà.”

Tạ An Lan tò mò nhìn hai người này. Trên triều đình, cô chưa bao giờ nghe nói rằng người đứng đầu kỳ thi khoa cử Kim Khoa Chuẩn Nguyên này và chàng trai tài năng Hua Dương này có mối quan hệ thân thiện đến thế; nhưng rõ ràng, mối quan hệ giữa họ thực sự rất tốt. Một người là tương lai của gia tộc Hải Lâm Bách Lý Gia, người kia là tương lai của gia tộc Khổng ở Hua Dương. Hai gia tộc này ở xa nhau, cũng chưa bao giờ có xung đột gì; nếu thế hệ trẻ có thể kết bạn với nhau, thì đó quả là một điều tốt đẹp.

Lục Ly nói: “Các anh đặc biệt ra ngoài, chắc không phải chỉ để trò chuyện phiếm đâu?”

__