Lục Ly nói: “Cũng tạm được thôi, anh Nguyên Hạo có chuyện gì cần nói không?”

Bách Lý Dận lắc chiếc quạt giấy trong tay và lắc đầu: “Anh Lục ơi, những ngày gần đây mọi người đều đang chú ý đến Lý Gia và Trần Gia, nhưng tôi lại thấy khác… Anh không để ý đến Mục gia và Hội Lưu Vân sao? Hay nói cách khác… chuyện này có liên quan gì đến anh Lục không?”

Lục Ly nhướng mày hỏi: “Anh Bách Lý, tại sao lại nói như vậy?”

Bách Lý Dận cười thoải mái và nói: “Chỉ là suy đoán thôi… Cả hai gia tộc giàu có lớn là Hội Lưu Vân và Mục gia đều có mối quan hệ tốt với anh Lục. Bây giờ khi hai bên đang tranh giành lợi ích từ tình hình hiện tại, thật khó tin rằng chuyện này không liên quan đến anh Lục.”

Lục Ly khoanh tay và hỏi: “Vậy hai người dự định làm gì tiếp theo?”

Bách Lý Dận và Khổng Dục Chi nhìn nhau, sau đó Khổng Dục Chi bất chợt cười nói: “Nếu vậy, liệu tôi và anh Bách Lý có thể can thiệp vào việc này không?”

“Hừ…” Tạ An Lan kìm nén cơn ho, nhìn hai người trẻ tuổi có phong cách khác biệt trước mặt mình.

Lục Ly quan sát họ một lúc lâu, rồi hỏi: “Anh Bách Lý và anh Khổng… hay là Bách Lý Gia và gia tộc Khổng?”

Bách Lý Dận vỗ tay và nói: “Tất nhiên là chúng tôi tự mình rồi.”

Tạ An Lan hiểu ra rằng Bách Lý Dận và Khổng Dục Chi đã qua tuổi ba mươi, nhưng họ vẫn chưa đảm nhận bất kỳ trách nhiệm nào trong gia đình. Hải Lâm và Hoa Dương cách Thượng Ung hàng nghìn dặm; nếu hai người gặp phải rủi ro gì, đó chỉ là chuyện của riêng họ mà thôi. Ngay cả khi xảy ra chuyện lớn, với sức mạnh và uy tín của hai gia tộc, việc bảo vệ tính mạng của họ cũng không thành vấn đề. Chỉ có điều, Tạ An Lan không hiểu tại sao việc can thiệp vào chuyện này lại có lợi cho họ.

Dù là Lục Ly, Tô Mộng Hàn hay Mục Lăng, tất cả đều không nhận được sự hậu thuẫn nào từ các gia tộc quý tộc; có nghĩa là họ hoàn toàn không thể có được bất kỳ công lao gì trong việc giúp đỡ nhà vua. Vậy tham gia vào chuyện này, họ có lợi ích gì đây?

Rõ ràng, Lục Ly cũng rất tò mò về điều này và tự hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Khổng Dục Chi trả lời: “Chỉ vì buồn chán thôi.”

Bách Lý Dận lén đá anh ta một cái, rồi ho khan nhẹ và nói: “Tôi chỉ không thích cái bộ dạng của họ mà thôi.”

“……” Có vẻ như câu trả lời này cũng chẳng hấp dẫn lắm.

Nhưng Lục Ly không dễ dàng bị lừa đảo; anh ta nhìn chằm chằm vào hai người kia một lúc lâu, khiến họ cảm thấy khó chịu. Cuối cùng, Phương Tài hỏi: “Năm tới, liệu gia tộc Khổng hay gia tộc Bách Lý sẽ có con gái chính thức được gửi vào cung đình không?”

Người thông minh thật sự rất phiền phức…

Khổng Dục Chi thở dài và nói: “Con gái chính thức của nhà Khổng sẽ được gửi vào cung làm phi năm tới.”

Lục Ly nhìn sang Bách Lý Dận và hỏi: “Vậy điều này có liên quan gì đến Bách Lý Gia chứ?”

Bách Lý Dận cũng thở dài và giải thích: “Cô dâu chính thức của nhà Khổng chính là dì tôi. Em gái thứ sáu của tôi đã kết hôn với con trai thứ hai của nhà Khổng.”

Vậy ra, nhà Khổng và Bách Lý Gia thực sự có mối quan hệ họ hàng qua hôn nhân.

Lục Ly suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Anh Lu, dù là Bách Lý Gia hay nhà Khổng, cũng không hề có ý định trở thành gia đình ngoại của vị vua kế tiếp, phải không?”

“Tại sao lại như vậy? Nếu họ thực sự muốn trở thành gia đình ngoại của vua, nhà Khổng chắc chắn sẽ thăng tiến rất nhiều.”

Khổng Dục Chi vỗ tay và nói: “Gia tộc Viên cũng là gia đình ngoại của Hoàng đế, nhưng kết quả thế nào? Nhà Khổng đã tồn tại hàng trăm năm, luôn giữ khoảng cách với hoàng gia và sống độc lập – đó mới chính là con đường sống bền vững thực sự.”

Tạ An Lan không hiểu và hỏi: “Nếu vậy, tại sao nhà Khổng vẫn cứ gửi con gái chính thức vào cung đình?”

“Khổng Dục Chi cười đắng, ‘Lệnh của bệ hạ thật khó tuân theo.’”

Tạ An Lan nhìn hai người trước mặt với vẻ ngạc nhiên, rồi thở dài nói: “Lời anh Khổng nói không sai. Không chỉ gia tộc Khổng, Bách Lý Gia cũng đã nhận được lệnh bí mật này. Nhưng Bách Lý Gia lại không có con gái chính thống đủ tuổi để được cử vào cung. Tôi đoán rằng Lục Gia cũng đã nhận được lệnh tương tự, chỉ là họ giấu kín thông tin mà thôi.”

Tạ An Lan cau mày: “Không hiểu sao, bệ hạ luôn sủng ái Liễu Quý Phi nhất, vậy tại sao lại ban ra lệnh bí mật như vậy? Nếu thực sự muốn chọn phi tần, chỉ cần công bố lệnh tuyển chọn vào năm sau là được, cần gì phải dùng đến lệnh bí mật chứ?”

Lục Ly Đàn Đàn giải thích: “Theo quy định của Đông Lăng, lệnh tuyển chọn chỉ dành cho những người tự nguyện tham gia. Vì vậy, mỗi ba năm mới tiến hành một cuộc tuyển chọn, nhưng hầu hết các gia tộc lớn đều không cử con gái của mình tham gia. Bệ hạ không muốn chọn một phi tần bình thường, mà muốn một người vợ xuất thân quý tộc.”

Vậy Liễu Quý Phi sẽ ra sao đây? Tạ An Lan kiềm chế không dám hỏi ra. Liễu Quý Phi vừa mới mất con, với tính cách của bà ấy, làm sao có thể không phản ứng dữ dội chứ?

Bách Lý Dận vuốt ve chiếc quạt xếp trong tay và hỏi: “Anh Lục nghĩ sao, bệ hạ đang muốn làm gì vậy?”

Lục Ly nhíu mày, ông ta cũng không biết chuyện này; trong kiếp trước cũng chưa từng có chuyện như vậy xảy ra. Dĩ nhiên, Lục Ly chưa bao giờ coi những điều đã xảy ra trong kiếp trước làm chuẩn mực để đánh giá tình hình hiện tại. Dù là con người hay tình hình chính trị, chúng đều không bao giờ cố định mãi mãi. Cũng giống như việc trong kiếp trước, cuộc nổi loạn Huái Đức Quận Vương cũng chưa từng xảy ra.

Nhưng quyết định của Hoàng đế Triệu Bình này vẫn có vẻ kỳ lạ. Có vẻ như ông ta muốn từ bỏ Lý Gia, nhưng xét theo thái độ của ông ta đối với Liễu Quý Phi và Lý Gia, thì có vẻ như ông ta không thực sự muốn từ bỏ họ. Nhưng nếu nghĩ rằng ông ta muốn để Liễu Quý Phi tiếp tục làm mưa làm gió như trước đây, trong khi vẫn muốn gia tộc Khổng và Bách Lý Gia phục tùng mình, thì đó là suy nghĩ quá xa rồi.

Những gia tộc này không giống như những gia đình quan lại ở kinh thành mà có thể dễ dàng bị thao túng được đâu.

Sau khi suy nghĩ khá lâu, Lục Ly mới nói: “Bệ hạ, chắc hẳn là ngài đang rất lo lắng cho hậu duệ của mình. Đối với phụ nữ trong các gia đình bình thường, ngay cả khi họ mang thai, cũng không chắc đã giữ được đứa trẻ. Ngay cả Liễu Quý Phi – người được bảo vệ cẩn thận đến thế – vẫn có thể bị tính toán đến mức phải sảy thai; huống chi là những phi tần bình thường thì càng khó để bảo vệ được đứa con rồi. Có lẽ Bệ hạ cũng không quá kỳ vọng vào đứa trẻ trong bụng của Vương Mỹ Nhân.”

Bách Lý Dận và Khổng Dục Chi đều có vẻ mặt không mấy hài lòng. Gia đình họ không cần phải dựa vào hoàng gia để thăng tiến; việc hoàng đế coi những cô gái quý tộc trong gia đình họ chỉ là công cụ để sinh con thật sự khiến họ cảm thấy rất bất mãn.

Lục Ly vỗ nhẹ vào mép bàn và tiếp tục nói: “Ngoài ra… Bệ hạ chắc cũng đã nhận thấy rằng hiện nay triều đình đang đầy rẫy những sóng ngầm, và ngài muốn kéo những gia tộc quyền quý này vào cuộc.”

Khổng Dục Chi cau mày và nói: “Các thành viên thuộc hoàng tộc đã ít lại rồi; trong triều cũng không có ai nắm quá nhiều quyền lực. Bệ hạ còn lo lắng điều gì nữa?”

Lục Ly đáp: “Vương gia Ruì.”

Bách Lý Dận và Khổng Dục Chi đều có biểu hiện bất ngờ. Bách Lý Dận cau mày và nói: “Vương gia Ruì luôn trung thành với đất nước, có những công lao chiến đấu vang dội. Những suy đoán như thế này của anh Lu thật là thiếu căn cứ.” Rõ ràng họ không tin rằng Vương gia Ruì sẽ phản bội.

Lục Ly cười nhẹ và nói: “Tôi và Điện Hoàng Duệ không hề có oán thù gì với nhau; tại sao lại phải vu khống ông ấy như vậy? Người đưa ra những suy đoán đó không phải là tôi, mà là người khác.”