Hồng Hương tức giận đến mức mặt tái nhợt, trong lòng ân hận vì buổi chiều nãy đã nghĩ đến việc cô ta mới phạm tội lần đầu và cũng nghĩ đến mặt của Ngọc Trâm, nên đã quá nhẹ nhàng khi trừng phạt cô ta.

Còn Mục Lăng thì không hề tức giận, mỉm cười nhìn Y Thúc bên cạnh mình và nói: “Nếu vậy thì, cô Hồng Hương, hãy đi nói với Vô Y xem liệu có thể tặng cô gái này cho ta không? Khi đã gặp nhau rồi, coi như là duyên phận.”

Hồng Hương ngẩn ngơ, không hiểu ý của Mục Lăng.

“Sao vậy? Không được à?” Mục Lăng hỏi.

Hồng Hương vội vàng lắc đầu: “Dám không, thiếp sẽ đi báo cáo với Công tử ngay.” Thực ra chỉ là một cô gái bé nhỏ mà thôi, không cần Tạ An Lan phải quyết định trực tiếp. Nhưng hôm nay vừa may Công tử có mặt ở đây, và Mục công tử lại đang thay mặt, nên vẫn phải báo cáo trước. Nếu bình thường Công tử không có mặt, những việc như thế này các cô ấy trong nhóm Quản sự cũng hoàn toàn có thể tự quyết định được.

Hồng Hương quay đầu ra lệnh cho người bên cạnh mau chóng đi báo cáo với Tạ An Lan. Nghe lời Mục Lăng, ánh mắt Y Thúc lấp lánh niềm vui và tự hào.

Còn Ngọc Trâm đứng bên cạnh thì có vẻ lo lắng, nhìn người em họ của mình và nói: “Em họ ơi, em…”

Mục Lăng quan sát Ngọc Trâm và hỏi: “Em là em họ của cô gái này à? Em tên gì?”

Ngọc Trâm cúi đầu chào: “Thiếp tên Ngọc Trâm, xin kính chào Công tử.”

Mục Lăng nói: “Một người cũng cần, hai người cũng cần… Vì các em là em họ với nhau, liệu các em có muốn đi cùng Công tử không?”

Nghe vậy, Y Thúc lập tức mở to mắt, nhìn người em họ mình với vẻ không hài lòng. Ngọc Trâm ngập ngừng một lát rồi kiên quyết lắc đầu.

Mục Lăng nhìn cô ta một cách thích thú và hỏi: “Cô không muốn sao? Tại sao vậy? Chẳng lẽ cô nghĩ rằng bản thân tôi không đủ sức hấp dẫn để khiến cô quyết định đi cùng tôi chứ?”

“Nô tì không dám.” Ngọc Trâm vội vàng cúi đầu xuống; thấy ánh mắt e ngại trong mắt cô họ hàng của mình, cô cảm thấy buồn lòng, nhưng đồng thời cũng càng quyết tâm hơn trong việc giữ nguyên quyết định của mình. “Nô tì sống rất yên bình trong gia đình này; các chị em và những người phụ nữ khác trong nhà đều rất quan tâm đến nô tì, còn ngài Công tử cũng đã ban cho nô tì rất nhiều ân huệ. Nô tì muốn tiếp tục ở lại đây.” Cả hai chị em họ đều xinh đẹp, và là con gái của những người có chức vụ cao trong triều đình; nếu không phải vì ngài Công tử đã mua họ về, họ có lẽ đã bị bán đi làm thiếp thân hoặc sa vào cuộc sống không lành mạnh, thì làm sao có được cuộc sống yên bình như hiện tại. Đã khó khăn lắm mới tìm được một môi trường an toàn và ổn định như thế này, Ngọc Trâm chắc chắn không muốn mất đi tất cả những gì mình đang có.

Mục Lăng gật đầu và nói: “Đúng vậy, con mắt của người đó cũng không tồi chút nào.” Nói xong, ông vung tay và một vật gì đó rơi vào tay Ngọc Trâm. Cô mở ra xem và thấy đó là một viên ngọc trai tròn đầy. Mặc dù chỉ có một viên, nhưng chất lượng của nó rất tốt; với xuất thân từ một gia đình quan lại, cô tự nhiên biết rõ điều đó. Nếu bán viên ngọc trai này, ít nhất cũng có thể bán được khoảng hai ba mươi lượng bạc.

Mục Lăng nói: “Đây là phần thưởng dành cho cô. Sau này hãy cố gắng phục vụ người đó tốt, đừng nên nghĩ đến những điều không nên.”

“Vâng, ngài Công tử. Cảm ơn ngài vì những ân huệ và lời dạy bảo.” Lúc này, Ngọc Trâm mới hiểu ra rằng những câu hỏi ban nãy chỉ là những cuộc thăm dò mà thôi. Nếu mình thực sự quyết định đi theo Mục công tử, có lẽ cuộc sống sau này sẽ không hề dễ dàng chút nào. Nghĩ đến đây, cô càng lo lắng cho Ngọc Trúc hơn. Cô muốn nói điều gì đó, nhưng chỉ thấy ánh mắt ghen tị của Ngọc Trúc khi nhìn vào viên ngọc trai trong tay mình, cùng với ánh mắt khinh thường và tự mãn mà cô ta dành cho mình. Thở dài một hơi, thôi thì thôi…

Cô hầu gái đi báo tin trở về rất nhanh, không chỉ mang theo câu trả lời của Tạ An Lan mà còn kèm theo giấy tờ bán thân của Ngọc Trúc nữa.

Cô hầu gái đưa giấy tờ bán thân lên và nói: “Ngài Công tử nói rằng vì Ngọc Trúc muốn rời đi cùng Mục công tử, vì m

Giấy bán thân của Ngọc Trúc được giao cho Mục công tử; từ đó trở đi, Ngọc Trúc không còn bất kỳ mối liên hệ nào với nhà họ Tạ nữa.

Mục Lăng nhận lấy giấy đó nhưng chẳng hề nhìn vào, chỉ cuộn nó lại và bỏ vào tay áo, rồi nói: “Hãy cảm ơn Vô Y thay cho ta, sau này ta cũng sẽ tặng cậu ấy một món quà. Đi thôi.” Nói xong, ông ta quay người bước ra ngoài cổng lớn. Phía sau, Ngọc Trúc đứng sững sờ, vội vàng đứng dậy và với vẻ đau đớn, lảo đảo chạy theo sau: “Công tử ơi, đợi em một chút…”

Phía sau, nhìn thấy bóng dáng Ngọc Trúc đang chạy theo, Hồng Hương cười lạnh: “Thật là không biết sống sao cho thoải mái, tự tìm cái chết thôi!”

Ngọc Trâm nhìn Hồng Hương và nghe ông ta nói: “Ngọc Trâm, em đã làm hết sức vì cô ấy rồi; từ nay trở đi, đừng nghĩ nhiều nữa. Quan trọng nhất là phải sống tốt cho bản thân mình, đừng để cô ấy kéo em xuống vực sâu.”

Ngọc Trâm cố gắng mỉm cười và gật đầu: “Cảm ơn chị Hồng Hương đã nhắc nhở. Em hiểu mà.” Cháu gái mình vốn kiêu ngạo và xinh đẹp như hoa; làm sao có thể cam lòng sống suốt đời như một người hầu gái được? Nhưng bây giờ, họ đã không còn là những cô công chúa quý tộc nữa… Dù sao đi nữa, liệu những anh chàng Công tử kia có thể cưới họ làm vợ không? Hay là để họ trở thành thiếp? Lúc trước, họ đã ghét bỏ việc trở thành thiếp hay con riêng của người khác đến thế nào…

Khi ra khỏi cổng nhà họ Tạ, người hầu Mục gia đang đợi bên ngoài nhìn thấy người phụ nữ xinh đẹp theo sau Gia Công Tử và bỗng nhiên không biết phải nói gì.

“Lão gia Công tử ơi, tôi biết ngài quen với Vô Y Công tử, nhưng ngài cũng không thể đơn giản là bắt cóc con gái người khác được chứ? Hơn nữa, bây giờ ngài đang trong thời kỳ tang lễ mà…”

Như thể đọc được suy nghĩ của người hầu, Mục Lăng nhìn ông ta một cách bực bội và nói: “Chưa đi à?”

“Vâng, Công tử.”

Mục Lăng nhảy lên chiếc xe ngựa đang đợi bên ngoài; Ngọc Trúc cũng muốn theo lên xe nhưng bị người hầu ngăn lại.

“Các người đang làm gì vậy? Tôi là người của Công tử mà!” Ngọc Trúc nhìn chằm chằm vào người đang chặn đường mình.

Người hầu kia lườm lờ và nói: “Công tử không thích có cô gái luôn bám sát bên cạnh; số người hầu riêng đã đủ rồi. Cô hãy ngồi ở bên ngoài đi.”

“Các người…!” Ngọc Trúc nghiến răng, trừng mắt nhìn người đối diện.

Bên trong vang lên giọng nói uể oải của Mục Lăng: “Chưa đi à? Đưa cô ta đến Viện Tìm Hương đi.”

“…” Làm sao Công tử lại muốn một cô gái xinh đẹp như hoa phải rơi vào lầu mại dâm như vậy? Ông ấy đang nghĩ gì vậy?

Ngọc Trúc cũng sững sờ, nhưng cô không biết Viện Tìm Hương là nơi nào, nên chỉ có thể nhìn người hầu đó một cách hoang mang. Người hầu nhìn cô một cái thương hại, vẫy tay và bảo: “Đưa cô ta đi đi.” Ngay lập tức, hai vệ sĩ tiến lên và kéo Ngọc Trúc xuống khỏi xe ngựa.

Ngọc Trúc vùng vẫy trong sự bất lực: “Các người đang làm gì vậy? Công tử ơi, Công tử!”