Mười lăm phút sau, một nhóm người đi xe ngựa bước vào khuôn viên nhà trang. Xe ngựa dừng lại ngay bên ngoài sân, và không lâu sau đó, một nhóm người bước ra từ bên trong.

Tất cả đều là những cô gái, tuổi từ mười một, mười hai đến mười sáu, mười bảy tuổi. Những cô gái này mặc quần áo bình thường, nhưng tất cả đều xinh đẹp, với vẻ ngoài rạng rỡ. So với những cô gái con nhà giàu có xuất thân danh giá ở kinh thành, họ cũng không hề kém cạnh; thậm chí nhiều người còn xinh đẹp hơn nữa. Tuy nhiên, lúc này, khuôn mặt của các cô gái đều tái nhợt, trông rất hoảng sợ. Họ được xếp hàng một cách lần lượt và đẩy lên xe ngựa đứng ngay trước cổng sân. Hóa ra, những cô gái này chính là “hàng hóa” mà họ đang nói đến?

Tạ An Lan nhíu mắt lại. Những kẻ buôn người luôn là những sinh vật đáng ghét, dù ở đâu, vào thời điểm nào. Mặc dù việc mua bán con người là hợp pháp ở Đông Lăng, nhưng đối với đại đa số người dân bình thường, chỉ khi họ tự nguyện tham gia thì nó mới hợp pháp. Việc bắt cóc và buôn bán con người vẫn được coi là tội nghiêm trọng ở Đông Lăng. Hơn nữa, con người trên thế giới này không hề đáng giá cao; vì vậy, những kẻ buôn người thường là những người muốn kiếm tiền bất chính. Họ thường tụ tập thành nhóm ba, năm người hoặc mười người để bắt cóc những cô gái xinh đẹp và bán chúng cho các nhà thổ. Nhưng việc sử dụng một khuôn viên nhà trang lớn như thế này, với hệ thống bảo vệ nghiêm ngặt như vậy, chỉ để bắt cóc vài cô gái thì thật khó hiểu. Nói một cách thẳng thắn, chủ nhân của khuôn viên nhà trang này có đủ tiền để mua cả làng Hồng Quang; có lẽ số tiền kiếm được từ việc bắt cóc một người cũng không bằng một trăm hai mươi lượng bạc đó. Nhưng rủi ro mà họ phải đối mặt thì quá lớn; việc duy trì những người canh gác ở đây cũng tốn kém không ít.

Liệu có ai sẵn lòng tham gia vào loại hình kinh doanh có rủi ro cao, lợi nhuận thấp và chi phí đầu tư lớn như vậy không? Hay có lẽ, những người này có điều gì đó khác biệt so với những kẻ buôn người thông thường? Tạ An Lan tự hỏi trong lòng.

Chương Ba Mươi: Nơi Định Cư Của Những Cô Gái (Phần Một)

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên, một cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi trong nhóm đó đẩy những người xung quanh và lao về phía bức tường sân bên cạnh. Tiếng hét hoảng sợ vang lên khắp nơi; người phụ nữ trung niên đứng ở cửa sân lập tức hét lớn: “Ngăn cô ta lại!”

Cô gái đó không hề lao về phía cổng nhà tr

Tốc độ chạy nhanh cùng lực kéo từ phía sau khiến cô gái không nhịn được mà la lên thảm thiết; may mắn thay, cô không vấp vào tường. Người đang âm thầm quan sát cảnh này – Tạ An Lan – cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ngay sau đó, cô nhận ra rằng mình đã vui mừng quá sớm. Người đàn ông kia đã giật mạnh mái tóc của cô gái và tát cô một cái. Cô gái đứng không vững, ngã xuống đất. Người đàn ông đó muốn tiếp tục hành động, nhưng bị người phụ nữ trung niên đứng phía sau cản lại.

“Đủ rồi, đừng làm hỏng khuôn mặt cô ấy,” người phụ nữ trung niên nói. “Một khuôn mặt xinh đẹp như thế này, nếu bị hỏng thì coi như mất giá rồi.”

Người mua hàng đang đợi bên cạnh xe ngựa cũng gật đầu đồng ý: “Nói đúng lắm, nếu khuôn mặt bị hỏng thì tôi không muốn đâu. Nhưng… cô gái này có vẻ như chưa được dạy dỗ đàng hoàng, mang về nhà sẽ không gặp rắc rối chứ?”

Người phụ nữ trung niên cười lạnh: “Tôi đoán là cô ta chỉ muốn được trừng phạt thôi… Chỉ cần dạy dỗ thêm vài lần nữa là ổn thôi.”

Nói xong, bà không cho những cô gái khác lên xe nữa, vỗ tay và một người đàn ông cầm roi bước ra. Anh ta không nói một lời nào mà liền quất roi vào người cô gái đang nằm trên đất; cô gái đau đớn quằn quại trên mặt đất, la hét thảm thiết. Những cô gái xung quanh cũng sợ hãi đến mức ôm lấy nhau, run rẩy.

Thấy cảnh này, người phụ nữ trung niên mới hài lòng, cười nói: “Các bạn hãy nhìn kỹ đi… Nếu ngoan ngoãn, các bạn sẽ có cuộc sống tốt đẹp. Còn nếu muốn bắt chước cô ta, thử xem liệu các bạn có chịu nổi bao nhiêu roi không nhé? Thực ra, tôi nghĩ các bạn cứ việc tiếp tục làm những việc này đi… Có lẽ các bạn nghĩ rằng sau khi rời khỏi đây, các bạn vẫn có thể trở về làm những cô tiểu thư như trước đây chứ? Trước đây cũng có người đã cố gắng trốn thoát, hoặc vì chúng tôi thương xót mà để họ đi… Các bạn biết họ đã gặp phải cái kết gì không? Họ đều bị gia đình nhấn chìm xuống ao… May mắn thì cũng chỉ chết vì bệnh tật mà thôi. Các bạn nghĩ, khi trở về nhà, gia đình các bạn sẽ vui mừng chứ?”

Trong đám đông, có một số cô gái không nhịn được mà bắt đầu khóc thầm. Rõ ràng, những lời nói của người phụ nữ trung niên đó là sự thật. Hầu hết họ đều xuất thân từ những gia đình tốt, nhiều người trong số họ còn đến từ những gia đình có truyền thống học vấn. Những gia đình như vậy rất coi trọng luân lý… Họ bị bắt đến đây đã nhiều

Việc chọn cái chết vốn dĩ không phải là điều dễ dàng để quyết định, và tự sát cũng vậy.

Tạ An Lan Dựa vào góc tối, cô nhìn chằm chằm vào cô gái nằm trên mặt đất và không khỏi nắm chặt lấy lòng bàn tay mình. Cô không thể lao qua; ngay cả khi làm vậy bây giờ cũng không thể cứu được cô gái kia, thậm chí… nếu cô thất bại, có thể còn gây hại đến tính mạng của cô gái ấy nữa. May mắn thay, những kẻ đó cũng không thực sự muốn giết chết cô gái đó. Khi thấy tiếng nói của cô gái dần yếu đi, người phụ nữ trung niên liền ra lệnh cho mọi người dừng lại và nói với người mua hàng: “Lần này có vẻ như anh không thể mang cô ta đi được rồi; hãy để lần sau đi. Lần sau chúng tôi sẽ cho thêm một người nữa.”

Người mua hàng cũng không có ý kiến gì, chỉ gật đầu và nói: “Được thôi. Những kẻ còn cố chấp như thế này chắc chắn cần phải được dạy dỗ cho đúng cách.”

“Yên tâm đi, chúng ta đã bao giờ mắc sai lầm bao giờ chứ?”

Người mua hàng gật đầu hài lòng, vẫy tay cho mọi người tiếp tục đưa những cô gái kia lên xe. Sau đó, anh ta lấy ra một chiếc hộp gỗ từ trong tay áo và ném nó qua: “Đây là tiền cho lần này.”

Người đàn ông trung niên đứng bên cạnh người phụ nữ mở chiếc hộp gỗ, bên trong quả nhiên chứa đầy những tờ tiền bạc. Anh ta gật đầu và nói: “Đúng lượng rồi, không thiếu không thừa.” Vì cách quá xa, Tạ An Lan không thể nhìn rõ mệnh giá của những tờ tiền đó, nhưng chỉ cần nhìn thấy số lượng đống tiền đó thôi cũng biết rằng đó chắc chắn không phải là số tiền nhỏ. Nhưng trong những chiếc xe trước đó, số lượng cô gái cũng chỉ khoảng mười mấy người mà thôi. Những kẻ này, rốt cuộc họ muốn dùng những cô gái này làm gì? Sau khi nhận lấy tiền, cuộc giao dịch giữa hai bên coi như hoàn tất. Người mua hàng dẫn đầu cũng không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu chào tạm biệt với hai người đàn ông trung niên đó rồi chuẩn bị rời đi. Tạ An Lan suy nghĩ rất nhanh; lúc này cô có hai lựa chọn: theo những chiếc xe này đi để xem họ định đến đâu, hoặc tiếp tục ở lại để tìm hiểu thông tin về nơi này. Chắc chắn nơi này không thể chỉ là một căn cứ buôn bán phụ nữ trẻ tuổi mà thôi.