Tạ An Lan thở dài nhẹ và nói: “Đúng vậy.”

“Lục Đại Nhân Là một quan chức, làm sao lại có thể xảy ra chuyện như này…” Trên đời này thực sự có không ít kẻ hung ác hoặc người liều lĩnh, nhưng trừ khi họ có ân oán sâu sắc hoặc có sự hậu thuẫn cụ thể, thì rất hiếm ai dám tấn công một quan chức. Không phải vì sợ hãi cá nhân đó hay vị trí quan chức đó, mà bởi vì việc tấn công một quan chức, từ một góc độ nào đó, chính là hành động khiêu khích triều đình. Đặc biệt là khi điều đó xảy ra ngay dưới chân Hoàng đế, điều đó đồng nghĩa với vô số rắc rối. Suốt bao năm qua, Phương Tín mới lần đầu tiên nghe nói có một quan chức bị giết ngay gần kinh thành như thế này, hơn nữa lại là một quan chức của triều đình.

Tạ An Lan nghiêng đầu và nói: “Anh cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn phải không?”

Phương Tín do dự một lát rồi nói: “Nghe nói Thành Thiên Phủ gần đây đang gây ra khá nhiều rắc rối, có lẽ là…?”

“Vậy thì lẽ ra phải giết Tăng Đại Nhân trước mới đúng.” Tạ An Lan nói.

Phương Tín đáp: “Có lẽ là… giết gà để dạy khỉ?” Anh ta cũng đã nghe nói về một số chuyện lớn nhỏ trong kinh thành, và có lẽ chuyện này chính là sự kiện gây xôn xao nhất hiện nay.

“……” Tạ An Lan im lặng một lúc lâu, sau đó mới lắc đầu. Trong cuộc đấu tranh với các quyền lực lúc này, Thành Thiên Phủ vẫn chưa chiếm được ưu thế. Việc giết người trực tiếp không phải là phương thức mà những người trong giới quan lại thường sử dụng; trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, cơ bản không ai sẽ làm như vậy.

Trong lúc họ nói chuyện, hai người đã đến cửa làng. Đây là một làng khá lớn, với khoảng ba bốn mươi hộ gia đình, những ngôi nhà được che khuất dưới ánh trăng. Họ tiến vào và gõ cửa nhà của một hộ gia đình vẫn còn sáng đèn ở cửa làng.

Phương Tín buộc hai con ngựa lại gần một cây ở bên ngoài cửa làng; khi anh ta đến gần, cửa vẫn chưa mở. Tạ An Lan gõ thêm vài lần nữa, mới nghe thấy tiếng bước chân bên trong. Cửa được mở ra với tiếng kêu “kheo kheo”; một người phụ nữ trung niên khoảng ba bốn mươi tuổi đứng ở cửa, nhìn họ với vẻ hoảng sợ và cảnh giác. “Các ngài… các ngài là…”

Tạ An Lan mỉm cười và gật đầu: “Xin lỗi, bà ơi.”

Chúng tôi đến từ nơi khác; trời đã tối và cổng thành cũng đã đóng rồi. Chúng tôi muốn xin ở nhờ một đêm tại đây, không biết có được chứ?

“À…” Người phụ nữ nhìn hai người đàn ông trước mặt mình với vẻ do dự. Chàng trai trẻ này có khuôn mặt thanh tú, ánh mắt hiền lành, trông không giống người xấu chút nào. Nhưng người đàn ông đứng sau anh ta thì lại cao lớn…

Tạ An Lan đưa cho bà một miếng bạc nhỏ và cười nói: “Bà ơi, đừng sợ. Anh trai tôi trông có vẻ nghiêm túc một chút, nhưng thực ra anh ấy là người tốt đấy.”

Miếng bạc dường như đã giúp người phụ nữ yên tâm hơn. Một miếng bạc nhỏ như vậy, khi cầm trong tay, đã nặng khoảng hai ba lượng rồi; số tiền đó đủ để cả gia đình họ sống qua hai tháng. Sau một lúc do dự, người phụ nữ cuối cùng cũng gật đầu và nói: “Đi vào đi. Nơi đây hơi chật chội, e là sẽ phiền Công tử đấy.”

Tạ An Lan cười và nói: “Cảm ơn bà ơi, chỉ cần có chỗ ở là được rồi.”

Người phụ nữ không nói thêm gì nữa, mở cửa để họ vào.

Tạ An Lan gật đầu với Phương Tín đứng phía sau rồi bước vào căn nhà nhỏ bé, hơi tối tăm ấy.

**Chương Hai Mươi Sáu: Manh mối của Lục Ly (Phần Một)**

Đây là kiểu nhà ở làng quê rất điển hình và phổ biến ở quốc gia Đông Lăng, cũng giống khá nhiều với ngôi nhà của gia đình Tiết Học Sĩ trước đây. Tuy nhiên, ngôi nhà của gia đình Tiết ít nhất còn có một hàng rào bao quanh sân, trong khi ngôi nhà này thì không có. Bước vào trong, bạn sẽ thấy một phòng khách nhỏ, nơi mà gia đình thường dùng để ăn uống hoặc tiếp khách. Dưới ánh đèn mờ ảo, căn phòng trở nên rất tối tăm.

Khi mới bước vào nhà, Tạ An Lan hơi chói mắt và phải nhíu mắt một chút, nhưng rất nhanh sau đó đã quen dần. Người phụ nữ có vẻ ngượng ngùng và nói: “Nhà chúng tôi hơi đơn sơ…” Hai người này rõ ràng xuất thân từ những gia đình giàu có; việc đến ở nhà như của họ chắc chắn sẽ khiến họ cảm thấy không thoải mái. Không cần nói đến những người ở thị trấn, ngay cả những người bình thường cũng không muốn đến nhà như của họ.

Tạ An Lan lắc đầu và nói: “Đã rất tốt rồi. Trong nhà chỉ có mình bà ở một mình à?”

Ánh mắt người phụ nữ trở nên cẩn thận hơn; bà siết chặt miếng bạc trong tay mình. Sau một lúc do dự, bà nói: “Còn có cha mẹ chồng tôi và hai đứa con nữa. Họ đang ngủ ở phòng sau đó.”

Tạ An Lan không hỏi thêm chồng người phụ nữ kia đi đâu; rõ ràng là ông ta không ở nhà, và dù lý do gì đi nữa, việc một người phụ nữ trong thời buổi này không ở nhà cũng không phải là điều tốt đẹp gì cả.

Ngôi nhà của gia đình này vốn đã không rộng rãi lắm; người phụ nữ đó đã dọn ra căn phòng nơi hai đứa trẻ đang ngủ để chúng có thể ngủ trong phòng của bà ấy. Sau khi dọn xong căn phòng trống, Phương Tín nhìn vào và nói: “Tôi có thể ngủ ngoài sân được.”

Tạ An Lan gật đầu; thực ra bà ấy cũng không quá keo kiệt đến mức phải ngủ chung phòng với Phương Tín. Ai mà không từng gặp phải tình huống cần phải ứng biến trong lúc khẩn cấp chứ? Nhưng xét đến địa vị hiện tại của mình, và nếu ai đó biết được danh tính thật của bà ấy sau này, Phương Tín có lẽ sẽ phải chết để chuộc lỗi… Vì vậy, bà ấy quyết định không nên làm vậy. Đối với một người luyện võ, việc ngủ ngoài sân hay trong phòng cũng không có gì khác biệt cả.

Đêm đó bà ấy ngủ yên, và sáng hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng hẳn, bà ấy đã thức dậy. Vì gia đình này thức dậy sớm hơn bà ấy, nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài cửa, bà ấy liền mở mắt và nghĩ đến Lục Ly vẫn còn mất tích, nên không thể nào ngủ được nữa.

Bà ấy dậy và thu dọn đồ đạc; cả hai người đều không ăn sáng mà ngay lập tức quyết định đi vào thành phố để tìm hiểu tình hình. Người phụ nữ kia cũng cảm thấy hơi áy náy vì chỉ ở lại qua đêm mà lại không uống được một tách trà nào, nhưng bà ấy vẫn nhận hai ba lượng bạc từ họ. Mặc dù những người phụ nữ ở làng này coi trọng tiền bạc, nhưng họ vẫn biết phân biệt đúng sai.

“Hai người Công tử… sao không ăn sáng trước rồi mới đi?”

Tạ An Lan lắc đầu cười và nói: “Không cần vội đâu, chị ơi. Chúng tôi vào thành phố ăn cũng vậy thôi.” Bà ấy biết rằng người dân bình thường thường không có thói quen ăn sáng; họ vẫn giữ theo thói quen từ xưa, chỉ ăn hai bữa một ngày mà thôi. Bữa sáng thường không ăn vào lúc này đâu.

Người phụ nữ nhớ lại rằng nhà mình cũng không có gì ngon để ăn, nên chỉ có thể gật đầu đồng ý. Khi đến cửa, Tạ An Lan dừng lại một chút và hỏi: “Chị ơi, hôm qua khi chúng tôi đi đường, tôi thấy có khá nhiều quan binh… Có chuyện gì xảy ra ở huyện Cổ Đường không?”

Người phụ nữ đó có vẻ lo lắng, nhìn Tạ An Lan một lát nhưng không nói gì.

Tạ An Lan cười và nói: “Theo lý thuyết thì dưới chân hoàng đế này không nên có những tên cướp hung ác… Nh