Tạ An Lan suy nghĩ một lúc rồi ngẩng đầu hỏi: “Thưa ngài, xin hỏi ông ấy bị mất tích ở đâu vậy? Những người đi cùng ông ấy chắc không phải tất cả đều mất tích chứ?”

Tăng Đại Nhân không ngờ rằng đến lúc này, Tạ An Lan vẫn có thể giữ được sự bình tĩnh và suy nghĩ rõ ràng như vậy. Nhưng khi nhớ lại cách hành xử của người phụ nữ này vào lần trước, khi Lục Ly bị giam, thì mọi chuyện dường như cũng dễ hiểu hơn. Không giấu giếm gì, Tăng Đại Nhân nói: “Lục Đại Nhân bị mất tích ở cách huyện Cổ Đường khoảng hai mươi dặm. Huyện Cổ Đường là nơi cuối cùng trong chuyến kiểm tra lần này của ông ấy; sau khi hoàn thành công việc, ông ấy chuẩn bị trở về kinh đô. Thực ra… lần này không nên cử một người trẻ mới nhậm chức như ông ấy đi, nhưng trong yamen…”

Tăng Đại Nhân thở dài không khỏi bất lực. Trong yamen, số lượng quan chức có đủ thẩm quyền chỉ có vài người thôi; hoặc là những người không đồng tình với việc thu hồi đất từ đầu đến cuối, hoặc là những người chỉ biết làm việc mà không thực sự quan tâm đến công việc. Vì Thành Thiên Phủ – ông ta – phải ở lại yamen để giám sát mọi việc, nên chỉ có thể cử Lục Ly đi thôi. Và với khả năng tính toán và quản lý của Lục Ly, cũng không cần lo lắng rằng anh ta sẽ gặp rắc rối gì. Ai ngờ lại xảy ra chuyện như này…

Lắc đầu, Tăng Đại Nhân quay trở lại với chủ đề ban đầu và nói tiếp: “Những người đi cùng Lục Đại Nhân bao gồm vệ sĩ cá nhân của ông ấy và sáu viên chức yamen khác. Chỉ có Lục Đại Nhân, vệ sĩ đó và hai viên chức yamen khác là mất tích; còn bốn người kia đều đã chết.”

Tạ An Lan im lặng gật đầu, còn Tăng Đại Nhân thì thở dài đầy buồn bã. Trước tình huống như này, ông ta cũng không biết phải an ủi gia đình các nhân viên của mình như thế nào. May mắn thay, Tạ An Lan không cần ông ta an ủi; ngay sau đó, người đó đã ngẩng đầu lên và nói: “Cảm ơn Tăng Đại Nhân vì đã thông báo cho tôi. Tôi còn có việc riêng ở nhà, xin phép cáo từ trước. Nếu có tin tức gì, xin ngài cử người thông báo cho tôi biết.”

“Tăng Đại Nhân liên tục gật đầu nói: ‘Cứ yên tâm đi. À… Lục Đại Nhân dù sao cũng là quan chức của Thành Thiên Phủ, việc này xảy ra ở huyện Cổ Đường thì không phải chuyện nhỏ đâu. Phủ huyện Cổ Đường sẽ tiến hành điều tra; chúng ta ở Thành Thiên Phủ và bên Đại Lý Sở cũng sẽ cử người xuống điều tra. Bà yên tâm đi.’”

“Cảm ơn.”

Nói xong, Tạ An Lan liền rời đi một cách gọn gàng. Điều này khiến Tăng Đại Nhân– người vốn lo lắng chuẩn bị đối mặt với những cuộc khóc lóc của gia đình– bỗng nhiên ngớ ngác mất một lúc trước khi tỉnh táo lại và quay đi làm việc khác.

Khi Tạ An Lan trở về nhà, Tô Mộng Hàn đã đang chờ đợi trong phòng. Vì Tô Mộng Hàn nắm giữ các kênh thông tin của Hội Lưu Vân, đồng thời cũng biết được những tin tức từ Cao Dương Quận Vương, nên dù có chuyện gì xảy ra, cô ấy cũng luôn biết trước. Khi thấy Tạ An Lan trở về, Tô Mộng Hàn lo lắng hỏi: “Bà Lục, bà…”

Tạ An Lan không để cô ấy nói hết, liền ngắt lời: “Tô Huì Thủ đến đúng lúc rồi. Tôi cần Rời khỏi kinh thành vài ngày. Trong thời gian này, xin phiền cô cử người bảo vệ Xí Xí cho tôi.”

Tô Mộng Hàn gật đầu, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Bà muốn đi huyện Cổ Đường à?”

Tạ An Lan lại gật đầu. Nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của cô, Tô Mộng Hàn chỉ biết thở dài, biết rằng mình không thể thuyết phục được bà. “Huyện Cổ Đường nằm cách Thượng Dung khoảng hai trăm dặm về phía tây nam, là huyện lớn nhất thuộc sự quản lý của Thành Thiên Phủ. Hiện tại, quan huyện đó là ông Ngụ Minh Quang – người đã đỗ cử nhân vào năm Chương Bình thứ chín. Phần lớn lực lượng của Hội Lưu Vân tập trung dọc theo bờ sông Lăng Giang; ở khu vực gần Dung Châu, đặc biệt là những nơi nhỏ như thế này, thông tin không nhiều lắm. Tuy nhiên, nếu bà cần truyền đạt điều gì đó, có thể đến cửa hàng lụa Sư Ghiệp ở thị trấn huyện Cổ Đường.”

Tạ An Lan gật đầu và nói: “Cảm ơn.”

Tô Mộng Hàn cười nhẹ và nói: “Thưa phu nhân, không cần quá lo lắng đâu. Tôi tin rằng Lục Đại Nhân – người may mắn thì luôn có số phận tốt lành.”

Tạ An Lan mỉm cười và gật đầu: “Xin hãy chúc tôi điều tốt lành nhé. Vậy thì phiền Tô Huì Thủ giúp đỡ tôi đi.”

Tô Mộng Hàn lắc đầu: “Đó chỉ là việc bình thường mà thôi.”

Tạ An Lan không nói thêm gì nữa, quay người trở về phòng chuẩn bị ra đi. Nhìn theo bóng dáng cô ấy, Tô Mộng Hàn thở dài một hơi bất an. Hy vọng Lục Thiếu Dung thực sự sẽ không gặp chuyện gì xảy ra… Nếu không, mọi chuyện sẽ càng trở nên phức tạp hơn nữa. Điều quan trọng nhất là, Xi Er cuối cùng cũng đã có được một gia đình… khá ổn định; nếu mất đi đứa bé đó, cô ấy chắc chắn sẽ rất đau lòng. Còn ông ta… thì dù có cố gắng đến đâu cũng không thể luôn ở bên cạnh Xi Er được. Rốt cuộc thì, ai mới là kẻ đã đánh vào Lục Ly vào lúc này đây?

Tạ An Lan nhanh chóng ra lệnh cho toàn bộ nhà cửa đóng cửa, không tiếp khách nữa, sau đó đến nhà của Xie để thông báo với Mục Lăng rằng cô ấy có việc phải đi xa vài ngày. Sau đó, cô ấy cùng Phương Tín rời khỏi thành phố trước khi cổng thành được đóng lại.

Chưa kịp ăn tối, Phương Tín đã bị Tạ An Lan gọi đi ngay. Bên ngoài thành phố, hai con ngựa tốt đã được buộc vào cây; Phương Tín nhìn thấy chúng liền biết đây là những con ngựa quý giá. Tạ An Lan không nói gì thêm, chỉ tiến lên tháo dây cương và lên ngựa. Cuối cùng, Phương Tín không nhịn được và hỏi: “Công tử, chúng ta đang đi đâu vậy…” Rõ ràng, những con ngựa này đã được chuẩn bị sẵn cho hành trình này. Điều này khiến Phương Tín hiểu rằng chuyến đi này chắc chắn không đơn giản chỉ là do Công tử muốn đi chơi mà thôi. Tạ An Lan nói một cách nghiêm túc: “Đến huyện Cổ Đường.” Chiếc roi ngựa vung lên phía sau, và hai con ngựa lao vút như mũi tên, bay nhanh về phía trước.

Phương Tín ngẩn ra một chút rồi cũng vội vàng đi theo sau.

Tô Mộng Hàn Quả nhiên là những con ngựa tốt; khi phi nhanh với tốc độ cao, quãng đường hai trăm dặm chỉ mất khoảng một tiếng rưỡi thôi là đã có thể nhìn thấy cổng thành của huyện Cổ Đường.

Tạ An Lan kéo lại dây cương, nhìn về phía thành phố không lớn lắm ở xa xôi, ánh mắt trở nên khó hiểu. Phương Tín bước đến bên cạnh, nhìn Tạ An Lan rồi thì thầm: “Lúc này cổng thành đã đóng rồi, chúng ta có lẽ sẽ phải tìm chỗ nào đó để nghỉ qua đêm, sáng mai mới vào được thành.”

Tạ An Lan gật đầu: “Cũng được thôi.”

Không xa bên đường có một ngôi làng; lúc này đã khá muộn rồi, trong cả ngôi làng chỉ thấy vài ánh đèn le lói. Hai người xuống ngựa, rồi dắt ngựa đi về phía làng.

“Anh không hỏi tôi đến đây làm gì à?” Trong lúc đi, Tạ An Lan hỏi.

Phương Tín lắc đầu: “Công tử là chủ nhân, việc quyết định tự nhiên thuộc về Công tử.”

Tạ An Lan cười nói: “Tôi đến đây để tìm một người… Ngày hôm qua, người đó đã mất tích ở huyện Cổ Đường. Những người đi cùng anh ta đều bị tìm thấy đã chết cách đó hai mươi dặm ngoài huyện Cổ Đường.”

Phương Tín ngạc nhiên, rồi nghe Tạ An Lan tiếp tục nói: “Người đó… anh cũng đã từng gặp rồi đấy.”

“À… là Lục Đại Nhân ư?” Phương Tín nhớ là đã từng gặp Lục Ly, vào buổi sáng ngày hôm sau khi anh ta được đưa về biệt thự Xie. Lúc đó chỉ nhìn thoáng qua thôi; người trong nhà có nói rằng đó là người đứng thứ ba trong kỳ thi khoa cử này, và là bạn thân của Gia Công Tử.