Tạ An Lan Thật ra trong lòng cũng khá tò mò. Lẽ ra Thẩm Hàm Song – với tư cách là con gái của Bộ trưởng Hộ khẩu, xuất thân cao quý, sắc đẹp tuyệt trần và còn được biết là rất tài năng nữa – phải là một thiếu nữ được nuông chiều, yêu thương hết mực mới đúng. Vậy mà Thẩm Hàm Song lại có sự kiên nhẫn và mưu mô đến thế nào? Còn mối quan hệ giữa cô ấy với Vương gia Lý, cùng việc cô ấy lợi dụng và quấn quýt với Mục Lăng… Nếu không phải đã quan sát và phân tích kỹ lưỡng, Tạ An Lan thật sự sẽ nghi ngờ rằng Thẩm Hàm Song hoặc là một kẻ đã “đen tối” sau khi tái sinh, hoặc là một người giỏi giả vờ, giống như cô ấy vậy.

“Đi bộ lâu như vậy, hai người không mệt chứ? Sao chúng ta không tìm chỗ nghỉ ngơi một lát?” Thẩm Hàm Song cuối cùng cũng lên tiếng.

Tạ An Lan ngước nhìn các quán trà ven đường và nhận ra đó có vẻ là do gia đình Sư sở hữu. Cô gật đầu đồng ý: “Cũng được.”

Mọi người bước vào quán trà, được dẫn lên tầng hai. Khi đi qua một căn phòng riêng, A Linh bỗng dừng lại và nói: “Tôi có vẻ như nghe thấy… giọng mẹ mình?”

Tạ An Lan ngạc nhiên, liền quay đầu nhìn người phục vụ dẫn đường. Người này nhìn Cao Lăng Nhi và nói: “Cô bé này… là con gái của Phủ Quốc công Định Viễn phải không? Bà Phu nhân Định Viễn hôm nay thực sự ở đây, vừa đến không lâu.”

A Linh không hiểu: “Sao mẹ tôi lại ở đây được? Mẹ không nói hôm nay sẽ ra ngoài đâu.”

Nói xong, cô gõ cửa và hỏi: “Mẹ ơi, mẹ ở đây à?”

Chốc lát sau, một cô gái nhỏ bước ra mở cửa; quả nhiên đó là người hầu của Phủ Quốc công Định Viễn. Từ bên trong, giọng nói vui vẻ của Bà Phu nhân vang lên: “Con gái này thật là nhanh chân… Không vào trong sao? Mời Bà Lục cùng vào đây nào.”

Tạ An Lan cũng không thể từ chối, đành theo sau A Linh bước vào. Phía sau, Thẩm Hàm Song cũng tự nhiên đi theo. Trong phòng, A Linh đã lao vào vòng tay Bà Phu nhân và bắt đầu nũng nịu. Bên cạnh còn có một bà phu nhân mặc trang phục lộng lẫy và một cô gái xinh đẹp; bên cạnh Bà Phu nhân, Cao Bối– người vừa mới chia tay không lâu trước đó– đang ngồi đó với vẻ mặt lạnh lùng.

Hai người mẹ, một con trai và một con gái à?

Đang tìm bạn đời sao?

Trong lòng Tạ An Lan, có vài suy nghĩ lóe lên: Quyền lực của gia đình Thượng Ung làm sao lại được dùng để tổ chức việc tìm bạn đời trong quán trà nhỉ?

“Bà Lục, cảm ơn bà vì đã giúp đỡ A Linh,” bà Cao mỉm cười nói với Tạ An Lan và mời cô ngồi xuống uống trà. “Cô Shen cũng có mặt ở đây phải không?”

A Linh lắc đầu nhỏ trong vòng tay mẹ và nói: “Mẹ ơi, chiếc khăn đội đầu mà chị Xie tặng con thật là đẹp!”

Bà Cao lập tức nhìn thấy chiếc khăn đội đầu trên đầu con gái mình; rõ ràng nó rất đắt tiền. Đang định nói điều gì đó thì Tạ An Lan đã cười nói: “A Linh cũng đã tặng mẹ một cây kẹp tóc nữa đấy. Bà thật là may mắn… Con bé còn nghĩ đến việc mua quà cho mẹ khi đi shopping nữa đấy.” Bà Cao cũng rất vui mừng vì sự hiếu thảo của con gái mình, nhưng quyết định không nói thêm gì nữa. Những chuyện liên quan đến quan hệ xã hội là việc của người lớn; trẻ con thì cần được dạy dỗ từ từ. Hơn nữa, ánh mắt của bà Lục rất trong sáng, rõ ràng bà ấy thực sự yêu thương A Linh, và không phải là kiểu người quan tâm đến giá trị của quà tặng.

Vỗ nhẹ đầu con gái, bà Cao nói: “Con đi ngồi sang một bên đi. Có lẽ bà Lục chưa biết, hai người này là bà Chu và cô Chu thuộc gia đình Cung điện Hầu tước Jingning.”

Cung điện Hầu tước Jingning? Vợ của vị hầu tước thuộc gia đình Cung điện Hầu tước Jingning… Chẳng phải đó chính là cháu gái ruột của Liễu Quý Phi sao? Tạ An Lan nhớ rằng Liễu Quý Phi có ba anh trai và hai em gái. Ba anh trai đều được phong làm hầu tước; hai em gái thì một người kết hôn vào gia đình Mục gia, người kia kết hôn vào dinh thự của công tước An Quốc. Ngoài ra, còn có một cháu gái kết hôn vào gia đình Cung điện Hầu tước Jingning làm vợ thứ hai. Tuy nhiên, so với những người khác trong gia đình Lý Gia, bà này có vẻ kín đáo hơn nhiều… Có lẽ là do danh tính của người vợ trước đây của bà – bà Cảnh Ninh Hầu. Người vợ trước đây của bà là công chúa Ande, và chỉ sau khi công chúa Ande đột ngột qua đời vì bệnh, bà mới được chọn làm vợ thứ hai. Mặc dù công chúa đã mất, nhưng anh trai ruột của cô ấy – Hoàng tử Rui – vẫn nắm giữ quân đội và đóng quân ở phía tây bắc. Nghe nói Hoàng tử Rui luôn có ý kiến không mấy tốt đẹp về bà Cung điện Hầu tước Jingning vì cái chết của em gái mình.

Cung điện Hầu tước Jingning cũng bắt đầu sự nghiệp từ những công trạng quân sự, nhưng trong những năm gần đây, ảnh hưởng của ông ta trong quân đội ngày càng yếu đi. Ngay cả việc có được sự hậu thuẫn của Lý Gia cũng không giúp ích được gì. Một lý do là vì Cung điện Hầu tước Jingning không có những tài năng nổi bật, và lý do thứ hai là Vương gia Tuệ không ưa chuộng Cảnh Ninh Hầu. Nếu Chiến Thần không ưa một ai đó, chỉ cần thái độ của ông ấy cũng đủ để ảnh hưởng đến suy nghĩ của nhiều người. Trên chiến trường, khả năng luôn được đánh giá cao hơn; việc Cung điện Hầu tước Jingning quá thân thiết với Lý Gia lại không phải là một lợi thế gì cả. Nghe nói gia tộc Chu đã bắt đầu xem xét việc buộc chàng trai út chính thức của Cung điện Hầu tước Jingning từ bỏ con đường quân sự để theo đuổi con đường học vấn.

Tuy nhiên, xét theo ý định của Cung điện Hầu tước Jingning muốn kết thông gia với gia tộc Cao, có lẽ ông ta vẫn không muốn từ bỏ quyền lực trong quân đội. Dù sao thì Cung điện Hầu tước Jingning xuất thân từ một gia đình quân nhân; việc muốn theo con đường quan lại chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn hơn người khác. Những người học vấn luôn không coi trọng người lính; họ có thể tỏ ra lịch sự khi gặp nhau, nhưng một người lính muốn xâm nhập vào giới học giả? Không thể! Chưa kể, họ còn mang theo “dấu ấn” của Lý Gia nữa; sự kết hợp giữa người lính và kẻ nịnh hót là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được!

“Xin chào phu nhân hầu gia và cô Chu.” Tạ An Lan nói với giọng nhẹ nhàng.

Phu nhân của Cảnh Ninh Hầu này không giống như Phu nhân Giang – người luôn hung hãn và kiêu ngạo – mà ngược lại, bà ấy rất dịu dàng và lịch sự. Bà mỉm cười và gật đầu chào Tạ An Lan cùng Thẩm Hàm Song: “Cô Shen, Phu nhân Lục, không cần phải khách sáo đâu. Đây là tiểu thư Thu Sương; chắc cô Shen đã từng gặp cô ấy trước đây, còn Phu nhân Lục thì lần đầu tiên gặp phải không?”

Tạ An Lan gật đầu, còn Thẩm Hàm Song cười nói: “Tôi đã gặp cô Chu vài lần rồi.”

Không biết do tính cách hay vì sự hiện diện của Cao Bối, Tiểu thư Chu Thu Sương có vẻ hơi e thẹn khi gật đầu và cười nói: “Phu nhân Lục, chào chị Shen.”

Nhìn thấy cô ấy như vậy, Tạ An Lan cũng không nên nghĩ xấu về cô ấy nữa.

Dù sao thì cũng có rất nhiều người trong nhóm Lý Gia khiến người ta cảm thấy phiền lòng thật đấy, nhưng Tạ An Lan lại thấy Liễu Phù Vân là một người khá dễ mến và có thể trò chuyện thoải mái với họ. Ngay cả ở những nơi như Lý Gia này, cũng không thể loại trừ khả năng tồn tại những người tốt bụng. Tuy nhiên, việc cô gái kia có tốt hay không thì cũng không quan trọng lắm; điều đáng chú ý hơn là… cái nhìn lạnh lùng của Cao Bối ngồi ở một bên, như một bức tượng hoàn hảo, không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào. Họ đã trò chuyện với nhau suốt nửa ngày, nhưng cô ấy vẫn giữ được sự bình tĩnh đến mức không hề chớp mắt một lần nào.

Bỗng nhiên, Tạ An Lan lại nhớ đến những gì Lục Ly từng nói: trong kiếp trước, Thẩm Hàm Song đã kết hôn với Cao Bối. Nhưng sau khi chứng kiến những gì xảy ra tại dinh thự của Cao Dương Quận Vương, có lẽ trong kiếp này thì điều đó sẽ không bao giờ xảy ra nữa…