“Thưa phu nhân, vì ngài và tướng Gao đều có mặt ở đây, thì A Lăng coi như đã được giao đến nơi rồi. Tôi xin không làm phiền các người nữa.” Tạ An Lan nói một cách mỉm cười. Việc làm phiền buổi hẹn hò của người khác thật sự là điều không nên.

Phu nhân Gao có vẻ do dự, nhưng cũng không thể nói gì thêm, chỉ đành gật đầu và nói: “Vậy thì hôm nay cảm ơn bà Lu rồi. Nếu có thời gian, hãy đến dinh của Định Viễn Hầu để chơi với A Lăng nhé.”

Tạ An Lan gật đầu đáp lại, sau đó mới chào tạm biệt những người khác trong phòng. Còn về Thẩm Hàm Song, bà không hỏi gì về việc cô ấy có muốn ở lại hay không. Dù Thẩm Hàm Song đến đây có phải là cố ý tìm bà hay chỉ muốn gặp A Lăng, điều đó cũng không quan trọng đối với bà. So với điều đó, bà càng muốn biết Mục Lăng hiện giờ ra sao.

Khi ra khỏi phòng, bất ngờ Thẩm Hàm Song cũng theo sau. Tạ An Lan hơi nhíu mày; liệu mình có đoán sai không, có lẽ Thẩm Hàm Song không hề cố ý gặp bà và A Lăng, rồi dẫn họ đến đây?

“Bà Lu, bây giờ chỉ còn hai chúng ta thôi. Sao không cùng nhau uống trà, ngồi nói chuyện một lát?” Thẩm Hàm Song nói với giọng nhẹ nhàng.

Tạ An Lan lắc đầu: “Thôi đi, đã khuya rồi, tôi nên trở về.”

Thẩm Hàm Song nhìn Tạ An Lan và nói một cách trầm mặc: “Không hiểu sao, tôi luôn cảm thấy bà Lu dường như có những hiểu lầm về tôi.”

“Cô Shen đùa rồi.” Tạ An Lan cười nhẹ: “Chúng ta chưa quen biết lắm, làm sao có thể có những hiểu lầm gì được?”

Thẩm Hàm Song cười và nói: “Nếu vậy, tại sao không cho cơ hội để hiểu biết nhau hơn chứ?”

Tạ An Lan không hề hứng thú với đề xuất này. Thẩm Hàm Song tiếp tục nói: “Thưa phu nhân, chẳng lẽ ngài hoàn toàn không quan tâm đến chuyện của Lục Đại Nhân sao?”

Tạ An Lan nhướng mày nhẹ; Thẩm Hàm Song có thể biết được những thông tin gì về Lục Ly chứ?

Thẩm Hàm Song cười nhẹ và nói: “Những việc Lục công tử đang làm hiện nay thực sự rất nguy hiểm, phu nhân không hề lo lắng chút nào sao?”

Tạ An Lan bất ngờ trong lòng, nhưng sau khi tỉnh táo lại mới hiểu rằng cô ấy đang nói về vấn đề thuế mái. Cô hạ mắt suy nghĩ một lát rồi nói nhẹ: “Vậy thì xin phiền cô Shen một chút.”

Hai người phụ nữ xinh đẹp với phong cách khác nhau ngồi cùng nhau quả thật rất thu hút sự chú ý; may mắn thay, chỗ họ ngồi là một căn phòng kín, chứ không phải là sảnh nơi tiếng ồn ào của mọi người vang dội. Ngồi bên cửa sổ, Tạ An Lan yên bình nhìn vào ly trà trước mặt và nói: “Nếu cô Shen có điều gì muốn nói với tôi, cứ nói thẳng ra đi.”

Thẩm Hàm Song quan sát kỹ lưỡng Tạ An Lan một lúc rồi cười nói: “Khi lần trước gặp phu nhân, tôi đã cảm thấy phu nhân không phải là người phụ nữ bình thường. Những ngày gần đây, tôi cũng nghe được không ít tin đồn về phu nhân; hôm nay gặp lại, tôi thấy phu nhân thực sự xuất chúng. Một người phụ nữ bình thường, nếu biết chồng mình đang gặp nguy hiểm, làm sao có thể bình tĩnh như vậy được?”

Tạ An Lan nhẹ nhàng đáp: “Cô Shen quá khen ngợi tôi rồi… Làm sao tôi có thể so sánh được với cô?”

“Phu nhân quá khiêm tốn rồi,” Thẩm Hàm Song cười nói, “Thực ra, hôm nay tôi đến đây cũng là để nói chuyện với phu nhân đấy.”

“À?” Tạ An Lan tỏ vẻ ngạc nhiên, dường như bất ngờ trước lời thú nhận của Thẩm Hàm Song.

Thẩm Hàm Song thở dài nhẹ và nói: “Phu nhân hẳn biết rằng, những ngày gần đây, cha tôi cũng đã tham gia vào các công việc liên quan đến Thành Thiên Phủ tại Bộ Hộ khẩu. Cha chỉ giúp đỡ mà thôi; mỗi ngày về nhà, ông ấy vẫn luôn than phiền không ngớt… Huống chi những người lãnh đạo như Lục Đại Nhân và các vị khác còn phải đối mặt với áp lực lớn hơn nữa. Chắc hẳn Lục Đại Nhân đã từng kể với phu nhân về những điều này khi về nhà, phải không?”

Tạ An Lan lắc đầu và nói: “Không, ông ấy chưa bao giờ nói với tôi về chuyện ở yamen đâu.”

Thẩm Hàm Song lắc đầu nói: “Cha tôi nói rằng mỗi ngày có không ít quý tộc đến gây áp lực với ông ấy; mỗi người trong số họ đều là những người mà cha tôi không thể xúc phạm được. Chắc bà cũng có thể tưởng tượng được hiện tình của Thành Thiên Phủ bây giờ ra sao.”

Tạ An Lan chống cằm nhìn Thẩm Hàm Song và hỏi: “Cô Shen nói những điều này với tôi, có ích gì chứ?”

Thẩm Hàm Song nhíu mắt lại, nói nhẹ nhàng: “Tôi chỉ hy vọng bà có thể khuyên Lục Đại Nhân một tiếng… Mặc dù chúng ta đều biết Lục Đại Nhân rất trung thành với đất nước, nhưng nhiều việc cần phải tiến hành từ từ, không thể vội vàng; làm gấp thì sẽ không đạt được kết quả mong muốn. Nếu Lục Đại Nhân và Tăng Đại Nhân tiếp tục hành động quá mức, cuối cùng không những không đạt được mục đích, mà còn có thể gây hại cho bản thân họ nữa.”

Tạ An Lan nghiêng đầu, cau mày: “Vậy chuyện này, cô Shen không nên đi nói với Tăng Đại Nhân hoặc bà Zeng sao? Chồng tôi chỉ là một viên quan cấp sáu mà thôi; dù ông ấy có ý kiến gì đi nữa, cũng không thể quyết định được gì đâu.”

Thẩm Hàm Song nở một nụ cười kỳ lạ, nhìn thẳng vào mắt Tạ An Lan và nói từ từ: “Bà chưa biết à? Bây giờ khắp kinh thành đều đang đồn rằng ý tưởng này là do Lục Đại Nhân đề xuất và thông báo cho Tăng Đại Nhân, sau đó Tăng Đại Nhân mới trình lên Hoàng đế.”

Thật đáng tiếc, khả năng diễn xuất của Tạ An Lan cũng thuộc hàng ngôi sao điện ảnh; dù cô ấy quan sát kỹ đến đâu, cũng không thể nhận ra bất kỳ biểu cảm bất thường nào trên khuôn mặt cô ấy. Trên khuôn mặt xinh đẹp ấy, chỉ có vẻ ngạc nhiên vừa đủ, “Làm sao có thể như vậy được? Tôi chưa bao giờ nghe cô ấy nói về chuyện này cả…” Đồng thời, còn có chút lo lắng, “Phải làm thế nào đây? Tăng Đại Nhân làm như vậy, chẳng phải là đang tự hại mình sao?”

Thẩm Hàm Song nhíu mày nhẹ, uống một ngụm trà rồi cười nhẹ: “Đúng vậy… Một việc lớn như vậy, ngay cả Tăng Đại Nhân – một viên quan cấp ba – cũng không thể gánh vác nổi, huống chi là một viên quan cấp sáu như chồng tôi.”

“Vậy… Cô Shen nghĩ nên làm thế nào đây?” Tạ An Lan hỏi.

“Tôi nghĩ…” Ba từ vừa mới thoát ra khỏi miệng, Thẩm Hàm Song bỗng dừng lại. Cô ta nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trước mặt mình, và thấy trên khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy không hề có vẻ sợ hãi hay hoảng loạn. Ngược lại, cô ấy tỏ ra rất thờ ơ, như thể đang chế giễu mình! Thẩm Hàm Song bỗng nhận ra điều đó. Đúng rồi, một người phụ nữ có thể tự tin đối mặt với tất cả mọi thứ, làm sao có thể dễ dàng bị dọa sợ chứ?

Khi hiểu ra điều này, Thẩm Hàm Song cảm thấy người phụ nữ trước mắt mình càng trở nên đáng ghét hơn. Nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt cô ta lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ lạnh lùng và xa cách.

Tạ An Lan nháy mắt một cách vô tội; tâm trạng của phụ nữ quả thật rất khó lường, giống như cơn mưa vào tháng Sáu vậy.

Thẩm Hàm Song nhìn chằm chằm vào Tạ An Lan và nói một cách nghiêm túc: “Phu nhân Lục nghĩ rằng tôi đang đe dọa lung tung à?”

Tạ An Lan lắc đầu: “Không, tôi chỉ không hiểu thôi. Cô Shen, một thiếu nữ quý tộc đang chờ đợi ngày kết hôn, tại sao lại suy nghĩ về những chuyện này? Thậm chí còn chủ động đến tìm tôi để nói về chuyện này. Chẳng lẽ là vì Mục Đại Công tử sao? Nghe nói Mục gia và từng là những người giàu nhất trong gia đình Đông Lăng, họ chắc chắn sở hữu rất nhiều đất đai. Cô Shen thật là một người vợ tốt.” Không phải vì cô ấy có thành kiến gì đối với phụ nữ, mà là bởi vì thực tế của xã hội này đúng là như vậy. Như người ta thường nói, những điều bất thường thường mang lại nguy hiểm. Bản thân cô ấy cũng có phần “bất thường”, nhưng đó là bởi vì xuất thân của cô ấy đã không bình thường từ đầu; còn Thẩm Hàm Song này, một thiếu nữ quý tộc sinh ra và lớn lên trong môi trường này, lại dám làm những điều mà nhiều phụ nữ khác không dám.