Thành Thiên Phủ Bên này thì bận rộn đến mức không biết phải làm gì trước, còn bên này thì lại thoải mái hơn nhiều. Nhà của Tạ An Lan vẫn đang trong quá trình trang trí lại; cửa hàng mới mở cũng vẫn đang trong giai đoạn lập kế hoạch, chưa even bắt đầu thi công. Còn ngôi nhà mà cô vừa nhận được, dù đã thuộc về mình, nhưng việc sử dụng nó thì vẫn phải đợi đến khi mùa thu hoạch lương thực kết thúc mới quyết định được. Vì cô không kinh doanh lương thực, nên số lương thực đó vẫn thuộc về chủ cũ; tất nhiên, khoản thuế mùa hè cũng vậy. Nghe nói Cao Tiểu Béo vừa bị Cao Bối trách mắng gay gắt đến mức tạm thời không thể ra ngoài đi lại được, còn Huái Đức Quận Vương thì đột nhiên ốm và phải đóng cửa không tiếp khách. Vì vậy, ngoại trừ việc theo dõi sự việc xảy ra tại nhà Tạ An Lan và tình hình của Mục Lăng cùng Thẩm Hàm Song, thì cô thực sự rất rảnh rỗi.

Tạ An Lan buồn ngủ gật một cái, ngồi bên cửa sổ quán trà, nhìn người qua kẻ lại bên dưới đường, đồng thời lắng nghe người đàn ông đứng trước mặt báo cáo tin tức. Người đàn ông này có vẻ ngoài bình thường, nhưng lại là một nhân viên làm việc tại nhà Tạ An Lan. Mặc dù hiện tại nhà này đang đóng cửa, anh ta vẫn tiếp tục hoàn thành nhiệm vụ thu thập thông tin một cách nghiêm túc.

Sau khi nghe xong báo cáo, Tạ An Lan quay đầu hỏi anh ta: “Vậy là cửa hàng trà mang tên ‘Cảnh Hải Lâu’ vừa mở cửa hôm qua, chúng ta hoàn toàn không thể tìm ra danh tính chủ sở hữu đằng sau nó à?”

Người đàn ông gật đầu và nói: “Tôi thật sự không làm được gì.”

Tạ An Lan vẫy tay và nói: “Chúng ta vẫn còn non nớt ở kinh đô này, việc không thể tìm ra thông tin cũng không sao cả. Đừng tự trách mình. Sau này hãy đi tìm hiểu xem, cửa hàng ‘Cảnh Hải Lâu’ này có mối liên hệ gì với Thẩm Gia không.”

Người đàn ông ngạc nhiên và hỏi: “Là Bộ trưởng Hội đồng Nhà nước Thẩm Gia ấy ạ?”

Tạ An Lan gật đầu. Dù không hiểu rõ lý do, người đàn ông vẫn gật đầu đồng ý và nói: “Tôi sẽ đi tìm hiểu ngay.” Tạ An Lan đặt tay lên cằm và suy nghĩ: “Dù là gia đình Trịnh hay gia đình Diễn, họ đều không thể vô cớ chống đối tôi. Nếu không tìm ra lý do, chắc chắn phải có ai đó đứng sau việc này.”

Nhân tiện, hãy kiểm tra xem Nhan Kim Đình và Trịnh Việt Phong gần đây đã có tiếp xúc với những người nào không.”

“Vâng.”

Sau khi ra lệnh xong, Tạ An Lan bảo anh ta có thể rời đi. Người đồng nghiệp cung kính gật đầu và nói: “Thưa ngài, tôi xin phép lui.”

Đuổi người đồng nghiệp đi, Tạ An Lan cảm thấy buồn chán và tựa mình vào cửa sổ để ngẫm ngợi. Vì việc thu thuế mùa hè, Lục Ly đã bận rộn suốt vài ngày liền; trong khi đó, Mục Lăng dường như cũng đang gặp phải những khó khăn không rõ nguyên nhân vì chuyện của Thẩm Hàm Song, nên Tạ An Lan cũng không dám làm phiền anh ta. Ở một mình thực sự rất nhàm chán; Tạ An Lan đang suy nghĩ xem liệu có nên đến nhà họ Cao để thăm chị gái Y Lâm không… Nói ra thì đã được nửa năm ở kinh thành rồi, nhưng số phụ nữ mà Tạ An Lan quen biết thì thật sự rất ít. Đôi khi muốn tìm ai đó để trò chuyện lại phát hiện ra mình không có ai để nói cả.

“Phu nhân Lục?” Khi Tạ An Lan đang tựa mình vào cửa sổ ngẫm ngợi, một giọng nói trầm ấm vang lên phía sau lưng cô.

Tạ An Lan quay đầu lại và thấy Cao Bối đang đứng ở không xa, nhìn cô. Phía sau Cao Bối, Cao Lăng Nhi cũng nhô đầu ra và vui vẻ vẫy tay chào cô.

“Tướng Gao, A Linh à?” Tạ An Lan ngạc nhiên nhìn hai người. Quán trà này rất yên tĩnh; lúc này trên tầng không có khách nào cả, vậy tại sao họ lại đến đây?

“Cảm ơn chị.” A Linh vui vẻ tiến lại gần, rõ ràng cô rất vui khi thấy Tạ An Lan.

Tạ An Lan cười nói: “Tướng Gao lại rảnh rỗi đến uống trà ư? Mời ngồi đi.”

Cao Bối nhẹ nhàng đáp: “Tôi đi cùng A Linh ra ngoài, tình cờ thấy phu nhân Lục ở trên tầng, nên mới…” Nói cách khác, ban đầu Cao Bối và Cao Lăng Nhi không hề định đến đây uống trà đâu.

A Lăng lo lắng hỏi: “Chị Xie ơi, nghe nói quán trà nhà chị bị đập phá rồi phải không? Không sao đâu, sẽ sớm ổn thôi. Chị đừng buồn nhé.”

Tạ An Lan cười nhẹ và xoa đầu cô bé: “Em trai thứ hai của chị đã kể cho em biết à?”

A Lăng nói khẽ vào tai Tạ An Lan: “Anh trai tôi đã đánh em trai thứ hai một trận dữ dội; bây giờ em ấy vẫn đang nằm trên giường đấy. Anh ấy rất tức giận, chị đừng nói với anh ấy nhé.” Nói xong, A Lăng liếc nhìn Cao Bối đang ngồi đối diện. Tạ An Lan cười nhẹ, nghĩ rằng cô bé thật ngây thơ; dù em nói rất nhỏ, nhưng anh trai em vẫn nghe thấy mà.

Quả nhiên, Cao Bối lên tiếng: “Em trai thứ hai của tôi tính cách bốc đồng, có làm phiền bà chủ không?”

Tạ An Lan đáp: “Đại tướng Gao quá khen rồi. Em trai thứ hai của tôi không hề gây rắc rối gì cho tôi; ngược lại, còn giúp đỡ tôi rất nhiều nữa. Tuy tính cách của em ấy hơi… thiếu chuẩn mực, nhưng không hề có ý xấu đâu.” Đối diện với Cao Bối, Tạ An Lan luôn cảm thấy không thoải mái như khi đối diện với Cao Kỳ. Một phần là vì hai người thực sự không quen biết lắm; phần khác, có lẽ là vì… việc cùng xem một bức tranh khiêu dâm khiến họ cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Nghe họ nói về Cao Bối, Gao Lăng cũng không nhịn được mà xen vào: “Anh trai ơi, em trai thứ hai chỉ muốn giúp anh trả thù thôi; anh đừng tức giận nữa nhé.”

Cao Bối thở dài, cảm thấy mẹ mình không chỉ nuôi các con trai thành những kẻ vô dụng, mà cô em gái này cũng quá ngây thơ. Anh ta nhìn cô bé một cái và nói: “Bảo ra ngoài à? Vậy mà lại làm cho Tướng Jingyuan bị thương nặng như vậy? Tôi có làm gì sai đâu? Nếu lúc đó không giải thích rõ ràng với bà Yan, mẹ tôi sẽ phải làm sao đây?”

“Thương nặng?” Tạ An Lan cũng giật mình. Cô ấy đã từng chứng kiến tài năng chiến đấu của Nhan Kim Đình; cô nghĩ rằng với ba người kia, chắc hẳn Nhan Kim Đình chỉ bị thương nhẹ mà thôi.

Cao Bối gật đầu nhẹ, “Nhan Kim Đình bị gãy một xương sườn.”

Tạ An Lan im lặng, không biết có nên khen ngợi sức chiến đấu phi thường của Cao Tiểu Béo hay không. Một lúc sau, Phương Tài nói: “Nói ra thì chuyện này cũng phải trách tôi.” Rồi anh ta kể lại chi tiết về việc hôm đó Cao Tiểu Béo dẫn người đến nhờ cậu ấy giúp đỡ, bao gồm cả suy luận của mình rằng có người cố ý gây rối. Cuối cùng, ba người Cao Tiểu Béo quay trở lại đánh Nhan Kim Đình cũng là vì họ nghi ngờ rằng chính Nhan Kim Đình đã khơi mào chuyện này và cho rằng Nhan Kim Đình đang lợi dụng họ.

Cao Bối nghe xong im lặng một hồi lâu. Anh ta vốn đã bận rộn với rất nhiều việc, lại còn phải dành thời gian dạy dỗ em trai mình; nên anh ta cũng không hiểu rõ lắm về những chuyện xảy ra. Cho đến khi biết tin nhà riêng của mình bị đập phá, nhưng anh ta lại không hề biết rằng Cao Tiểu Béo còn dẫn theo Vương Ngũ đến tìm mình nữa. Khi Cao Tiểu Béo bị anh ta đánh đến khóc lóc, cũng chẳng hề tiết lộ điều gì cả.

Một lúc sau, Cao Bối từ từ lắc đầu và nói với Phương Tài: “Chuyện này không thể trách bà, cuối cùng thì cũng là lỗi của họ tự mình. Tuy nhiên… có lẽ chuyện này không phải do Nhan Kim Đình gây ra, xin bà hãy xem xét kỹ lưỡng.” Cao Bối tự nhiên cũng hiểu rõ tính cách của Nhan Kim Đình. Anh ta hoàn toàn có thể là người đã làm việc đó, nhưng anh ta không hề oán hận gì với Nhan Kim Đình; ngay cả nếu có oán, anh ta cũng sẽ trực tiếp dẫn người vào đó đập phá, chứ không dùng những thủ đoạn kín đáo như vậy.