Tô Mộng Hàn không mấy quan tâm, “Khi làm ăn, việc làm tổn thương người khác là điều không thể tránh khỏi mà.”

Khi Tạ An Lan và Tô Mộng Hàn nhàn nhã uống trà cùng nhau, thì Lục Ly bên trong Thành Thiên Phủ lại không hề thoải mái như vậy. Lục Ly đã dành gần nửa tháng để xem các hồ sơ tài liệu trong Thành Thiên Phủ, nhưng dường như anh ta chẳng hề cảm thấy chán ngán. Tăng Đại Nhân không yêu cầu Lục Ly phải quản lý những công việc cụ thể của Thành Thiên Phủ, và anh ta cũng không vội vàng. Dù sao thì số lượng hồ sơ trong Thành Thiên Phủ cũng quá lớn; việc đọc hết chúng trong vòng nửa tháng là điều không thực tế chút nào. Tuy nhiên, việc Lục Ly và Tăng Đại Nhân không vội vàng không có nghĩa là những người khác cũng vậy. Trong thời gian này, tin đồn rằng vị thông phán mới đến này chẳng biết gì cả, chỉ là người giả vờ hiểu biết mà thôi, đã lan truyền khắp nơi trong văn phòng Thành Thiên Phủ. Có lẽ vì vậy mà gần đây mọi người nhìn anh ta với ánh mắt kỳ lạ.

Nghe xong những tin đồn này do Lục Anh mang đến, khuôn mặt thanh tú của Lục Ly bỗng nhiên trở nên ngẩn ngơ, anh ta tự hỏi: “Những tin đồn này xuất phát từ đâu vậy?”

Lục Anh lắc đầu, vẫn còn tức giận: “Ai mà biết được chứ… Chúng đã lan truyền khắp nơi trong Thành Thiên Phủ rồi.”

Thật không ngạc nhiên khi những ngày gần đây, mọi người trong văn phòng Thành Thiên Phủ đều nhìn anh ta với ánh mắt kỳ lạ như vậy.

Lục Anh lo lắng hỏi: “Thưa ngài, liệu chúng ta có nên để mặc những người đó nói những điều đó không ạ?”

Lục Ly không mấy quan tâm: “Còn có cách nào khác à? Thật sự phải làm theo ý họ để tranh quyền lực với vị phủ yên đó sao? Một vị thông phán cấp sáu như tôi đi đối đầu trực tiếp với một vị phủ yên cấp ba… Làm sao tôi có thể làm vậy được chứ?”

Lục Anh cũng thấy có vấn đề, nhưng phía bên kia cũng vậy: “Nhưng nếu cứ tiếp tục như this… Thành tích công việc của một quan viên rất quan trọng, và danh tiếng cũng vậy.”

Bốn gia tử ẩn mình trong kho để đọc các hồ sơ, vì thế tất nhiên không có thành tích gì cả; nếu tiếp tục như vậy, danh tiếng của ông ta cũng sẽ bị hủy hoại.

Lục Ly nói: “Đừng lo lắng. À, chuyện với quan phủ trưởng thì sao rồi?”

“Quan phủ trưởng?” Lục Anh suy nghĩ một chút, rồi giải thích: “Khác với các cơ quan quản lý ở nơi khác, dưới quyền của quan phủ không có chức vụ thông báo, mà thay vào đó là có một quan phủ trưởng. Đó chính là vị trí mà Lưu Tam từng đảm nhiệm trước đây; vị trí này thấp hơn quan phủ một bậc, nhưng cao hơn quan thông phán nhiều. Tuy nhiên, vì không có quyền kiểm soát đặc biệt như quan thông phán, nên vị trí này không quá nổi bật. Quan phủ trưởng hiện tại là người được bổ nhiệm sau Lưu Tam; nghe nói trước đây ông ta đã giữ chức vụ thiếu khanh tại Cục Thái Bộ trong hơn mười năm. Vì vậy, tuổi tác của quan phủ trưởng này lớn hơn Tăng Đại Nhân rất nhiều, nhưng cấp bậc lại thấp hơn một chút. Nếu không phải vì vào đầu năm nay Lưu Tam gặp phải rắc rối, thì có lẽ quan phủ trưởng này cũng sẽ không thể giành được vị trí này đâu. Ban đầu, dưới quyền của ông ta còn có một vị quan cao cấp khác; bây giờ khi đến lượt quan phủ trưởng, thì lại có một vị quan khác áp đặt lên ông ta… Có lẽ số phận của người này cũng chỉ là luôn đứng ở vị trí thứ hai mà thôi.”

Còn về vị quan khác có cấp bậc cao hơn Lục Ly, đó là một ông già năm sáu mươi tuổi, thuộc hạng ngũ phẩm trung. Ông ta không hề có tham vọng tranh giành quyền lực hay thăng tiến, trông có vẻ như chỉ đến đây để hưởng tuổi già mà thôi.

“Ông Vương… có vẻ là một người rất hiền lành. Phương Tài còn nhắc tôi rằng, làm quan thì nên làm những việc thực sự có ích cho triều đình, chứ không thể cả ngày chỉ chìm đắm trong đống giấy tờ cũ.”

Lục Ly mỉm cười nhẹ và nói: “À? Nếu vậy thì chúng ta hãy đến thăm quan phủ trưởng đi.” Nói xong, ông ta liền đứng dậy và bắt đầu thu dọn các hồ sơ trên bàn.

Lục Anh nhìn đống hồ sơ dày đặc trên bàn và hỏi: “Bốn gia tử không đọc nữa à?”

“Lục Ly” nói: “Tất nhiên là phải xem, nhưng cũng thật sự không dám trì hoãn công việc chính, tốt nhất là rảnh rỗi hơn một chút mới xem.”

Lục Anh gật đầu; chỉ cần nhìn thấy những thứ này là anh ta đã đau đầu ngay lập tức.

Khi đến phòng làm việc của ông Phủ Yên, họ vừa kịp gặp Yang Gui – trợ lý của ông Phủ Yên – đang bước ra từ bên trong. Yang Gui vội vàng cúi chào: “Xin chào Lục Đại Nhân.”

Lục Ly gật đầu nhẹ: “Thưa ông Yang, không cần phải quá lễ phép đâu. Không biết lúc này ông Phủ Yên có rảnh không?”

Yang Gui đáp: “Tăng Đại Nhân đang bàn công việc với ông Tư Trung Xu, có lẽ tôi nên vào bên trong…”

Lục Ly lắc đầu: “Không cần đâu, tôi không có việc gì quan trọng, đợi một lát là được.”

Yang Gui gật đầu và đề nghị: “Vậy thì thưa ngài, ngài có muốn ngồi ngoài hiên không?”

Lục Ly cũng không từ chối, đang định gật đầu thì tiếng nói của Tăng Đại Nhân vang lên từ bên trong: “Đúng là Lục Đại Nhân đến rồi, vậy thì vào nói chuyện luôn đi.”

Lục Ly đành gật đầu với Yang Gui rồi bước vào.

Trong phòng đọc sách, Tăng Đại Nhân đang ngồi nói chuyện với một vị lão nhân tóc râu bạc. Vị lão nhân đó chính là ông Tư Trung Xu – người giữ chức vụ hạng năm tại Thành Thiên Phủ – người mà Lục Ly vừa mới gặp khi đến báo cáo.

“Xin chào Tăng Đại Nhân, thưa ông Tư Trung Xu,” Lục Ly nói một cách kính trọng.

Tăng Đại Nhân cười và nói: “Lục Đại Nhân đừng quá lễ phép, ngồi xuống nói chuyện đi. Tôi đang nghĩ liệu có nên mời Lục Đại Nhân vào hay không… Nhưng lại sợ làm phiền đến niềm đam mê đọc sách của ngài.”

Lục Ly cảm thấy xấu hổ và nói: “Tôi mới đến đây, còn non nớt và thiếu hiểu biết; nếu không nhờ sự chỉ dạy của ông Wang, tôi chắc chắn sẽ không biết mình đã phụ lòng Hoàng đế đến mức nào.”

Những tài liệu cũ kia có thể đọc bất cứ lúc nào; nếu ngài có việc gì cần tôi đi xử lý, cứ bảo tôi là được.”

Tăng Đại Nhân nhướng mày nhẹ, “À, ra vậy. Lục Đại Nhân Đừng tự trách mình; việc tìm hiểu thêm về các hồ sơ và công việc trong quá khứ sẽ giúp Lục Đại Nhân thực hiện nhiệm vụ dễ dàng hơn nhiều. Bây giờ chính là lúc cần thảo luận với Lục Đại Nhân và ông Tư về một vấn đề quan trọng.”

Lục Ly và Tư Trị Trung đồng thanh âm: “Xin ngài chỉ thị.”

Tăng Đại Nhân vuốt râu ngắn và nói: “Ngay lúc này, thời điểm thu thuế mùa hè đã sắp đến rồi.”

Hai người lắng nghe chăm chú; ánh mắt của Lục Ly lấp lánh như thể anh ta vừa hiểu ra điều gì đó. Theo Luật Thuế Hai Mùa, thuế được áp dụng vào hai mùa hè và thu; mức thuế là 10% trên tổng sản lượng. Mức thuế này không quá nặng nề, nhưng cũng không hề nhẹ nhàng chút nào. Đối với người dân bình thường, ngoài thuế lúa gạo, họ còn phải nộp một số loại hàng hóa nhất định mỗi mùa, hoặc có thể thay bằng tiền bạc; ngoài ra còn có thuế lao động và các nghĩa vụ công ích khác. Tổng cội lại, những gia đình có đất canh tác thì vẫn có thể sống qua ngày được nếu không gặp nạn thiên tai; còn những người sống bằng cách thuê đất của người khác thì cuộc sống của họ mãi mãi không thể ổn định, bởi vì 40% sản lượng hàng năm đều phải nộp cho nhà nước.

Tăng Đại Nhân thở dài và nói: “Lục Đại Nhân có lẽ chưa biết điều này, nhưng ông Tư chắc hẳn đã biết rồi. Trong thế giới này, không có gì quý giá cả, ngoại trừ quyền lực của những người làm quan.”