“Lục Đại Nhân, rảnh rỗi không có việc gì làm, sao chúng ta không cùng chơi một ván cờ nhỉ?” Liễu Phù Vân không ngần ngại mà trực tiếp đề nghị với Lục Ly.

Lục Ly cũng không từ chối, chỉ ra dấu mời và cả hai cùng đi về phía chiếc bàn trống bên cạnh tòa giả sơn trong sân vườn. Những người hầu trong hoàng gia đã chuẩn bị sẵn bàn cờ làm từ ngọc mài đen trắng cùng quân cờ. Nhiều người khác cũng theo sau để xem, nhưng Tô Mộng Hàn lại có vẻ không mấy hứng thú, ông ta ngáp một cái và tựa vào ghế ngồi. Người bên cạnh thấy ông ta có phong thái oai nghiêm, không nhịn được mà hỏi: “Công tử, ông không muốn đi xem sao?”

Tô Mộng Hàn cười và nói: “Hai người kia đang chơi cờ, đến khi công chúa Vũ Ninh thực hiện nghi lễ đội khăn cho mái tóc xong, còn chưa biết họ có chơi xong không nữa. Chơi cờ đã đủ khổ rồi, đi xem cờ thì càng khổ hơn.”

Người hỏi đó ngây người, thấy vẻ mặt mệt mỏi của ông ta liền không dám hỏi thêm nữa và rời đi.

Việc Liễu Phù Vân sẵn lòng chơi cờ với một quan chức cấp sáu đã thu hút rất nhiều người đến xem. Hai người chơi cờ cũng không quan tâm đến việc có nhiều người xem hay không; địa điểm mà họ chọn rất tốt – bên cạnh tòa giả sơn, phía bên phải không xa là ao sen, và có cây liễu che bóng nên rất mát mẻ. Quan trọng nhất là, ở nơi nhỏ này, không thể có nhiều người xem cùng lúc. Vì vậy, ngoại trừ một vài người may mắn đến sớm, những người khác đều không thể nhìn thấy bàn cờ và đành phải rời đi. Tuy nhiên, Quản sự của Hoàng gia Cao Dương đã nhanh chóng sắp xếp một bàn cờ lớn trong sân vườn và cử hai người hầu từ phòng đọc sách đến báo cáo vị trí các quân cờ được đặt, nhờ đó mọi người cũng không cảm thấy thất vọng.

Lục Ly và Liễu Phù Vân đều không phải là người thích nói nhiều, nên trước mặt đông người, họ càng không có gì để nói. Khi ngồi trước bàn cờ, hai người im lặng và bắt đầu đặt quân cờ. Cách họ chơi cờ khác với những người khác; tốc độ đặt quân của họ rất nhanh, như thể họ không cần suy nghĩ nhiều. Thậm chí, hai người hầu phụ trách truyền thông tin cũng gần như không kịp thời. Đôi khi, những người xem bên cạnh vẫn đang suy nghĩ về ý nghĩa của một nước cờ, nhưng khi họ tỉnh táo lại, thì bàn cờ đã thay đổi hoàn toàn.

Khi Lý Vương cùng mọi người đi xuống từ tầng trên, họ nhận thấy có điều gì đó bất thường trong khu vườn. Những tiếng hát và âm nhạc gần như không còn nghe thấy nữa; thay vào đó, một nhóm người đang tụ tập lại với tiếng ồn ào và tranh luận không ngừng. Khi tiến lại gần hơn, họ mới phát hiện ra rằng đó là một ván cờ đang diễn ra.

Đông Phương Tĩnh nhìn ván cờ trước mắt và nhướng mày nói: “Thật thú vị… Không biết hai người đang chơi là ai nhỉ?”

Một người Quản sự đáp lời một cách kính cẩn: “Bẩm báo Ngài Vương, đó là Phù Vân Công Tử và vị đệ nhất khoa thi này – Lục Đại Nhân.”

Có lẽ không ai biết đến tên Thành Thiên Phủ, nhưng khi nói đến vị đệ nhất khoa thi, mọi người xung quanh đều hiểu ngay.

“Lục Thiếu Dung?” Đông Phương Tĩnh hỏi.

“Đúng vậy.”

Đông Phương Tĩnh quay sang Cao Dương Quận Vương và nói: “Anh trai, chúng ta cũng đi xem thử nhé?”

Cao Dương Quận Vương gật đầu, rõ ràng cũng rất hứng thú.

Và thế là những vị Vương này cùng nhau đi về phía bức tượng giả bên hồ sen. Khi các vị Vương đến, mọi người đang xem cờ đều lịch sự nhường chỗ cho họ. Lúc này, ván cờ của Lục Ly và Liễu Phù Vân đã đến giai đoạn quan trọng nhất; không ai dám ngẩng đầu nhìn xung quanh cả. Nhiều người coi trọng triết lý cờ vua, vốn mang tính hòa bình và tư tưởng hợp nhất con người với thiên nhiên theo Đạo giáo. Họ cho rằng việc quá chăm chỉ theo đuổi chiến thắng hay thất bại là điều không tốt. Nhưng vì bản chất của ván cờ là có thắng có thua, thì liệu có bao nhiêu người có thể không quan tâm đến điều đó? Chắc chắn không ai sẽ tôn vinh một người thường xuyên thất bại là “thánh cờ”, “tiên cờ” hay “vua cờ” đâu…

Tuy nhiên, Lục Ly và Liễu Phù Vân không quá quan tâm đến kết quả của ván cờ này. Cả hai đều là những người có tài năng xuất chúng và đầy sự hung hãn bên trong. Khi hai người như vậy đối đầu với nhau, chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp gì cả. Vì vậy, trên bàn cờ, cuộc đấu trở nên càng thêm căng thẳng và khó đoán. Thật không may, cả hai đều chơi cờ rất nhanh, khiến những người xem cảm thấy choáng váng. Những người không am hiểu về cờ vua đã sớm che mắt và rời đi.

Khi người hầu Quản sự đến báo rằng giờ tốt đã đến và lễ cắt tóc cho công chúa sắp bắt đầu, yêu cầu vị vương đi tham dự, trận cờ vẫn chưa có kết quả thắng thua nào được định ra.

Nghe tin báo của Quản sự, Lục Ly và Liễu Phù Vân đồng ý đặt lại các quân cờ vào hộp, nhìn nhau một cái rồi nói: “Có vẻ như hôm nay chúng ta không thể phân định thắng thua được; thôi thì để ngày khác tiếp tục chơi lại sao?”

Lục Ly gật đầu nhẹ: “Đúng là vậy.”

Hai người đứng dậy và chào hỏi các vị vương.

Cao Dương Quận Vương cười nói: “Ha ha, tôi đã từng nghe nói về tài chơi cờ xuất sắc của Lục Đại Nhân; hôm nay được chứng kiến thực sự rất phi thường. Trong kinh thành này, người có thể sánh ngang với Vân Công Tử trong việc không thể phân định thắng thua thì thật là hiếm có.” Liễu Phù Vân mỉm cười nhẹ: “Vương gia quá khen ngợi rồi; người mà tôi đã nói với vương gia, e rằng cũng là một cao thủ thực sự.” Ánh mắt của Liễu Phù Vân lướt qua đám đông và chạm vào ánh mắt của Tô Mộng Hàn đang đứng bên ngoài đám đông. Tô Mộng Hàn nhướng mày cười một cái rồi quay mặt đi, không nhìn về phía này nữa.

Cao Dương Quận Vương cười ha hả, không hề phản bác.

Huái Đức Quận Vương bỗng nhiên nói: “Thượng Dung Hoàng Thành quả thực là nơi ẩn chứa nhiều tài năng; trước đây tôi chỉ nghĩ rằng Kỳ Hoà Nhân mới là cao thủ cờ vây trẻ tuổi trong kinh thành, nhưng bây giờ thấy ra, có vẻ như suy nghĩ đó không hoàn toàn đúng.” Cao Dương Quận Vương nhìn Huái Đức Quận Vương một cách kỳ lạ; người cháu trai này dường như có ác ý đối với Lục Thiếu Dung… Tại sao vậy? Phải biết rằng, khi Huái Đức Quận Vương nói ra những lời như vậy trước mặt mọi người, Kỳ Hoà Nhân chắc chắn không dám làm tổn thương Huái Đức Quận Vương, cũng không thể chọc giận Liễu Phù Vân được.

Nhưng cũng không chắc là họ có thể đối đầu với Lục Thiếu Dung được; mặc dù Kỳ Hoà Nhân này không được mọi người yêu mến, nhưng danh tiếng của Đông Lăng – người được gọi là “Bảy Thánh” – vào những năm trước vẫn rất lớn. Kỳ Hoà Nhân đã sống ở kinh thành bao nhiêu năm rồi; chắc chắn không thể nào không có chút mối quan hệ nào cả.

Lục Ly dường như không hiểu hết ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của Huái Đức Quận Vương, nên anh ta chỉ đứng im lặng, nhìn xuống đất mà không nói gì.

Cao Dương Quận Vương ho khan nhẹ một tiếng, cười nói: “Giờ gần đến rồi, chúng ta hãy đi nói chuyện ở phòng khách trước nhé?”

“Anh Wang nói đúng.”

Lễ đội khăn cho công chúa Vũ Ninh sẽ được tổ chức tại đại sảnh chính của sân trước. Tuy nhiên, ngoại trừ một vài vị vương gia thuộc dòng họ hoàng gia, tất cả các vị khách nam đều chỉ ngồi uống trà ở các phòng phụ. Những người tham dự lễ đều là phụ nữ.

Tạ An Lan và Kỳ Ngọc Lâm ngồi phía sau bà Cao Lão Phu Nhân. Bà Cao Lão Phu Nhân là một phụ nữ được ban tước vị cao cấp, lại rất được kính trọng; vì vậy gia đình Vương gia Cao Dương rất muốn tôn trọng bà, nên vị trí của bà cũng ở phía trước. Những bà chủ nhà có tước vị cao đều ngồi ở hàng ghế đầu tiên; hai hàng ghế sau là những phụ nữ chưa lấy chồng trong gia đình hoặc con dâu, v.v. Đại sảnh rộng lớn của dinh thự Cao Dương Quận Vương thực sự đã chật kín người. Gần như tất cả các quý bà và thiếu nữ quý tộc của kinh thành đều đã đến đây, điều này cho thấy sự trang trọng và náo nhiệt của lễ đội khăn cho công chúa Vũ Ninh lần này.