Nhớ đến Tây Tây, Tạ An Lan cũng không nhịn được mà mỉm cười và nói: “Cô ấy rất nhút nhát, hiếm khi ra ngoài. Lần sau đến thăm nhớ mang theo quà nhé.”

Qí Ngọc Linh cũng bắt đầu cười, nhưng sau một lúc lại trở nên buồn bã, vô thức vuốt ve bụng mình và nói: “Có một đứa bé cũng là chuyện tốt mà, dù đó không phải con ruột của mình đi nữa.”

Tạ An Lan đặt tay lên mu bàn tay cô ấy và nói: “Em còn trẻ lắm, suy nghĩ nhiều như vậy làm gì?” Qí Ngọc Linh năm nay mới chỉ hai mươi tuổi thôi, kết hôn với Tào Tu Văn đã bốn năm, trong đó có khá nhiều thời gian họ sống xa nhau. Tạ An Lan và Lục Ly cũng đã kết hôn được ba năm rồi, nhưng vẫn chưa có con. Bây giờ lo lắng về chuyện này thì hơi sớm một chút. Hơn nữa, việc sinh con đôi khi không chỉ liên quan đến sức khỏe thể chất mà còn có thể do yếu tố tâm lý; càng vội vàng thì càng khó có được.

Qí Ngọc Linh mím môi cười nhẹ, quả thật cô ấy đã quá vội vàng. Dù bà ngoại và mẹ chồng đôi khi hỏi thăm, nhưng họ chưa bao giờ trách móc cô ấy điều gì cả; có lẽ chính vì vậy mà cô ấy càng cảm thấy lo lắng hơn. Nhưng An Lan nói đúng, những chuyện như thế này thực sự không thể vội vàng được.

“Chị gái ơi, chị là ai vậy?” Trong lúc hai người đang nói chuyện, một cô bé mặc áo đỏ bỗng nhiên tiến lại gần và hỏi một cách trong trẻo. Tạ An Lan ngẩng đầu lên và lập tức cảm thấy thích thú. Cô bé này chẳng phải là A Lăng nhà Gao sao? Nhìn đôi mắt long lanh của cô bé đang nhìn chằm chằm vào mặt mình, Tạ An Lan cười toe toét, cúi xuống và véo má cô bé: “Nàng xinh đẹp nhỏ ạ, chị là ai vậy?”

“Ai da…” A Lăng lập tức che má mình, mặt đỏ bừng, mở to mắt nhìn Tạ An Lan và đá chân: “Là em hỏi trước mà!” Sau một lúc do dự, cô bé lại không nhịn được mà hỏi: “Em thực sự đẹp không ạ?”

Tạ An Lan cười và nói: “Dĩ nhiên là em đẹp rồi.”

A Lăng có vẻ hơi e thẹn: “Mọi người đều nói em nghịch ngợm, không giống như các cô gái khác. Chị gái mới là người đẹp đấy… Chị gái ơi, chị là ai vậy?”

Tạ An Lan cười và nói: “Chị họ Xie, em có thể gọi chị là chị Xie.”

A Lăng nói: “Họ tôi là Cao, tôi là A Lăng nhà họ Cao.”

Tạ An Lan đưa tay sờ đầu cô bé rồi hỏi về phía sau cô ấy: “Những người kia là bạn của A Lăng phải không? Họ có vẻ đang gọi bạn đấy.”

A Lăng khẽ cười và thì thầm với Tạ An Lan: “Toàn là lũ nhút nhát thôi… Họ đều muốn biết chị Xie là ai, nhưng lại không dám đến hỏi nên mới bảo tôi đến đây.”

Tạ An Lan tò mò: “Nếu họ đều không dám đến, tại sao bạn lại đến?”

A Lăng trả lời: “Bởi vì tôi cũng muốn biết chị Xie là ai mà.”

Nghe vậy, Chí Ngọc Linh cũng bắt đầu cười: “Chắc cô là cô gái nhỏ của gia đình Định Viễn Hầu phủ phải không?” Chí Ngọc Linh không quá quen thuộc với các quý tộc, nhưng bà Cao đã từng giải thích cho cô một số điều. Khi nghe A Lăng nói họ tên mình là Cao, cô cũng đoán ra được danh tính của cô bé.

A Lăng quay đầu nhìn Chí Ngọc Linh và hỏi: “Chị ơi, chị là ai vậy? Chị cũng xinh đẹp lắm. Khi A Lăng lớn lên, hy vọng mình cũng sẽ xinh đẹp như chị được.”

Chí Ngọc Linh cười và nói: “Khi A Lăng lớn lên, chắc chắn sẽ xinh đẹp hơn tôi đấy. Họ tôi là Chí.”

A Lăng liền reo lên: “À, tôi biết chị là ai rồi! Chị là con dâu của cháu trai bà Cao đấy!”

Chí Ngọc Linh nhướng mày: “Làm sao bạn biết vậy?”

A Lăng thở dài buồn bã và nói: “Hôm nãy ở trong đại sảnh, tôi thấy chị đứng bên cạnh bà Cao mà… Mẹ tôi còn nói rằng ‘Cậu con trai nhà họ Cao mới chỉ mười sáu, mười bảy tuổi thôi, mà đã lấy được một người vợ hiền dịu như thế này; bà Cao có thể yên tâm hưởng thụ cuộc sống an nhàn rồi… Còn hai cậu con trai của tôi thì…’” Cô bé nói theo giọng điệu của bà Cao, khiến cả hai người không nhịn được mà bật cười.

A Lăng nhìn qua Tạ An Lan rồi lại nhìn Chí Ngọc Linh; khuôn mặt buồn bã của cô bé càng trở nên rối bời hơn. Anh trai mình thật sự rất thiệt thòi… Những chị gái xinh đẹp và hiền dịu đều đã có chủ rồi; không lạ gì khi ngày sinh nhật anh trai, mẹ cô phải suy nghĩ mãi mà vẫn không chọn được người vợ nào khiến anh ấy hài lòng. Nếu một ngày nào đó anh trai bị ép buộc phải lấy một người xấu xí, thì sao đây…

Tạ An Lan tò mò, nhéo nhẹ vào khuôn mặt đang thay đổi biểu cảm của cô bé và cười nói: “Đang nghĩ gì vậy? Sao lại mơ màng đến thế?”

A Lăng thở dài một tiếng mà không nói gì thêm.

Tạ An Lan Qí Yù Lâm cảm thấy cô gái nhỏ này dù còn trẻ nhưng rất thú vị, nên không vội vàng đuổi cô ấy đi chơi nơi khác, mà để cô ấy ngồi xuống bàn bên cạnh mình để cùng ăn uống và trò chuyện.

Chương Bốn: Va chạm áo? Đối đầu trực tiếp! (Nửa đêm)

Cả hai đều là những người giỏi trong việc trò chuyện (hay là hỏi han, đặt câu hỏi?), chỉ sau vài phút, cô gái nhỏ đã bày tỏ hết những nỗi buồn của mình. Tạ An Lan trong lòng cười ngất, nghĩ đến hình ảnh oai phong của Cao Bối, ai ngờ lại bị một cô bé mới mười một tuổi lo lắng về chuyện kết hôn?

Qí Yù Lâm cũng muốn cười, nhưng cô kiềm chế lại và an ủi: “Tướng Gao là một chàng trai tài năng, chắc chắn sẽ có rất nhiều gia đình mong muốn gả con gái cho ông ấy. Cô A Lýng thật sự không cần phải lo lắng.”

A Lýng lắc đầu, tỏ ra như thể cô ấy không hiểu gì cả. Qí Yù Lâm cảm thấy mình thực sự không hiểu được những suy nghĩ của một cô gái ở độ tuổi này; dù sao thì cũng đã qua rất nhiều năm kể từ khi cô ấy mười một tuổi rồi.

A Lýng nhìn quanh sân, nơi có rất nhiều phụ nữ quý tộc đang tụ tập lại với nhau. Lâu đài Gao Dương rất rộng lớn; ngay cả khu vườn dành riêng cho phụ nữ trong lâu đài cũng không nhỏ hơn so với biệt thự của Tạ An Lan hiện tại. Sự sắp xếp của người phụ nữ đó thật chu đáo; trong vườn có rất nhiều bàn ghế mới được đặt, tạo nên không khí thú vị hòa quyện với cảnh vật xung quanh. Khi mệt mỏi, các phụ nữ có thể tìm chỗ ngồi nghỉ ngơi theo nhóm. Nếu không thích đi dạo trong vườn, còn có vài gian nhà nhỏ để nghe sách, xem kịch hoặc ngồi yên uống trà.

A Lýng nhấp nhổm cằm, chăm chú quan sát từng người phụ nữ đi qua, thỉnh thoảng gật đầu hay lắc đầu. Không cần hỏi cũng có thể đoán được cô ấy đang nghĩ gì… Cô gái này thực sự rất lo lắng cho anh trai mình. Nhưng ở độ tuổi của Cao Bối, việc lo lắng cũng là điều bình thường mà.

A Lýng ngồi cùng Tạ An Lan và Qí Yù Lâm, vui vẻ trò chuyện, nhưng những cô gái được cô ấy sai đi hỏi thăm thì lại không hề vui vẻ chút nào. Những người nóng vội không nhịn được mà đá chân; cái cô bé kia thật là không đáng tin cậy… Đã bảo đi hỏi thăm một chút thôi mà lại biến mất không dấu vết. Ngồi cùng hai người phụ nữ lạ mặt kia, không biết họ đang thì thầm những gì nữa…