Vài cô gái do dự một chút, nhưng rồi không kìm được sự tò mò nên đều tiến lại gần.

“Á Lăng.”

Á Lăng chớp mắt và quay đầu nhìn bốn cô gái đang tiến về phía mình. Người lớn tuổi hơn khoảng mười lăm, mười sáu tuổi; người trẻ hơn thì chỉ hơn Á Lăng mười một, mười hai tuổi thôi. Á Lăng nhìn ngây thơ vào người con gái đứng đầu nhóm, hỏi: “Chị Jing Ya, có chuyện gì à?” Cô gái tên Jing Ya liếc Á Lăng một cái rồi mới nói nhỏ: “Thấy em đến đây lâu mà vẫn không trở về, chúng tôi mới qua xem thử sao. A Phù cũng đang đợi em đi chơi cùng đấy.” A Phù chính là cô gái cỡ tuổi với Á Lăng, nhưng trông hiền lành hơn, không giống như Á Lăng nhanh nhẹn và phóng khoáng.

Nói xong, cô gái tên Jing Ya mới nhìn về phía Tạ An Lan và Thích Dụ Linh, hỏi: “Xin phép hỏi hai chị tên là gì ạ?”

Thích Dụ Linh mỉm cười và nói: “Các cô quá lịch sự rồi. Tôi là vợ của vị tiến sĩ trong kỳ thi này – Tào Tu Văn, còn người này là vợ của vị đỗ nhất kỳ thi này.”

“Hóa ra là bà Cao và bà Lục ạ.” Trong ánh mắt cô gái kia lộ ra vẻ khinh thường; rõ ràng, danh tính của vị tiến sĩ Tào Tu Văn và vị đỗ nhất Lục Ly không hấp dẫn lắm đối với cô ấy. Tất nhiên, cũng có thể là vì cô ấy không biết rằng Tào Tu Văn chính là cháu trai của ông Cao.

Á Lăng nhìn quanh rồi nói: “Cảm ơn hai chị, chị Xie và chị Thích Dụ Linh. Đây là con gái của Văn Đại Nhân, phó tổng thanh tra trái, chị Jing Ya. Đây là chị Yên của gia đình Lâm, thượng thư thuộc Bộ Lễ, và còn có chị Thượng Quan Kính, cháu gái của phó thượng thư bộ binh. Còn đây là bạn thân của tôi, Tiểu Phủ; cha cô ấy là tướng Chấn Vĩ đấy.”

Những lời giới thiệu dài dòng của Á Lăng khiến Tạ An Lan cảm thấy choáng váng. Nếu không phải cô ấy đã tìm hiểu trước về các chức vụ và danh hiệu này, thật sự cô ấy cũng không thể hiểu rõ danh tính của họ là gì.

Sau khi Á Lăng giới thiệu xong, không đợi họ nói gì, cô liền kéo cô bé tên Tiểu Phủ và nói: “Tiểu Phủ, đây là chị Xie và chị Thích Dụ Linh; họ đẹp lắm phải không? Em thích họ lắm đấy!”

Cô bé Tiểu Phủ nhìn hai người rồi gật đầu với Á Lăng: “Ừm.”

Thích Dụ Linh cười nói: “Hóa ra các cô đều là bạn của Á Lăng ư? Rất vui được gặp các cô.”

Văn Jing Ya nhìn hai người rồi đặt ánh mắt xuống người Tạ An Lan.

Bên cạnh cô ấy, Lin Yan dường như nhớ ra điều gì đó và nhìn về phía Tạ An Lan nói: “Trước đây tôi đã nghe Mục gia kể về một người đẹp mới nhất của kinh thành, chẳng lẽ đó chính là bà Lục phải không?”

“Mục Liên à?” Văn Tĩnh Nhã hỏi: “Bây giờ đã không còn Mục Liên nữa rồi, chỉ còn có Giang Liên thôi.”

Thượng Quan Thanh kéo tay áo cô ấy và nói: “Chúng ta đừng nói về cô ấy nữa, dù cô ấy họ gì đi nữa, thì cuối cùng vẫn là cô họ hàng của Lý Gia mà.”

Văn Tĩnh Nhã dừng lại một chút, rồi khẽ cười và quả thực không nói gì thêm về Giang Liên nữa. Còn Lin Yan thì vẫn kiên trì nhìn về phía Tạ An Lan và nói: “Giang Liên chắc chắn đang nói về bà Lục phải không? Trong kinh thành này, không ai đẹp hơn bà Lục cả.”

Tạ An Lan mỉm cười nhẹ và nói: “Cô Lin quá khen ngợi rồi, tôi đã xuất giá được hai ba năm rồi. Sau này, vẫn phải xem các cô gái trẻ tuổi như các bạn mới đúng là những người đẹp thực sự.”

Vậy nên, các cô gái ơi, các bạn không nhận ra rằng tôi đã không còn là một thiếu nữ trong cửa phòng nữa sao? Đừng để ánh mắt ghen tị của các bạn đặt lên người tôi nhé…

Mấy cô gái đó đều cảm thấy mặt mình đỏ bừng khi nghe cô ấy nói vậy. Ai cũng yêu cái đẹp, và lòng ghen tị đối với những người phụ nữ đẹp hơn mình cũng là điều mà hầu hết phụ nữ đều có. Chỉ là cách Tạ An Lan nói ra điều đó, vừa như đùa cợt vừa như bất đắc dĩ, khiến họ cảm thấy mình hơi nhỏ nhen quá.

Đúng lúc họ đang cảm thấy ngại ngùng thì từ xa có người hô lên: “Cô Shen đã đến!”

Thẩm Hàm Song là người đẹp số một của kinh thành; ngay cả khi có sự xuất hiện của Tạ An Lan – người đẹp mới được cho là số một kinh thành theo truyền thuyết – thì vẻ đẹp của cô ấy vẫn không thể chê vào đâu được. Hầu hết mọi người ở Thượng Ung đều công nhận rằng người đẹp số một vẫn là Thẩm Hàm Song. Hơn nữa, cô ấy còn sở hữu địa vị cao quý mà Tạ An Lan khó có thể vươn tới: cô ấy là con gái ruột của Bộ trưởng Hộ khẩu, và hiện vẫn còn đang trong tuổi độc thân.

Một người đẹp số một còn đang trong tuổi trẻ thì tất nhiên sẽ có sức hút lớn hơn nhiều so với một người đẹp số một đã kết hôn rồi.

Tạ An Lan không khỏi cảm thấy may mắn vì sự hiện diện của Thẩm Hàm Song đã giúp cô hấp thụ đi ít nhất 60% sự chú ý từ mọi người.

Khi mọi người quay đầu lại, họ thực sự thấy Thẩm Hàm Song đang bước đến dưới sự vây quanh của một nhóm phụ nữ. Hôm nay, cô ấy rõ ràng đã trang điểm tỉ mỉ; cô mặc một bộ áo trắng với họa tiết rồng và mây được thêu bằng kim loại bạc, đội một kiểu tóc gọn gàng, và đính vài chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng trên mái tóc – trông thật thanh khiết và duyên dáng như tiên nữ.

Nhưng trong lòng Tạ An Lan, chỉ có tiếng “trời ơi” vang lên.

Đây… chẳng phải là trường hợp “mặc đồ giống nhau” trong truyền thuyết sao?

Thực ra, nếu nói một cách chính xác thì cũng không hẳn là vậy; dù kiểu dáng và màu sắc của hai bộ trang phục có hơi giống nhau, nhưng một bộ mô tả cảnh tre xanh, còn bộ kia thì là hình ảnh rồng và mây may mắn – những chi tiết này cũng khác nhau. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng cả hai đều là những người đẹp số một trong thành phố này; mặc dù chính họ không công nhận điều đó, nhưng những người hay so sánh vẫn không thể không đem họ ra để so sánh với nhau. Bây giờ, cả hai đều mặc áo trắng, trang phục thanh lịch và đơn giản – thật là khó để không so sánh họ với nhau.

Không chỉ người ngoài, ngay cả Tạ An Lan cũng cảm nhận được rằng Phương Tài đã liếc nhìn mình trong khoảnh khắc đó.

Ai mà không có tâm trạng so sánh chứ?

Khi Thẩm Hàm Song đến nơi, ngay lập tức có rất nhiều người đến chào hỏi cô ấy. Tạ An Lan nhận thấy rằng Thẩm Hàm Song có mối quan hệ khá tốt với các thiếu nữ ở kinh thành này. Mặc dù vẫn có những người ghét cô ấy đến mức cực độ, nhưng đa số mọi người đều rất thân thiện với cô ấy. Điều này cho thấy rằng, mặc dù đôi khi Thẩm Hàm Song gặp phải một số rắc rối khi xuất hiện trước mặt Mục Lăng, nhưng phần lớn thời gian, cô ấy vẫn là một người đáng tin cậy.

Trong khi Tạ An Lan vẫn đang suy nghĩ, Thẩm Hàm Song đã ngay lập tức nhìn thấy cô ở phía xa. Người ta thường nói rằng, trong biển người mênh mông, nếu lần đầu tiên nhìn thấy không phải là người mình yêu thích, thì chắc chắn đó sẽ là đối thủ và kẻ thù của mình. Vì vậy, khi nhìn thấy Tạ An Lan cũng mặc áo trắng giống mình, Thẩm Hàm Song đã có một ánh mắt lướt qua.

Ánh mắ