Hai người theo người hướng dẫn của gia đình hoàng gia bước vào cửa, rồi sau đó tách ra đi theo hai hướng khác nhau.

Một cô gái nhanh trí dẫn Tạ An Lan đến khu vườn bên trái để gặp Hoàng Phi, trong khi một người hầu khác lại dẫn Lục Ly đi qua hướng bên phải, đến nơi các quý ông đang tụ tập.

Lần này, dinh thự của Định Viễn Hầu mà Tạ An Lan đã đến lần trước thực sự khác biệt hẳn so với trước. Quy mô của nó cao cấp hơn nhiều, và phong cách hoàng gia xa hoa, lộng lẫy hoàn toàn khác biệt so với sự giản dị, mạnh mẽ của gia đình quân nhân như nhà Gao.

Hôm nay là lần đầu tiên Tạ An Lan chính thức xuất hiện trước mặt các phụ nữ ở kinh thành. Mặc dù không thể nổi bật đến mức chiếm trọn sự chú ý, cũng không thể quá khiêm tốn đến mức làm mất mặt cho Lục Ly, vì vậy Tạ An Lan đã mặc một bộ áo lụa màu trắng với họa tiết tre xanh được thêu tinh xảo, đeo một dây lưng màu xanh đen và một viên ngọc được buộc bằng dây lụa màu xanh lá cây; trên viên ngọc có một nút thắt hình “ruy” được thiết kế rất tinh xảo.

Năm nay, Tạ An Lan mới chỉ mười tám tuổi, vì vậy bộ trang phục thanh lịch này không hề lạ lùng chút nào. Áo trắng phấp phới, tre xanh um tùm, càng làm nổi bật vẻ đẹp thanh tú của cô gái này. Khi bước vào vườn, cô ngay lập tức thu hút ánh mắt tò mò của rất nhiều người, nhưng vì không ai biết danh tính của cô, nên cũng chẳng ai dám tiến lại hỏi han.

Người hầu dẫn Tạ An Lan vào một căn phòng nhỏ ở sâu trong vườn, và lúc đó căn phòng đã đầy người. Những người đang trò chuyện bỗng nhiên dừng lại khi nhìn thấy Tạ An Lan bước vào, khiến không khí trong căn phòng yên tĩnh lại một lát.

Chưa kịp cho Tạ An Lan tiến lên chào hỏi, Hoàng Phi – người đang ngồi ở vị trí trung tâm – đã cười nói: “Đây chính là phu nhân của Lục Thám Hoa phải không? Chị dâu thật không lừa tôi, quả thực là một người phụ nữ tuyệt đẹp hiếm có.”

Một quý bà ngồi ngay dưới chỗ cô nói: “Tôi lừa anh làm gì chứ? Anh luôn không tin tôi, nhưng bây giờ thì anh đã tin rồi đấy?”

Quý bà này chính là Hoàng Phi mà họ đã từng gặp mặt vài ngày trước.

“Thiếp nữ họ Lục xin chào Hoàng Phi và tất cả mọi người ở đây.”

“Tạ An Lan cúi đầu chào hỏi một cách nhẹ nhàng.”

Gao Yang Hoàng Phi ngồi ở vị trí chính, nhìn thấy Tạ An Lan tự nhiên và thoải mái như vậy, anh gật đầu cười nói: “Thưa phu nhân Lục, không cần phải quá lễ phép đâu.”

Thực ra, theo suy nghĩ của Gao Yang Hoàng Phi, trong tình huống này, những người xung quanh không có điều gì đáng để nói với Tạ An Lan. Dù sao thì sự khác biệt về địa vị giữa hai bên cũng quá lớn; nếu cứ cố gắng kéo Tạ An Lan vào cuộc trò chuyện, thì lại không phải là điều tốt đâu. Vì vậy, Gao Yang Hoàng Phi chỉ hỏi vài câu với Tạ An Lan rồi bảo người dẫn cô ta ra ngoài uống trà.

Tạ An Lan cũng cảm thấy thoải mái; mặc dù các phụ nữ trong đại sảnh đều không mặc trang phục hoàng gia, nhưng nhìn qua thì ngoại trừ một số ít người trông giống thành viên hoàng gia, đa số đều là những người tuổi tác đã cao. Những người được mời đến đây và được Gao Yang Hoàng Phi tiếp đãi trực tiếp, chắc chắn đều là con gái của các quan chức cấp ba trở lên.

Tạ An Lan cảm thấy mình không muốn nổi bật giữa nhóm những phụ nữ quý tộc này. Khi được cô hầu dẫn ra khỏi đại sảnh, bên cạnh là khu vực dành cho những phụ nữ có địa vị thấp hơn và những thiếu nữ chưa kết hôn để vui chơi. Ở đây, có nhiều phụ nữ ở các độ tuổi khác nhau, nhưng đa số vẫn còn trẻ. Có cả nhiều thiếu nữ mới đến tuổi dậy thì; bầu không khí ở đây thoải mái hơn nhiều so với trong đại sảnh. Khi Tạ An Lan bước vào, nhiều ánh mắt tò mò đã đổ về phía cô, nhưng cô không quan tâm, chỉ mỉm cười nhẹ với những người nhìn mình rồi tìm một chỗ yên tĩnh để ngồi nghỉ.

“An Lan?” Một giọng nói quen thuộc vang lên. Tạ An Lan quay đầu lại và thấy Qí Yùlín – người mà cô đã lâu không gặp – đang đứng không xa phía sau, mỉm cười nhìn cô. Tạ An Lan hơi ngạc nhiên: “Chị Yùlín, sao chị lại ở đây…”

Qí Yùlین bước tới gần và cười nói: “Tại sao tôi lại ở đây chứ?...”

“Tạ An Lan gật đầu nói: ‘Em trở về rồi à, em còn không hề biết đâu. Thật là…’”

Qí Yù Lâm ngồi xuống đối diện cô ấy, lắc đầu cười nói: “Em cũng vừa mới Trở về kinh thành đến, tới tận buổi tối thì đến nơi, chẳng kịp chuẩn bị gì đã bị bà ngoại kéo đến dự lễ thành niên của Công chúa Vũ Ninh.” Bây giờ Tào Dũ và phu nhân đều không có ở kinh thành, với tư cách là thiếu phu nhân nhà Táo, Qí Yù Lâm tự nhiên phải đi theo bà Táo. Cô ấy cũng không quen thuộc với kinh thành cho lắm; việc quan trọng nhất hiện nay là phải nhanh chóng hòa nhập vào giới quý tộc ở đây, và hôm nay chính là cơ hội tốt để làm điều đó. Cũng không lạ gì mà bà Táo lại kéo cô ấy đến dự lễ này.

“Hóa ra là vậy.” Tạ An Lan gật đầu cười nói: “Em tưởng chị Yù Lâm không thích em nữa đấy… Lâu lắm không gặp, trở về rồi cũng không nói với em, để em được tiếp đón em một cách trang trọng.”

Qí Yù Lâm che miệng cười nói: “Chồng em đã kể với em rồi, căn nhà nổi tiếng ở kinh thành – Jing Shui Ju – chính là của Lục Đại Nhân. Nếu em nói vậy thì quyết định như vậy đi.”

Tạ An Lan cười rạng rỡ: “Nếu chị Yù Lâm chiếu cảm, không chỉ Jing Shui Ju, Thúy Hoa Lâu cũng phải được mời chứ.”

Hai người nhìn nhau cười; dường như sau vài tháng không gặp, họ vẫn không hề có sự ngăn cản nào trong mối quan hệ, vẫn giữ được sự thân thiện như khi lần đầu gặp nhau ở Quán Châu.

Tạ An Lan tự tay rót một tách trà đặt trước mặt Qí Yù Lâm, rồi hỏi: “Ông Táo và phu nhân đã vào trong chưa?” Ở Quán Châu, mặc dù Tạ An Lan không có nhiều tiếp xúc với phu nhân Táo, nhưng trong số các quý tộc ở đó, cô ấy lại khá ấn tượng với bà này.

Qí Yù Lâm gật đầu nói: “Họ đều ổn cả, chỉ là cha chồng em bận rộn một chút thôi. Ban đầu nghĩ năm nay ông ấy có thể được điều về kinh thành, nhưng bây giờ có vẻ như sẽ muộn hơn một chút.”

Tạ An Lan mỉm cười nhẹ; trong lòng cô ấy nghĩ rằng chuyện đó chưa chắc đã như vậy. Dự án mà Tào Dũ đang thực hiện hiện tại có vẻ không quá lớn, nhưng nếu thành công, nó sẽ mang lại nhiều lợi ích cho Quán Châu, thậm chí cho toàn bộ khu vực Tây Giang và các vùng biên giới. Khi đó, chắc chắn sẽ là một thành tích chính trị đáng kể. Hiện nay, có rất nhiều người ở kinh thành đang theo dõi vị trí của Tổng đốc Quán Châu; ít nhất thì cuộc đấu tranh giành quyền lực giữa các phe vẫn đang cân bằng, và Tổng đốc Tây Giang cũng đã bày tỏ mong muốn __TERMLOCK