“Vâng, thưa ngài.”

Một lát sau, Lục Ly bước theo sau viên quan đi vào phòng. Nhìn người đồng nghiệp tương lai này, Tăng Đại Nhân không khỏi thầm khen ngợi trong lòng. Dù sao đi nữa, vị tiểu tử Lục này thực sự xứng đáng với danh hiệu “tiểu hoa”. Hôm đó khi ông ta cưỡi ngựa diễu hành trên phố, và hình ảnh ông cười nhẹ khi nhận giải tiểu hoa đã làm cho biết bao thiếu nữ mơ mộng phải say lòng. Hiện nay, trong giới quan lại trẻ tuổi, có ba người nổi tiếng nhất: Bách Lý Dận, Liễu Phù Vân và Lục Ly. Không thể nói rõ ai giỏi hơn ai về tài năng và năng lực, nhưng nếu chỉ xét về ngoại hình, chắc chắn vị tiểu hoa này vẫn chiếm ưu thế.

Nhưng… điều đó cũng không thể thay đổi sự thật rằng anh ta là một kẻ luôn gây rắc rối!

“Thần xin chào Tăng Đại Nhân.” Khi bước vào phòng, Lục Ly cúi chào một cách thành kính trước mặt Tăng Đại Nhân đang ngồi trên ghế.

Tăng Đại Nhân mỉm cười hiền từ: “Lục Ly, đừng quá lịch sự. Chúng ta đã quen biết nhau rồi; sau này, tất cả chúng ta đều là đồng nghiệp, không cần phải e dè gì cả.”

Quen biết… Quả thực là quen biết, đã gặp nhau trong tù. Lục Ly nghĩ thầm trong lòng, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Thưa ngài, thần mới đến đây, nếu có điều gì không phù hợp, xin ngài chỉ bảo.”

“Không sao đâu.” Tăng Đại Nhân cười rạng rỡ: “Lục Ly trông rất thông minh; việc nhỏ như thế này chắc chắn không thể làm khó được ngài.”

“Xin ngài quá khen.” Lục Ly cúi đầu cười, vẻ mặt tôn trọng nhưng không hề khiêm tốn.

Tăng Đại Nhân chỉ vào người đàn ông trung niên đứng bên cạnh và nói: “Đây là trợ lý của Thành Thiên Phủ, họ tên là Dương Quý, tự là Thiên Tế.”

Người trợ lý tên Dương Quý bước lên và cúi chào: “Thần xin chào Lục Ly.”

Lục Ly cũng đáp lại bằng cách cúi chào: “Ông Dương, rất vui được gặp.”

Thấy Lục Ly nói như vậy, Tăng Đại Nhân gật đầu hài lòng. Nếu có kẻ kiêu ngạo chỉ vì tài năng của mình thì thực sự rất phiền phức. Tâm trạng đã tốt lên một chút, Tăng Đại Nhân cũng nói chuyện mềm mại hơn và nói: “Dưới quyền tôi, Thành Thiên Phủ, chúng ta cùng quản lý Thượng Dung Hoàng Thành cùng với mười bảy tỉnh và huyện lân cận. Hiện nay, tại văn phòng tỉnh Thun Tian Fu, ngoài tôi ra, còn có một phó tỉnh, một viên quan thanh tra, hai vị quan kinh nghiệm, cùng một số các quan khác. Sau này, ông Dương sẽ giới thiệu họ cho anh.”

Những Lục Ly này thực ra đều biết những điều đó, nhưng việc được chính tỉnh trưởng giới thiệu trực tiếp thì vẫn nên lắng nghe. Sau khi nghe xong, Lục Ly cảm ơn một cách biết ơn và Tăng Đại Nhân gật đầu nói: “Lục Đại Nhân mới đến đây, hiện tại công việc dưới quyền Thành Thiên Phủ thực sự rất nhiều. Anh nghĩ sao…” Lục Ly đáp: “Tôi mới đến, nhiều việc vẫn chưa rõ ràng. Tôi muốn xem lại các hồ sơ trong những năm gần đây của Thành Thiên Phủ trước, mong Ngài đừng trách tôi lười biếng.”

Tăng Đại Nhân cảm thấy rằng vị quan trẻ này thực sự rất hiểu biết về con đường làm quan. Không lạ gì mà Ngài lại coi trọng anh ta đặc biệt; hơn nữa, anh ta cũng có vẻ là người biết giữ mức độ, không hề phức tạp như người ta tưởng.

“Như vậy cũng tốt. Vậy thì Lục Đại Nhân hãy xem qua trước đã. Khi đã quen thuộc rồi, sau đó mới phân công công việc cụ thể.”

“Cảm ơn Ngài.” Lục Ly cũng rất hài lòng và cúi đầu cảm ơn.

Và thế là, sự nghiệp quan trường của Lục Ly từ việc sao chép sách dưới quyền Hàn Lâm Viện đã chuyển thành việc đọc sách trong kho của Thành Thiên Phủ. Sự khác biệt không lớn lắm; về cơ bản, anh ta không có nhiều công việc thực sự phải làm. Mọi người xung quanh đều bàn tán rằng vị quan trẻ mới đến này đã bị tỉnh trưởng áp bức và đè bẹp. Nhưng Lục Ly hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, hàng ngày vẫn đến làm việc đúng giờ và sống rất thoải mái. Điều này khiến những kẻ muốn gây rối cũng cảm thấy thất vọng và buộc phải từ bỏ ý định của mình.

Chớp mắt thì tháng Tư đã trôi qua, và tháng Năm bắt đầu. Ngày 5 tháng Năm chính là lễ sinh nhật của Công chúa Vũ Ninh thuộc gia tộc Cao Dương Quận Vương. Những ngày gần đây, Lục Ly bận rộn với việc xử lý các hồ sơ cũ kỹ trong kho, còn Tạ An Lan thì loay hoay với việc quản lý dinh thự Tĩnh Thủy Cư của mình cùng với những tài sản mà Lục Ly đã giao cho trước đó; đồng thời còn phải phối hợp công việc với Mục Lăng, nên cũng rất bận rộn. Tuy nhiên, bên ngoài dường như mọi thứ đều yên bình. Nhưng mọi người đều có thể cảm nhận được rằng, thai nhi trong bụng của Liễu Quý Phi đã được sáu tháng tuổi. Càng về sau, không khí trong Thượng Dung Hoàng Thành càng trở nên căng thẳng.

Lý Gia rất coi trọng đứa bé này của Liễu Quý Phi, và đã sớm báo cáo với Hoàng đế Triệu Bình, yêu cầu vợ của Liễu Hàm– tức là mẹ ruột của Liễu Phù Vân– vào cung để đồng hành cùng Liễu Quý Phi và chăm sóc cô ấy cho đến khi sinh nở. Toàn bộ cung Phượng Nghị thậm chí còn bị bao vây chặt chẽ bởi người của Hoàng đế Triệu Bình; không có sự đồng ý của Hoàng đế và Liễu Quý Phi, ngay cả Hoàng hậu cũng không thể tự do tiếp cận cung Phượng Nghị. Điều này cho thấy sự kỳ vọng và coi trọng mà Hoàng đế dành cho đứa bé này.

Vào ngày 5 tháng Năm, sau bữa sáng, Tạ An Lan và Lục Ly cùng nhau ra khỏi nhà để tham dự lễ trưởng thành của Công chúa Vũ Ninh tại gia tộc Cao Dương Quận Vương. May mắn thay, hôm đó cũng là ngày nghỉ của các quan lại, vì vậy tất cả các quan chức lớn nhỏ trong kinh đô đều rất tôn trọng gia tộc Cao Dương Quận Vương và đều vui vẻ đến tham dự. Khi đến cửa nhà của gia tộc Cao Dương Quận Vương, Tạ An Lan cũng bất ngờ trước số lượng khách mời đông đúc. Việc tổ chức lễ trưởng thành cho con gái một cách hoành tráng như vậy cho thấy sự yêu thương mà gia tộc Cao Dương Quận Vương dành cho cô bé; điều này hoàn toàn khác biệt so với việc Huái Đức Quận Vương từng phớt lờ Công chúa Thuấn Dương trước đây.

Tất nhiên, việc làm cha và làm anh trai cũng có những điểm khác biệt nhất định phải không?

Khi bước xuống xe ngựa, Tạ An Lan lập tức cảm nhận được vô số ánh mắt, dù rõ ràng hay khuất mờ, đang đổ dồn về phía mình. Lục Ly chắc chắn là một người nổi tiếng tại kinh thành; còn Tạ An Lan dù không phải là người nổi tiếng gì đặc biệt, nhưng vẻ ngoài của cô ấy cũng thực sự rất nổi bật. Việc khiến mọi người chú ý ngay từ khi cô ấy xuất hiện cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Khi hai người đến cửa, người phụ nữ đứng đó chào đón họ – Quản sự– lập tức mỉm cười và hỏi: “Phải chăng đây là Lục Đại Nhân và phu nhân Lục?”

Tạ An Lan nhướng mày nhẹ, rồi đưa ra thiệp mời và trả lời: “Đúng vậy.”

Người phụ nữ tên Quản sự liền cười thêm rộng lớn hơn và nói: “Việc Lục Đại Nhân và phu nhân đến thăm nhà chúng tôi, chắc chắn hoàng tử và Hoàng Phi sẽ rất vui mừng. Xin hai người vào trong và thưởng thức trà. Nếu có điều gì chưa chu đáo, xin hãy thông cảm cho chúng tôi.” Nói xong, cô ấy liền gọi người hướng dẫn khách để mời hai người vào bên trong. Tạ An Lan tò mò nhìn người đồng hành đi sau mình, và khi nhìn thấy thiệp mời mà người đó đưa ra, cô ấy lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Thiệp mời của người đó giống hệt với thiệp mời của họ, chỉ khác ở một số chi tiết nhỏ. Có vẻ như người phụ nữ tên Quản sự đối với họ cũng không quá nhiệt tình và chu đáo. Không lạ gì cả… Chỉ là một người phụ nữ làm công việc chào đón khách tại một dinh thự hoàng gia mà thôi; dù đã quen với việc này, cũng khó có thể nhớ được một viên quan cấp sáu chưa bao giờ đến thăm họ, phải không? Và ngay cả khi nhớ được, thái độ của cô ấy lại có thể thân thiện và ân cần đến thế…