Bách Lý Dận suy nghĩ một hồi rồi nói: “Có lẽ cũng đủ rồi chứ? Anh Lu, anh thấy sao?”

Lục Ly nhấp một ngụm trà, cau mày và nói: “Đủ rồi à? E là vẫn chưa đủ đâu.”

“Chưa đủ ư?” Tào Tu Văn cũng có vẻ ngạc nhiên, “Tài sản của Lý Gia tại kinh thành đã bị tổn thất gần hết, và triều đình cũng bắt đầu áp đặt sức ép lên Liú Yún Hội và Mục gia… Họ vẫn muốn tiếp tục gây rối nữa sao?”

Lục Ly giải thích: “Vì vậy… có lẽ chúng ta cần phải bắt đầu những cuộc đấu tranh ở cấp độ cao hơn. Chẳng hạn như…”

“Trong giới quan lại,” Bách Lý Dận nói một cách nặng nề.

Triệu Hoàn trong những ngày qua cũng nghe được không ít tin tức, ông suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nghe nói, Liú Yún Hội đã quay sang ủng hộ Cao Dương Quận Vương. Lý Vương và Lý Gia từ trước đến nay luôn không hòa thuận, nên rất có thể họ sẽ âm thầm liên kết với Mục gia. Gần đây, thái độ của Thượng thư Shén dường như cũng có phần do dự; lúc đó, không chỉ có cuộc đấu tranh giữa Liú Yún Hội, Mục gia và Lý Gia nữa đâu.”

Yan Xi cười khẩy và nói: “Thật đáng tiếc, tất cả những điều này đều vô ích thôi. Chỉ cần người trong cung ban ra một lệnh…”

Triệu Hoàn lắc đầu và nói: “Không chắc đâu. Người trong cung hiện đang bận rộn với việc mang thai; nếu mọi chuyện chưa đến mức nghiêm trọng, ai dám làm phiền bà ấy chứ? Nếu xảy ra điều gì đó, tất cả mọi người đều sẽ phải chịu trách nhiệm.” Liễu Quý Phi đã hơn bốn mươi tuổi, trước đây cũng đã từng trải qua tình trạng sảy thai, vì vậy việc giữ gìn lần mang thai này không hề dễ dàng. Những ngày gần đây, ngay cả những người thuộc phe Lý Gia cũng khó có cơ hội gặp Liễu Quý Phi; vì vậy, họ không thể tiếp tục đến cung để tố cáo một cách vô trách nhiệm như trước đây nữa. Ngay cả khi có cơ hội gặp, liệu họ có thể yên tâm rằng việc làm tức giận Liễu Quý Phi sẽ không gây ra hậu quả nghiêm trọng không?

Bách Lý Dận suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nếu… Liễu Quý Phi sinh được một hoàng tử trong lần này, dù tình hình của Lý Gia có tồi tệ đến đâu, cũng sẽ lập tức thay đổi ngay thôi.”

“Vậy có nghĩa là những việc họ đang làm bây giờ hoàn toàn vô nghĩa phải không?” Yên Hỉ cau mày nói.

Tào Tu Văn lắc đầu cười và nói: “Anh Vọng An ơi, không phải như vậy đâu. Điều kiện tiên quyết là nếu công chúa sinh ra một hoàng tử khỏe mạnh thay vì một công chúa… Hoặc dù sao đi nữa, một gia tộc bị tổn thương nặng nề sẽ không thể phục hồi ngay lập tức được. Đặc biệt là một số thứ… thì mãi mãi không thể phục hồi được. Chẳng hạn như… con người! Khi người ta chết rồi, mọi thứ đều tan biến hết.”

Yên Hỉ thở dài: “Tôi chỉ muốn sau khi được phong chức vào năm tới, có thể được điều đến một chức vụ nhỏ nào đó ở ngoại ô là đủ rồi. Thành phố này quá phức tạp; tôi tự nhận mình không ngu dốt lắm, nhưng vẫn cảm thấy bất lực trước những tình huống ở đây.”

Tào Tu Văn nói: “Chúng ta không cần phải lo lắng đâu; ai lại quan tâm đến những kẻ vô danh như chúng ta chứ? Nhưng anh Lục thì thật sự phải cẩn thận… Lý Gia và Cao Dương Quận Vương dường như đều không hài lòng với anh Lục.”

Lục Ly cầm ly cười nhẹ và nói: “Cảm ơn anh Cao đã nhắc nhở.”

Ở một nơi khác trong thành phố, Mục Lăng – người đang bị mọi người bàn tán – cũng không hề rảnh rỗi. Vì ông chủ lớn Mục lão đã qua đời, Mục Lăng cũng đã loại bỏ một số người hầu có ý đồ xấu; vì vậy toàn bộ dinh thự trở nên trống trải hơn. Thẩm Hàm Song đi bên cạnh Mục Lăng trong khu vườn của dinh thự Mục Phủ; từ thời gian đến thời gian, cô ấy liếc nhìn người đàn ông đẹp trai bên cạnh mình.

“Sao vậy?” Mục Lăng hỏi khi nhận thấy ánh mắt của cô ấy.

Thẩm Hàm Song do dự một chút rồi hỏi: “Anh Mục Lăng có điều gì muốn hỏi em không?”

Mục Lăng dừng bước và quay sang cô ấy: “Em nghĩ tôi nên hỏi điều gì đây?”

Thẩm Hàm Song trông có vẻ buồn bã: “Nếu không phải vì em đã mời Tạ Công tử đưa anh đến đây, thì anh Mục Lăng sẽ không bao giờ chịu lắng nghe em nói chuyện đâu phải không?”

“Mục Lăng im lặng không nói gì, còn Thẩm Hàm Song thở dài nhẹ và nói: ‘Chúng ta vốn dĩ nên là bạn bè thân thiết từ nhỏ, mẹ tôi cũng thường xuyên nhắc đến dì Mu và anh trai của Mục Lăng. Nếu như không có chuyện xảy ra vào ngày hôm đó… có lẽ chúng ta đã không phải rơi vào tình huống như bây giờ, phải không?’”

Mục Lăng hạ mắt xuống và trực tiếp hỏi: “Ba năm trước, tại sao em lại bỏ đi mà không nói lời?”

Thẩm Hàm Song thở dài buồn bã: “Bởi vì… em không chắc liệu anh có muốn người cứu em chính là em hay không. Em nghĩ rằng anh luôn ghét em. Hơn nữa, em không hề bỏ đi một cách đột ngột; chính cha em… cha em đã biết về chuyện của em. Ngày em đến tìm em, em không hề rời đi; chỉ sau khi anh trai của Mục Lăng đi rồi, em mới…”

“Thượng thư Shen ư?” Mục Lăng nhướng mày và gật đầu: “Đúng vậy, cha em luôn muốn kết hôn với Lý Gia, vì vậy ông ấy tự nhiên không coi trọng gia đình thương nhân như nhà Mục gia này.”

“Anh trai của Mục Lăng, anh hẳn phải biết rằng em không hề có ý gì khác đối với Phù Vân Công Tử.” Thẩm Hàm Song nhìn thẳng vào mắt anh trai mình, ánh mắt trong sáng và kiên định.

Mục Lăng nhướng mày: “Nhưng Liễu Phù Vân đối với em…?”

Thẩm Hàm Song cười đau khổ: “Trong mắt Phù Vân Công Tử, điều quan trọng nhất luôn là Lý Gia. Em chỉ là một người phụ nữ tầm thường; dù có được lòng ông ấy, e rằng cũng không thể chiếm được trái tim ông ấy. Nếu em nói rằng mình chưa bao giờ dao động, anh trai của Mục Lăng chắc chắn cũng sẽ không tin. Trong ba năm qua… em luôn tránh xa em, vì vậy em biết rằng em vẫn còn ghét em. Đó là lý do tại sao em càng không muốn nói về chuyện ba năm trước; em không muốn… em cũng ghét cả con người em của ba năm trước nữa. Có lẽ… thực ra em cũng ghét con người em của ba năm trước, phải không? Tám năm trước, em đã yếu đuối đến mức để người khác vu oan và khiến em bị thương; ba năm trước, em đã không giữ lời hứa và bỏ đi một mình… Em thực sự xứng đáng bị em ghét.”

“Tôi không.” Mục Lăng nói với giọng trầm thấp.

Ánh mắt Thẩm Hàm Song lóe lên vẻ ngạc nhiên: “Anh Mục Lăng ơi…”

Mục Lăng nhìn cô và thở dài: “Về chuyện ngày xưa, tôi đã nói rồi, đừng trách em. Ba năm trước… thôi đi.”

Thẩm Hàm Song cười vui vẻ: “Chỉ cần anh Mục Lăng không trách em là được rồi.”

Mục Lăng hỏi: “Hôm nay em đến đây có việc gì không?”

Thẩm Hàm Song ngập ngừng một chút, rồi thở dài: “Không có gì cả. Em không thể đến thăm anh sao?”

Mục Lăng im lặng, chỉ nghe Thẩm Hàm Song tiếp tục nói: “Dù em là con gái, không hiểu biết nhiều về những tranh đấu bên ngoài. Nhưng… anh Mục Lăng, cha em nói rằng Hoàng đế rất không hài lòng với những hành động của anh và Tô Huì Thủ thuộc phái Liú Vân Hội. Dù Tô Huì Thủ có sự hậu thuẫn của toàn bộ Liú Vân Hội và Cao Dương Quận Vương, e rằng triều đình cũng khó có thể áp đặt được quyết định gì đó. Anh định làm thế nào đây? Anh vừa quyên một nửa tài sản của mình cho triều đình; bản thân anh cũng chưa kịp sắp xếp lại tài sản đó phải không?”

Mục Lăng vẫn im lặng, chỉ nhìn chằm chằm vào Thẩm Hàm Song.

Thẩm Hàm Song nói tiếp: “Em biết, những lời này có lẽ khiến anh không vui. Nhưng… anh Mục Lăng, miễn là còn núi xanh, thì sẽ luôn có củi để đốt mà.”

“Là Lý Gia bảo em đến đây à?” Mục Lăng hỏi bằng giọng lạnh lùng.