Mục Lăng cười nói: “Vị tiểu hoàng tử này thật không hề đơn giản chút nào đâu. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi thôi mà đã có bao nhiêu người muốn chiếm lòng anh ta rồi. Hơn nữa… một người mà ngay cả lãnh đạo của Liú Yún Hội cũng không thể làm gì được, làm sao lại không khiến ai đó hứng thú chứ? Cần biết rằng, trong những năm qua, chưa từng thấy Tô Mộng Hàn phải chịu thiệt thòi trước mặt ai cả.”

“Làm gì được ư?” Tạ An Lan nhìn Mục Lăng với vẻ kỳ lạ. Lục Ly kia à? Người yếu đuối ấy lại muốn đối phó với Tô Mộng Hàn ư? Dù Tô Mộng Hàn chỉ là một kẻ ốm yếu, nhưng sức mạnh võ thuật của anh ta thì vẫn cực kỳ lớn mà. Không chỉ Lục Ly đâu, ngay cả Mục Lăng cũng chưa chắc đã thắng được Tô Mộng Hàn đâu.

Mục Lăng tưởng anh ta không biết chuyện này, liền lắc đầu cười nói: “Tô Mộng Hàn đã có ý định đối phó với gia tộc Vân từ lâu rồi. Việc tiểu hoàng tử này tình cờ đi qua Gia Châu và dễ dàng giải quyết được vấn đề mà Tô Mộng Hàn đã đặt ra ở đó, sau đó lại tiếp tục hành trình suôn sẻ đến Thượng Ung… Nghe nói anh ta còn ghé thăm Tự Đến Cửa và Lục Thiếu Dung nữa, nhưng cuối cùng lại không làm gì cả mà rời đi. Kể từ đó, anh ta cũng không bao giờ nhắc đến chuyện gia tộc Vân nữa. Nhìn vào điều này, có lẽ gia tộc Vân ít nhất cũng có thể được tránh khỏi một số rủi ro lớn.”

Tạ An Lan nhíu mày: “Thông tin này từ đâu đến vậy?”

Mục Lăng nhún vai: “Liú Yún Hội là một tổ chức lớn mạnh; thông tin về họ thì nhiều vô kể. Chỉ cần có ý định, những chuyện này cũng không khó để tìm hiểu được. Hiện nay, có lẽ không ít người ở kinh thành cũng biết về chuyện này đâu. Nếu không, tại sao những người đó lại cố gắng hết sức để chiếm lòng một vị tiểu hoàng tử mới bắt đầu sự nghiệp quan lại như vậy chứ?”

Tạ An Lan cau mày: “Vậy thì, những gì họ quan tâm không phải là tương lai của anh ta, mà là…”

“Mà là khả năng anh ta trong việc tính toán và điều phối mọi thứ.” Mục Lăng cười nói, “Nếu tôi không phải chỉ là một thương nhân bình thường, thì tôi cũng sẽ muốn chiếm lòng một người tài năng như vậy thôi.”

Hiện nay, vị chàng trai đứng thứ ba trong danh sách các kỳ túc sĩ này tỏ ra rất lạnh lùng với mọi người xung quanh. Ban đầu, có lẽ vẫn còn ai đó cố tình tỏ ra khiêm tốn và tôn trọng họ, nhưng theo thời gian… e rằng họ sẽ không còn kiên nhẫn nữa.

Trong mắt những người này, thái độ của Lục Ly giống như là đang đợi thời cơ thích hợp để hành động. Những người có năng lực thì có thể cố tình tỏ ra khiêm tốn, nhưng người khác thì không quan tâm hoặc thậm chí còn sẵn lòng hợp tác. Tuy nhiên, nếu họ cứ tiếp tục làm vậy, người ta sẽ cho rằng họ không biết trân trọng sự giúp đỡ của người khác.

Những người này không hề biết rằng, Lục Ly không hề cố tình làm vậy chỉ để khiến họ tò mò hay mong đợi điều gì đó; thực ra, ông ấy thực sự coi thường họ. Mục đích của ông ấy là để thu hút những đối tượng lớn hơn.

Tạ An Lan gật đầu và nói: “Cảm ơn anh Mu, tôi sẽ báo cho ông ấy biết.”

Mục Lăng cũng gật đầu và không còn quan tâm đến chuyện này nữa. Ông chỉ cười nói: “Nếu anh thực sự muốn cảm ơn tôi, hãy giúp tôi hỏi xem mối quan hệ giữa Lục Thiếu Dung và Tô Mộng Hàn như thế nào? Biết đâu chúng ta có thể mua được vài con thuyền từ Hội Lưu Vân với giá rẻ hơn.”

Tạ An Lan có vẻ không hiểu: “Thực sự, dưới sự lãnh đạo của Hội Lưu Vân, có xưởng đóng thuyền tốt nhất do Đông Lăng điều hành. Đây là một việc kinh doanh nghiêm túc; tại sao anh không liên hệ trực tiếp với Tô Mộng Hàn nhỉ? Hai người họ được mệnh danh là ‘hai viên ngọc quý’…”

Mục Lăng cười buồn và nói: “Đó chỉ là lời khen ngợi từ người ngoài thôi. Tôi tự biết mình; so với Tô Mộng Hàn, tôi vẫn còn kém xa. Dù tôi có chút tài năng trong kinh doanh, nhưng suốt những năm qua, tôi luôn bị Lý Gia kiểm soát, còn Mục gia lại có nền tảng vững chắc ở kinh thành, nên không thể so sánh được với Hội Lưu Vân. Tô Mộng Hàn dù đại diện cho gia tộc Sư, nhưng thực tế lại hoàn toàn đơn độc; ông ấy hành động mà không phải lo lắng gì cả, nhưng tôi thì không có điều kiện đó. Dù được mệnh danh là ‘hai viên ngọc quý’, tôi cũng biết rõ rằng về mặt thành tựu, tôi vẫn kém Tô Mộng Hàn rất nhiều.”

“Hơn nữa, mối quan hệ giữa Hội Lưu Vân và Mục gia cũng không mấy tốt đẹp…” Mục Lăng thở dài và nói tiếp: “Tô Mộng Hàn hiện đang ở kinh thành, nhưng tôi lại không tiện liên lạc với ông ấy.”

“Tạ An Lan suy nghĩ một lúc rồi bắt đầu hiểu ra. Anh ta nhìn Mục Lăng với vẻ lo lắng và hỏi: “Lý Gia lại đang gây áp lực lên Mục gia phải không?”

Mục Lăng cười khinh thường và nói: “Những kẻ thuộc phe Lý Gia bây giờ đều điên cuồng muốn tiền. Đáng tiếc là dù tôi có ném hết số tiền đó xuống biển, tôi cũng sẽ không đưa cho chúng đâu.”

Tạ An Lan thở dài: “Lý Gia đã giàu có đến mức không biết thỏa mãn… Nhưng vẫn còn tham lam đến thế…”

Mục Lăng lắc đầu: “Người mới đến như Vô Y chắc chắn không hiểu được. Phe Lý Gia có nền tảng quá yếu; dù trong những năm qua Hoàng đế đã ban thưởng rất nhiều, nhưng những người vô dụng trong gia đình họ còn nhiều hơn. Hơn nữa, còn có một đám kẻ tự xưng là họ hàng của Lý Gia đang bám vào họ để trục lợi. Những gia tộc lớn có truyền thống từ nhiều đời trước đều có những phương thức vận hành hoàn chỉnh; ngay cả khi con cháu trong nhà không đủ tài năng, họ vẫn có thể duy trì gia tộc thêm một hai thế hệ, và rồi có thể xuất hiện một người xuất sắc để phục hưng gia tộc. Còn phe Lý Gia ư? Sau khi các anh em Liễu Hàm trở nên giàu có, họ sinh ra rất nhiều con cái… Nhưng ngoại trừ Liễu Phù Vân, tất cả đều là những kẻ vô dụng, thiếu tài năng. Chỉ trong vòng hai mươi năm, nhánh ba của phe Lý Gia, cùng với các người thân thông qua hôn nhân, đã có tới hàng trăm người. Họ không biết cách quản lý tài sản; những thứ Hoàng đế ban thưởng thì làm sao đủ dùng được chứ?”

Khi tiền không đủ, họ chỉ còn cách tham lam. Những năm trước, họ đã làm những việc quá tồi tệ đến mức bị Hoàng đế Triệu Bình mắng nặng; vì vậy, Lý Gia buộc phải nghĩ đến những kế hoạch khác. Mục gia… đó là một nguồn tài nguyên khổng lồ phải không? Không, Mục gia không chỉ là một nguồn tài nguyên, mà thực sự là một mỏ vàng. Điều quý giá nhất ở Mục gia không phải là những cửa hàng, đất đai, hay kho báu bạc và châu báu… Mà chính là những tuyến đường thương mại và mối quan hệ mà họ đã xây dựng qua nhiều thế hệ – những thứ mà tiền cũng không thể mua được.

Tạ An Lan hỏi: “Lý Gia đó đã làm gì vậy?”

Tạ An Lan có thể cảm nhận được sự nóng vội của Mục Lăng; thực ra, kế hoạch vận chuyển hàng này đã bắt đầu trở nên gấp rút từ lâu rồi.

Mục Lăng khẽ phàn nàn: “Cách đây vài ngày, Lưu Gia Đại Công Tử đến xin vay tiền, yêu cầu một triệu lượng.”

Tạ An Lan thốt lên: “Một triệu lượng à?”

Mục Lăng cười nói: “Vô Y cũng giật mình phải không? Chỉ dựa vào lời nói suông, họ lại đòi một triệu lượng. Họ chỉ đưa cho tôi một tờ giấy vay, và ngay cả tự chính họ cũng ký tên… Lý Gia đó nghĩ ai là kẻ ngốc chứ? Vì vậy tôi mới nói rằng, họ thiếu tiền đến mức điên rồ rồi.” Một triệu lượng… Mục gia có thể chi trả được. Nhưng Lý Gia hoàn toàn không có ý định thật sự muốn vay; nói rằng họ không biết xấu hổ cũng còn là nhẹ nhàng quá đấy.

Tạ An Lan cau mày: “Anh Mu, số tiền một triệu lượng quả thực quá lớn rồi… Lý Gia muốn dùng số tiền đó để làm gì vậy?” Không có lý do gì cả… Lý Gia không thể đơn giản là yêu cầu Mục Lăng như vậy được. Nếu họ thực sự có ý định chiếm đoạt gia sản của người khác, việc đưa ra yêu cầu như vậy chẳng phải sẽ khiến họ bị ghét bỏ trước khi kế hoạch thành công sao? Điều đó còn khiến Mục lão và Mục Lăng càng cảnh giác hơn nữa.

Mục Lăng cười khẩy, lắc đầu nói: “Vô Y đánh giá quá cao Lý Gia rồi… Anh nghĩ đó là yêu cầu của Lý Gia sao? Thực ra đó là ý muốn của Liễu Đại bản thân. Tôi nghe nói anh ta đã mua một căn nhà ở nơi khác, với giá mười lăm vạn lượng.”

“Phụt!” Tạ An Lan lùi lại một bước, làm đổ hết trà xuống đất: “Mười lăm vạn lượng à? Căn nhà đó có được trang trí bằng đá quý không?”