Cao Bối Chẳng bao giờ mong đợi em trai mình sẽ cùng mình và cha ra trận chiến đấu, nhưng anh ta cũng không thể ngờ rằng em trai mình lại trở thành một kẻ lười biếng, mập mạp và thiếu tự trọng như vậy. Những kẻ lười biếng khác… ít nhất cũng không mập đến mức này chứ?

“Đứng dậy đi! Đất lạnh lắm đấy.” Cao Bối nói một cách bực bội.

Cao Kỳ cuối cùng cũng lê bước đứng dậy từ mặt đất; nhìn thấy vẻ vụng về của em trai mình, Cao Bối không nhịn được mà phải vuốt trán. Anh quay sang Tạ An Lan và cúi chào: “Em trai tôi đã làm phiền bà rồi, xin lỗi.”

Tạ An Lan cười và nói: “Trong gia đình họ Gao, có nhiều người xuất sắc; việc có một người không đáng kể cũng là điều không thể tránh khỏi. Thiếu tướng đừng tức giận như vậy. Em trai ông ấy… cũng còn được coi là người có phẩm chất tốt.”

Cao Kỳ tròn mắt lên: Bà đang chê tôi hay khen tôi vậy? Bà mới là người không đáng kể! Cả gia đình bà mới là những kẻ không đáng kể!

Rõ ràng, Cao Bối không phải là người keo kiệt, và anh cũng không để tâm đến ý nghĩa trong lời nói của Tạ An Lan. Một lần nữa, anh nghiêm túc nói: “Dù sao đi nữa, cũng là do em trai tôi đã làm phiền bà, và cũng là do tôi không quản lý tốt. Sau này tôi chắc chắn sẽ dạy dỗ em ấy cho đúng cách. Việc tôi tự ý đến đây thật sự là không lịch sự.”

Tạ An Lan gật đầu, cho thấy bà không quan tâm đến điều đó. Đối với một người lính như bà, Tạ An Lan luôn giữ một sự tôn trọng đặc biệt; huống chi gia đình họ Gao cũng có nhiều người đã hy sinh trên chiến trường. Cao Tiểu Béo thích nghịch ngợm, nhưng không bao giờ làm những việc xấu xa hay gây hại cho người khác. Đối với những người như vậy, Tạ An Lan cũng có sự khoan dung lớn hơn so với những người bình thường. Nếu không thế, lần đầu tiên Cao Tiểu Béo đề nghị thách đấu với bà, chắc chắn anh ta đã bị bà đánh đến mức không thể nhìn mặt người nữa.

Sau khi xin lỗi xong, Cao Bối liếc nhìn Cao Tiểu Béo, và ngay lập tức cậu ta đứng im sau lưng anh trai mình, nói: “Xin phép cáo từ.”

“Tôi sẽ tiễn hai ngài ra ngoài.” Tạ An Lan cười nói.

“Cảm ơn bà.”

Theo sát phía sau hai người kia, Cao Tiểu Béo lén lút nhìn trộm họ từng cái một, giống như một tên trộm vậy. Nhưng không ai biết rằng, hai người phía trước đều là những người có khả năng cảm nhận mạnh mẽ; dù họ không quay đầu lại, họ đã sớm nhận ra những hành động lén lút của anh ta, chỉ là họ chọn không để ý đến thôi.

Khi đến cửa ra vào, Cao Bối lại tiếp tục chào tạm biệt rồi nắm tay em trai mình rời đi. Cao Tiểu Béo không cam lòng, liền hung hăng đe dọa Tạ An Lan, nhưng bị anh trai mình dùng sức mạnh áp đặt một cách không khoan nhượng. Mặc dù Cao Tiểu Béo có vẻ ngoài to lớn gấp đôi Cao Bối, nhưng khi bị Cao Bối kiểm soát, anh ta không thể nhúc nhích được, chỉ biết la hét: “Tôi sẽ quay lại…”

“Bụp!” Một cái tát trúng đỉnh đầu anh ta.

“……” Kẻ dám thách thức tôi…

Tạ An Lan với tâm trạng vui vẻ vẫy tay chào Cao Kỳ – người đang bị kéo đi một cách miễn cưỡng – và bình tĩnh nói với Lục Anh đứng phía sau: “Cao Tiểu Béo này ngốc thật, chắc chắn là bị Cao Bối tát đầu mới thành thế này.”

Lục Anh cảm thấy khó xử, nghĩ rằng mình nên giải thích cho danh dự của Cao Thiếu Tướng Quân… “À, thiếu phu nhân, trước đây khi Cao Thiếu Tướng Quân còn ở kinh thành, cậu bé ấy không phải như thế này đâu.” Hồi đó, khi mới tám hay chín tuổi, Cao Tiểu Béo cũng là một cậu bé thanh lịch và duyên dáng lắm. Chỉ có thể nói rằng, thời gian thực sự là kẻ hủy hoại con người một cách không ngừng nghỉ.

Sau khi loại bỏ Cao Tiểu Béo ra khỏi đường đi, Tạ An Lan mới ra khỏi nhà và đổi lại danh tính Tạ Vô Y để gặp Mục Lăng. Địa điểm này quá đặc biệt, và hai người lại có mối quan hệ hợp tác bí mật; vì vậy, họ đã thỏa thuận với nhau rằng Tạ Vô Y chưa bao giờ đến Mục gia trước đây. Dù Mục Lăng đã từng đến nhà họ Xie, nhưng việc luôn tổ chức các cuộc thảo luận bí mật tại nhà cũng rất dễ gây nghi ngờ.

Vì vậy, phần lớn thời gian họ đều hẹn nhau tại các quán trà hoặc quán rượu ở kinh thành. Trong mắt người ngoài, mối quan hệ giữa hai người này thực sự rất tốt; bao nhiêu năm qua, ai đã từng thấy chàng trai cả Mục gia đi uống trà hay rượu cùng ai chứ?

Hôm nay, nơi họ hẹn nhau không phải là một quán nào khác, mà chính là nhà hàng Jing Shui Ju của Tạ An Lan. Mặc dù Jing Shui Ju mới mở cửa được vài ngày, nhưng nhờ vào bầu không khí yên tĩnh, món ăn ngon miệng và dịch vụ chu đáo, việc kinh doanh đã diễn ra rất tốt. Tất nhiên, để thu hồi vốn đầu tư vẫn cần thêm thời gian, nhưng Tạ An Lan không vội vàng chút nào.

Khi Tạ An Lan đến nơi, Mục Lăng đã đang chờ trong căn phòng riêng. Thấy Tạ An Lan bước vào, anh ta liền thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Tưởng anh không đến nữa đây, tôi đang định đi tìm anh đấy.”

Tạ An Lan nhún vai, có vẻ bất đắc dĩ và nói: “Trước khi ra khỏi nhà, tôi gặp phải một chút rắc rối.”

“Có giải quyết xong chưa?” Mục Lăng hỏi một cách lo lắng.

Tạ An Lan cười và nói: “Chỉ là chuyện nhỏ thôi, sau khi giải quyết xong tôi mới ra khỏi nhà. Đã làm anh Mu phải chờ lâu rồi.”

“May mà không sao, ngồi xuống nói chuyện đi.” Nói xong, anh ta gọi người phục vụ mang món ăn lên, đồng thời nói với Tạ An Lan: “Món ăn ở Jing Shui Ju thật sự rất ngon, anh nên thử xem.”

Tạ An Lan gật đầu: “Đúng là rất ngon.”

Sau khi người phục vụ mang món ăn đi, Mục Lăng tự tay rót cho Tạ An Lan một tách trà rồi nói: “Năm nay kỳ thi khoa cử đã kết thúc, và kết quả ở Tây Giang thực sự khiến mọi người ngạc nhiên.”

Tạ An Lan nghiêng đầu cười và nói: “Anh Mu đang nói đến Quanzhou phải không? Kết quả của Tây Giang so với những năm trước không hề có sự thay đổi đáng kể; chỉ có Quanzhou mới thực sự là ‘con ngựa ô tế’ trong năm nay.”

Mục Lăng gật đầu và nói: “Nhớ lại, năm ngoái khi tôi đến Quanzhou, tôi còn gặp Lục Gia nữa đấy… Thật tiếc là không có cơ hội gặp gỡ vị tiến sinh đó.”

Tạ An Lan bình tĩnh trả lời: “Anh đang nói đến Lục Thiếu Dung phải không?”

“Ừm,” Mục Lăng nhướng mày nói: “Đúng rồi, cả Vô Y lẫn Tiên Hoa Lang đều là người Tây Giang.”

Tạ An Lan cười nhẹ và lắc đầu: “Anh Mu không cần phải thăm dò nữa; tôi và Lục Thiếu Dung quả thực quen biết nhau. Không chỉ Lục Thiếu Dung, Cao Tư Hiền, Ngôn Vọng An, Triệu Tử Minh cũng từng gặp nhau một lần.” Mục Lăng thở dài một hơi, anh hiểu rõ rằng Tạ Vô Y quen biết những người này; dù sao lần trước khi Tạ Vô Y đi cùng họ đến Thúy Hoa Lâu, họ cũng đã gặp khá nhiều người. Chỉ là anh không chắc liệu người bạn mới quen này có sẵn lòng chia sẻ với mình hay không… Đôi khi, Mục Lăng cảm thấy mình rất mâu thuẫn trong suy nghĩ của mình: một mặt, anh cảm thấy rất hợp với Tạ Vô Y; lần đầu tiên gặp nhau ở Quanzhou, anh đã thấy chàng trai này rất thú vị. Mặt khác, do tính cách luôn cẩn thận từ nhỏ, anh lại có xu hướng hoài nghi và tự vệ đối với những người mà mình chưa quen biết.

Anh biết rằng Tạ Vô Y đang giấu đi điều gì đó, nhưng anh cũng nhận ra rằng Tạ Vô Y thực sự không có ý xấu với mình. Trên đời này, ai lại không có bí mật chứ? Ngay cả bản thân anh cũng không thể nào kể hết tất cả bí mật của mình cho Tạ Vô Y biết được, phải không?

“Xin lỗi,” Mục Lăng nâng cốc trà lên và nói: “Tôi không biết mối quan hệ giữa Vô Y và Tiên Hoa Lang ra sao. Nếu họ thực sự là bạn thân, thì khi Vô Y rảnh rỗi, anh ấy nên nhắc nhở Tiên Hoa Lang hãy cẩn thận một chút.”

Tạ An Lan ngước mày và nói: “Nói như vậy à?”