Yan Xi và Triệu Hoàn cũng đồng loạt bày tỏ lời cảm ơn. Mặc dù suốt thời gian qua, Lục Ly không hề là một người bạn nhiệt tình, nhưng họ phải thừa nhận rằng mình đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ anh ta.

“Anh Lục! Anh Yan! Anh Triệu! Xin hãy dừng lại một chút.” Một giọng nói có vẻ hơi xa lạ vang lên từ phía sau. Bốn người đều quay đầu lại và thấy Lâm Thanh Thư đang chạy về phía này. Cũng đáng lý giải tại sao họ cảm thấy xa lạ; kể từ lần cuối cùng trò chuyện với Lâm Thanh Thư, đã trôi qua gần nửa năm rồi. Hơn nữa, bây giờ Lâm Thanh Thư đã khác hẳn so với trước đây. Trước đây, Lâm Thanh Thư luôn mặc những bộ quần áo bằng vải thô sạch sẽ, với vẻ cao quý và kiêu ngạo hiện rõ trên khuôn mặt. Còn bây giờ, anh ta mặc một bộ áo lụa mỏng, đeo một chiếc vòng ngọc không quá tốt nhưng cũng không tồi. Tóc được buộc lại bằng một chiếc mũ ngọc trắng, trông có vẻ khá phong độ. Nụ cười trên khuôn mặt cũng nhiều hơn, vẻ cao quý của ngày xưa dường như đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là vẻ duyên dáng đặc trưng của Lục Huy.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, một người có thể thay đổi đến thế này. Đến nỗi... Tào Tu Văn – người ít quen biết với anh ta hơn cả – gần như không nhận ra được anh ta nữa.

“Ngài này là...”

Nụ cười trên khuôn mặt Lâm Thanh Thư bỗng nghẹn lại một chút; nếu là trước đây, anh ta chắc chắn sẽ tỏ vẻ nghiêm túc. Nhưng lập tức sau đó, nụ cười lại xuất hiện trở lại. Lâm Thanh Thư cúi chào và nói: “Hóa ra anh Cao Công tử cũng ở đây, tôi là Lin Chongwen từ Quanzhou.”

“Aha, hóa ra là anh Lin.” Tào Tu Văn mỉm cười gật đầu, nhưng trong lòng lại không mấy ấn tượng. Anh ta cũng đã nghe nói về những chuyện liên quan đến Lâm Thanh Thư; tự nhiên, anh ta cũng không có ấn tượng tốt gì về anh ta cả. Việc muốn thăng tiến là điều bình thường, nhưng việc thăng tiến bằng cách đè đạp lên bạn bè thì lại là điều mà những người trong giới quan trường cực kỳ ghét bỏ. Bởi vì nếu bạn kết bạn với một người như vậy, bạn không bao giờ biết được rằng một ngày nào đó mình có thể trở thành người bị anh ta đè đạp hay không.

“Lâm Thông Văn, anh gọi chúng tôi lại có chuyện gì vậy?” Ngôn Hy thẳng thắn hỏi.

Lâm Thanh Thư cười nói: “Cũng không có chuyện quan trọng gì đâu. Bây giờ kỳ thi đã kết thúc rồi, vì chúng ta đều là người cùng quê, sao không tìm một nơi để tụ họp nhỉ?”

Ngôn Hy muốn nhướng mày lên, nhưng bị Triệu Hoàn kéo khuỷu tay vào sườn nên cuối cùng cũng kiềm chế được mình và nói: “Không cần thiết đâu. Sau khi thi xong, chúng ta đều mệt mỏi lắm, chỉ muốn về nghỉ ngơi thôi. Hơn nữa, chúng ta không phải là anh Lâm; chúng ta có thể ở nhà cha vợ, có người phục vụ nên mọi thứ đều rất thuận tiện. Tôi còn phải về dọn dẹp nhà nữa.”

Nhìn thấy khuôn mặt của Lâm Thanh Thư trở nên tức giận, Triệu Hoàn trong lòng chỉ biết cười buồn. Ngôn Vọng An này thì tốt đẹp mọi mặt, nhưng mỗi khi nói ra lời thì lại làm người khác tức giận. Mối thù này giữa anh ta và Lâm Thanh Thư coi như đã được ghi danh rồi… Cách nói như vậy, rõ ràng là đang chế giễu việc người ta dựa vào nhà cha vợ để sống thoải mái mà thôi.

Lâm Thanh Thư mặt đỏ bừng, nhìn Ngôn Hy một lúc lâu mà không nói gì.

Triệu Hoàn vuốt mép và nói: “Anh Lâm, anh cũng biết mà, Vọng An này suốt những ngày qua phải tự mình làm mọi việc, nên đôi khi hơi nóng vội và cáu kỉnh. Anh ấy chỉ là hơi ghen tị với anh thôi…”

“…” Tào Tu Văn im lặng nhìn Triệu Hoàn, anh chắc chắn là đang cố gắng dập tắt cuộc tranh cãi này chứ không phải là đang thêm dầu vào lửa?

Thấy Lâm Thanh Thư sắp không nhịn được nữa, Lục Ly Đàn Đàn nói: “Chúng ta hãy tạm biệt đi. Ba ngày nữa sẽ công bố kết quả thi.”

Ba người nhìn nhau, cùng lúc gật đầu đồng ý và nói: “Nói có lý lắm, anh Lục, chúng tôi xin phép!”

Ba người rời đi theo hai hướng khác nhau, chỉ còn lại Lục Ly đi chậm hơn một chút và Lâm Thanh Thư với khuôn mặt tái nhợt.

Lục Ly nhìn Lâm Thanh Thư một cái rồi quay người đi theo con đường khác. Cô ấy đã hẹn với Tạ An Lan đi xem quán trà sắp mở cửa.

Số tài sản mà Lục lão gia phân cho anh ta cùng những thứ đã được mua trước đó đều cần phải được công khai; điều này hoàn toàn khác với việc hợp tác và kinh doanh những nhà thổ ở Yongxi dưới danh nghĩa của Tạ Vô Y cùng với Mục Lăng. Nếu không có chút tài sản nào được công khai, khi sau này anh ta trở thành quan lại, thì hoặc là anh ta sẽ phải sống trong cảnh thiếu thốn, tiết kiệm từng đồng xu, hoặc là liên tục bị các quan thanh tra chỉ trích.

“Anh Lu.” Lâm Thanh Thư vội vàng tiến lại gần, nhưng Lục Ly vẫn không dừng bước, chỉ liếc nhìn Lâm Thanh Thư một cái để cho thấy anh ta đã nghe thấy.

Lâm Thanh Thư có vẻ buồn bã và cười nói: “Có lẽ mà không hay biết, chúng ta đã trở nên xa cách nhau rất nhiều.”

Lục Ly không đưa ra ý kiến gì, thấy vậy, Lâm Thanh Thư đành phải nói thẳng lý do đến đây: “Anh Lu, cha chúng ta nói rằng dù đã chia tài sản, chúng ta vẫn là một gia đình. Anh nên đưa vợ mình về thăm nhà một chút. Lần này anh đỗ kỳ thi, cha chúng ta thực sự muốn tổ chức một bữa tiệc để chúc mừng anh…” Thật đáng tiếc là Lục Ly đã chuyển đi, trong khi Lục Huy lại trượt thi. Bầu không khí trong nhà trở nên u ám; ngay cả khi Lâm Thanh Thư đỗ thi, cũng chỉ có vài người hầu trong sân nhỏ mà Lục Tiáo và Lâm Thanh Thư sinh sống mới dám chúc mừng anh ta. Còn những người khác trong nhà, đặc biệt là trước mặt Lục Huy, thì không ai dám nhắc đến chuyện này.

Lâm Thanh Thư cảm thấy không công bằng; chỉ vì Lục Huy là con trai cả chính thống của Lục Gia, dù trượt thi thì cả gia đình vẫn phải quan tâm đến anh ta. Dù bề ngoài Lục Huy có vẻ sống sung túc, nhưng thực tế cuộc sống của anh ta cũng không hề dễ dàng chút nào. Lâm Thanh Thư cảm thấy giờ đây mình có thể hiểu được tại sao lúc trước, khi Lục Ly còn là đứa con thứ tư trong gia đình Lục Gia, anh ta lại phải trải qua những khó khăn như vậy.

Lục Ly và Tạ An Lan lúc đó đều không nhận được năm hai lượng bạc mỗi tháng; còn Lâm Thanh Thư thì dù sao cũng chỉ là con rể tương lai của Lục Gia, hơn nữa lại là con rể của một người con gái sinh sau, vì vậy bà Lục quyết định chỉ cho anh ta ba lượng bạc mỗi tháng. Những bộ quần áo và trang sức mà Lâm Thanh Thư sử dụng đều do Lục Tiáo tự bỏ tiền ra mua cho anh ta. Tuy nhiên, kể từ khi Lục Tiáo kiên quyết muốn kết hôn với Lâm Thanh Thư, cô ấy dường như bị Lục Văn coi thường hơn; hơn nữa, chính Lục Tiáo cũng là người tiêu xài phung phí, nên không có nhiều tiền để hỗ trợ Lâm Thanh Thư. Ba lượng bạc trong gia đình bình thường đã là một số tiền khá lớn, nhưng đối với Lục Gia – nhất là ở kinh thành này – việc đi uống trà với bạn bè có thể khiến họ mất đi phần lớn số tiền đó. Vì vậy, riêng tư thì Lâm Thanh Thư vẫn luôn thiếu thốn.

Trước tình hình này, Lâm Thanh Thư càng cảm thấy ghen tị với Lục Ly hơn. Dù Lục Văn có không thích Lục Ly đến đâu, thì anh ta vẫn là con trai ruột của mình. Chỉ vì danh dự và mặt mũi, khi chia tài sản, Lục Văn cũng không thể quá keo kiệt với Lục Ly. Mặc dù không hề thiên vị, nhưng Lâm Thanh Thư cũng biết rằng khi chia tài sản, Lục Ly đã nhận được tám nghìn lượng bạc tiền mặt, cùng với các cửa hàng và trang trại. Tám nghìn lượng bạc… Trong suốt cuộc đời mình, Lâm Thanh Thư chưa bao giờ thấy một số tiền lớn như vậy.

Lục Ly không nói gì, Lâm Thanh Thư tiếp tục nói: “Sau này mọi người đều sẽ vào triều làm quan; Khoai Nhiệu sẽ gọi anh là ‘anh tư’, chúng ta cũng coi như là một gia đình. Sau này….” Suốt đường đi, Lâm Thanh Thư cứ liên tục nói không ngừng. Bỗng nhiên, Lục Ly dừng bước lại; Lâm Thanh Thư nghĩ rằng anh ta cuối cùng cũng đã quyết định, nhưng chưa kịp mỉm cười thì nghe Lục Ly nói một cách bình thản: “Tôi đã đến rồi, cứ tự nhiên đi.”