“Vâng, bệ hạ.”

―――――――Lời nói thêm―――――――

Đây là phần ghi chép vào tối ngày 23; sáng mai tôi sẽ phải dậy sớm để tiếp tục đàm phán với một cơ quan chính phủ nào đó. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, thì tôi vẫn sẽ hoàn thành công việc trước hai giờ chiều. Nhưng nếu không may, chắc chắn sẽ phải mất thêm thời gian; tôi đã quen với điều này rồi… Vậy thì chỉ có thể tiếp tục vào ban đêm, thậm chí là sau nửa đêm mới xong được. Nếu không thể hoàn thành kịp, tôi sẽ cố gắng thông báo cho mọi người trước. Mong mọi người thông cảm nhé.

P.S.: Hãy cầu nguyện cho tôi một chút nhé, xin hãy ban phước cho tôi!

Chương 128: Khu Cư Trú Yên Tĩnh (Nửa đêm)

Đang viết dở thì bài thi lại bị ai đó lấy đi mà không thể phản đối được; những người tham gia kỳ thi xung quanh đều không khỏi nhìn Bách Lý Dận với ánh mắt đồng cảm. Khi viết văn, suy nghĩ thông suốt và liền mạch là điều rất quan trọng; kỳ thi đình không giống như kỳ thi hội, nơi bạn có ba ngày để suy nghĩ kỹ lưỡng. Viết xong một cách liên tục mới là tốt nhất. Bách Lý Dận đang say sưa trong quá trình viết thì bài thi của anh ta lại bị người hầu bên cạnh Hoàng đế lấy đi…

Mặc dù được Hoàng đế chú ý là điều mà tất cả các thí sinh đều mong muốn, nhưng việc này lại ảnh hưởng đến phong độ thi đấu của họ trong kỳ thi đình thì không tốt chút nào. Tuy nhiên, vì Bách Lý Dận đã đạt được thành tích số một trong kỳ thi hội, chắc chắn anh ta vẫn có năng lực thực sự; vì vậy, điều này cũng không quá đáng lo ngại. Còn có người thậm chí còn nghĩ rằng nếu Bách Lý Dận không làm tốt, thì đó chính là cơ hội của họ…

Bách Lý Dận không hề tức giận khi bị gián đoạn; vì từ trước đến nay, Hoàng đế thường xuyên kiểm tra bài thi của các thí sinh trong quá trình thi đình. Là người xuất thân từ một gia đình có truyền thống học vấn, Bách Lý Dận đã được người thân dạy về những quy tắc này từ sớm, vì vậy anh ta đã sẵn sàng tâm lý cho tình huống này. Anh ta chỉ yên tâm để người hầu lấy bài thi của mình đi, rồi tiếp tục suy nghĩ theo hướng mà Phương Tài đã đề xuất.

Hoàng đế thực sự rất ngưỡng mộ tài năng của Bách Lý Dận và nhanh chóng trả lại bài thi cho anh ta, đồng thời yêu cầu xem bài thi của người đứng thứ hai. Việc Hoàng đế có phần mơ hồ trong câu hỏi dành cho Liễu Quý Phi không có nghĩa là Ngài không có gu thẩm mỹ, không có tài năng hay khả năng đánh giá. Thực tế, trong số những vị vua ngu ngốc qua các triều đại, vẫn có không ít người tài năng được lưu truyền đến sau này.

Thời gian thi đình là hai giờ; sau hai giờ đó, các thí sinh phải nộp bài và rời cung điện. Trong quá trình này, Hoàng đế còn đặc biệt gọi tên một số thí sinh để kiểm tra trực tiếp. Trong số đó chắc chắn có Lục Ly. Dù tuổi còn nhỏ, nhưng tính cách của Lục Ly lại vô cùng ổn định, điềm tĩnh, không hề kém cạnh so với người lớn. Khi trả lời câu hỏi của Hoàng đế, anh ta luôn tỏ ra khiêm tốn mà không hèn nhát hay sợ hãi. Rất ít thí sinh có thể làm được điều này trong buổi thi đình trước mặt Hoàng đế. Nhiều thí sinh vốn giỏi lý luận và nói chuyện thông minh thì lại không đạt được kết quả như mong đợi, không phải vì những câu hỏi đó quá khó, mà bởi vì người đặt ra câu hỏi chính là Hoàng đế.

Ngược lại, Lục Ly – người vẫn chưa đến tuổi thành niên – lại có tư duy rõ ràng, giọng nói điềm đạm, và trả lời các câu hỏi của Hoàng đế một cách sâu sắc, đem lại cho người nghe những góc nhìn mới mẻ. Những giám khảo đi cùng cũng bắt đầu nhìn nhận Lục Ly theo một cách khác.

Kết quả của kỳ thi đình sẽ không được công bố ngay tại chỗ; sau khi kết thúc, tất cả mọi người đều xếp hàng theo thứ tự khi vào cung và rời đi dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ hoàng gia.

Vừa ra khỏi cửa cung, những thí sinh vốn trang nghiêm và không hề liếc nhìn xung quanh lập tức thở phào nhẹ nhõm, rồi tụ tập thành từng nhóm nhỏ lại với nhau.

“Anh Lu.” Bách Lý Dận cúi chào Lục Ly một cách thân thiện, không nói thêm gì nữa.

Lục Ly cũng mỉm cười và đáp lại lời chào đó; anh ta hiểu rõ ý của Bách Lý Dận. Những thí sinh xung quanh đều nhìn hai người với ánh mắt phức tạp và bất lực; những người không có cơ hội nào để nổi bật thì đã không cần phải nói gì nữa. Trong số tất cả những người được Hoàng đế gọi tên để kiểm tra, chỉ có hai người này thể hiện xuất sắc nhất. Ngay cả Mo Han – người đứng thứ ba – cũng vì tính cách quá phóng khoáng và quan điểm của mình hơi quá cực đoan, nên đã không thể trả lời được câu hỏi cuối cùng do Hoàng đế đặt ra.

Không xa đó, có người đang gọi Bách Lý Dận; Lục Ly cũng không chần chừ, quay đầu nhìn về phía Tào Tu Văn và những người khác đang đứng ở đó, rồi cúi chào họ và nói: “Xin lỗi, tôi phải đi đây.”

Tào Tu Văn đang đi cùng với Yan Xi và Triệu Hoàn; mặc dù Tào Tu Văn là người từ Thượng Ung, nhưng anh ta không có nhiều mối quan hệ thân thiện với những thí sinh đến từ Thượng Ung.

Dù là những người bạn từ thời thơ ấu, sau bao năm trôi qua, mỗi người chắc hẳn đều đã tìm được những người bạn mới phải không? So với những người này, ít ra những người từng cùng học tại Quanzhou trong vài năm như Yán Hī còn quen biết hơn nhiều. Hơn nữa, vì sự hiện diện của Lục Ly, việc Tào Tu Văn gần gũi hơn với Yán Triệu – người dường như có mối quan hệ tốt với Lục Ly– cũng trở nên dễ hiểu hơn.

Khi thấy Lục Ly tiến lại gần, Triệu Hoàn cười nói: “Anh Lục, chúc mừng anh nhé.”

Lục Ly lắc đầu và đáp: “Cảm ơn, bây giờ nói những điều này vẫn còn quá sớm.”

Ba người đều hiểu rằng cuộc sống luôn không chắc chắn; việc bạn thi đỗ tốt không có nghĩa là bạn sẽ luôn thành công sau đó. Ngày xưa, Kỳ Hoà Nhân đã rất xuất sắc phải không? Anh ta thậm chí còn đạt danh hiệu người đứng đầu kỳ thi khoa cử. Dù lần này Lục Ly có giành chiến thắng, tuổi của Kỳ Hoà Nhân khi trở thành người đứng đầu vẫn sẽ nhỏ hơn Lục Ly nửa tuổi. Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Bây giờ, Kỳ Hoà Nhân vẫn chỉ là một viên chức cấp sáu, sống một cuộc sống nhàm chán. Thật không may, vụ tự tử của Công chúa Shuoyang dù không liên quan đến Kỳ Hoà Nhân, nhưng Lý Gia vẫn buộc phải đổ lỗi cho anh ta. May mắn thay, Li Ningshū có cha là Thủ tướng bảo vệ mình, còn __TERM005__ thì không ai quan tâm đến. Những ngày qua, ở cạnh __TERM006__, anh ta chắc hẳn đã phải trải qua rất nhiều khó khăn.

Và những vị đại thần nổi tiếng trong lịch sử, có bao nhiêu người xuất thân từ những người đứng đầu kỳ thi khoa cử?

Yán Hī nói: “Triệu Tử Minh, nếu có thời gian, thay vì quan tâm đến anh Lục, sao không lo lắng cho bản thân mình đi?” Dù không đứng đầu, ít nhất Tào Tu Văn cũng có thể vào top hai. Còn họ thì… kết quả học tập của họ không cao cũng không thấp, thật khó để nói trước được điều gì.

Bọn họ cùng nhau bước ra đường lớn, và Lục Ly hỏi: “Những tập văn mà tôi đã gửi đi vài ngày trước, ba người đã đọc chưa?”

“Tất nhiên là đã đọc rồi,” ba người đồng thanh trả lời, và Tào Tu Văn nói thêm: “Ông tôi còn bảo tôi phải cảm ơn anh Lục nữa đấy.”

Thực ra, những tập văn mà Lục Ly đã gửi đi là tập hợp các tác phẩm của một số giám khảo trong kỳ thi này. Đặc biệt, Lục Ly còn phân tích kỹ lưỡng phong cách viết và sở thích của ông Wu. Tuy nhiên, Lục Ly cũng nhắc nhở ba người rằng họ chỉ nên coi đó là tài liệu tham khảo mà thôi, và tốt nhất là không nên đi