Đông Lăng Theo quy tắc của triều đình, người giữ chức vụ cùng cấp bậc với một tiến sĩ không được cao hơn hạng năm chính thức.

Tạ An Lan Tôi cũng không quá quan tâm đến điều này; đây là chuyện liên quan đến kỳ thi đình thự mà thôi. Nếu như ai cũng có thể tiếp cận được hoàng đế, thì cứ để cho ông Tứ gia của bạn tự rút kinh nghiệm đi.

Lục Anh Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta gật đầu và nói: “Đúng vậy. Ông Tứ gia đã xúc phạm Lục Gia, chứ không phải Lý Gia.”

Tạ An Lan Cúi đầu cười khổ: “Ngay cả khi đó là Lý Gia, lúc này họ cũng sẽ không can thiệp đâu. Lý Gia đang rất cần danh tiếng mà; việc đè bẹp một tài năng nổi tiếng trong kỳ thi đình thự chẳng phải là điều gì quá khó đối với họ đâu. Dù Lục Ly giành được vị trí số một, anh ta cũng chỉ là một viên chức hạng sáu mà thôi… Việc tiêu diệt một quan chức mới vào triều đình đối với họ cũng dễ dàng như giết một con kiến vậy; tại sao lại phải cố tình làm mất mặt trong kỳ thi đình thự chứ?”

Kỳ thi đình thự được tổ chức nhằm mục đích tuyển chọn nhân tài cho triều đình; việc can thiệp vào kỳ thi này chính là phá hỏng nền tảng vững chắc hàng trăm năm của đế chế. Nhưng một khi những người tham gia kỳ thi này trở thành quan lại trong triều đình, việc đè bẹp ai đó chỉ là một phần của những cuộc tranh đấu thông thường trong triều đình mà thôi. Ai thua, ai thắng… họ phải tự chịu trách nhiệm về sinh mạng của mình.

“Hơn nữa, ông Tứ gia của bạn cũng không phải là một người yếu đuối đâu… Đừng lo lắng cho anh ta quá.” Tạ An Lan nói một cách bình thản.

―――－－－－Lời nói ngoài lề―――－－－--

À, tôi thấy có người không đồng ý với việc Lan Lan bị buộc phải quỳ gối… Thực ra, tôi cũng không thể để nhân vật chính luôn giữ vẻ oai phong và đánh bại mọi kẻ xúc phạm mình được. Điều thực sự khó khăn không phải là những chiêu thức kỳ lạ, mà chính là những người như bà Lục – những người sẵn sàng làm mọi thứ để đánh bại bạn. Hôm nay bạn làm bà ấy ngất đi, ngày mai thì sao? Ngày kia lại thế nào?

Ngoài ra, theo quan điểm của tôi, công việc của các điệp viên không hề oai phong như mọi người nghĩ đâu. Không hề có cái gọi là “sẵn sàng chết không từ” hay “không bao giờ khuất phục”. Khi cần thiết, họ sẵn sàng làm mọi thứ, kể cả quỳ gối hay van xin… Lan Lan thuộc nhóm hành động, vì vậy cô ấy cũng chỉ hơi oai phong hơn một nửa số điệp viên mà thôi… Nhưng cũng không đến mức đó đâu. Nếu tôi đặt cảnh Lan Lan xuất thân từ quân đội, thì tô

Sự trả thù của Lục Ly

Tạ An Lan cho rằng lý do Hoàng đế đưa Liễu Quý Phi đi cúng tế trời là để bù đắp cho việc sắp hy sinh mạng sống của Lưu Tam. Thực ra, suy đoán này có phần đánh giá quá cao lòng tốt của Hoàng đế. Chính xác hơn, Hoàng đế đã dùng mạng sống của Lưu Tam làm vật đổi để đạt được thỏa thuận với các quan lại và những người có quyền lực trong triều đình về việc đưa Liễu Quý Phi đi cúng tế trời. Hoàng đế rất coi trọng Liễu Quý Phi – đứa con duy nhất hiện tại của mình; việc đưa cô ta đi cúng tế trời có ý nghĩa gì, nhiều người đều hiểu rõ. Trong lòng Hoàng đế, Liễu Quý Phi mới chính là hoàng hậu thực sự.

Tất nhiên, không ai sẵn lòng chấp nhận việc Hoàng đế lập Liễu Quý Phi làm hoàng hậu. Cũng giống như trong thời gian và không gian ban đầu của Tạ An Lan, dù Yang Guifei có xinh đẹp đến đâu, được sủng ái hết mức nào, thì cuối cùng cô ấy vẫn chỉ là Yang Guifei mà thôi; Ngọc Quý Phi cũng chỉ có thể được phong làm Hoàng Quý Phi mà thôi. Khi các quy tắc đạo đức được thiết lập chặt chẽ đến một mức nhất định, thì sẽ rất khó để tạo ra những huyền thoại như Zhao Feiyan nữa.

Vì vậy, trong suốt cuộc đời mình, Liễu Quý Phi sẽ không bao giờ trở thành hoàng hậu. Nhưng thỉnh thoảng, để Hoàng đế được thỏa mãn mong muốn cá nhân cũng không sao cả; nếu không, có thể Hoàng đế sẽ quyết định đối đầu với các quan lại, và lúc đó mọi người sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Vì vậy, sau khi Liễu Quý Phi đã có một sinh nhật huy hoàng và đầy tự hào, vào một buổi sáng hôm nọ, một sắc lệnh hoàng gia được ban hành: Con trai thứ ba của Lý Gia bị kết án tử hình.

Hoàng đế vẫn đã giữ thể diện cho Lý Gia; ít nhất ông cũng không buộc cô ta phải chịu hình phạt nặng nề. Nhìn thấy hai anh em Liễu Hàm và Liễu Kỷ – những người còn mới đây còn tràn đầy tự tin và vui vẻ – biến sắc, lặng lẽ rời khỏi đại sảnh, nhiều người đều cảm thấy thật sự nhẹ nhõm.

Đối với Tạ An Lan mà nói, Lưu Tam chỉ là một kẻ hoang phí, đáng ghét mà họ từng gặp một lần thôi; cái chết của hắn dù có gây ra tổn thương lớn đến mức nào đối với Lý Gia, thì cũng chẳng ảnh hưởng gì đến Tạ An Lan. Vì vậy, khi nghe tin báo từ Lục Anh, Tạ An Lan chỉ ngạc nhiên một chút rồi liền phẩy tay cho qua. Đối với Tạ An Lan mà nói, tin này không hề thú vị bằng những cuộc đấu tranh giữa Lục Ly và nhóm người của Lục Gia.

Ngày hôm đó, Lục Ly đã nói ra những lời quyết liệt trong phòng đọc sách; rõ ràng điều đó không chỉ để thể hiện quyết tâm của mình trước Lục Văn mà thôi. Bà Lục Phu nhân và Lục Huy hành động rất nhanh, nhưng Lục Ly cũng không chậm chít. Chỉ hai ngày sau khi những kẻ thân cận với Lục Gia đi gây rắc rối cho Lục Ly, những người khác cũng bắt đầu tìm cách phiền phức Lục Huy.

Lục Huy ban đầu đã nhận lời mời của Lục Uyên tham gia buổi gặp mặt của các sinh viên tại Quốc Tử Giám, và tự nhiên cô rất vui mừng. Những người được học tại Quốc Tử Giám, ngoại trừ một số ít người có thành tích xuất sắc, đa số đều là con cái của các quan lại triều đình. Một mạng lưới quan hệ như vậy, nếu có thể xây dựng được một cách thuận lợi, sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn so với việc giao tiếp với những người học vấn bình thường. Bởi vì sinh viên tại Quốc Tử Giám có thể được trực tiếp bổ nhiệm vào chức vụ quan lại; mặc dù không thể đạt đến cấp bậc năm phẩm trở lên nếu không qua kỳ thi Hội Thí, nhưng điều này ít nhất cũng chứng tỏ rằng, miễn là những sinh viên này không có vấn đề gì về trí tuệ, họ chắc chắn sẽ trở thành những người làm quan trong tương lai.

Ban đầu, với sự hướng dẫn của Lục Uyên, Lục Huy nên sẽ diễn ra mọi chuyện một cách suôn sẻ. Ai ngờ rằng, tại buổi gặp mặt đó, bỗng nhiên xuất hiện vài sinh viên từ Quốc Tử Giám, đòi đấu tài với Lục Huy ngay trước mặt mọi người. Họ còn tuyên bố rằng nếu Lục Huy không thể thắng họ, thì sẽ không được phép tham gia buổi gặp mặt này.

Chính những người này lại đều là những thiên tài nổi tiếng tại Quốc Tử Giám; vì thế, Lục Huy tự nhiên đã thất bại thảm hại và buộc phải trở về trong sự nhục nhã. Sau khi trở về, mặc dù không ai biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng khi tin tức lan ra, bà Lục đã trừng phạt những người hầu trong nhà hay đồn đại, và điều này thì ai cũng biết rồi.

Trong lúc Lục Huy ẩn mình trong phòng đọc sách và đập phá đồ đạc để giải tỏa cơn giận, tại nhà họ Cao, ông Cao lớn tuổi đang cầm trên tay những ghi chép và bài viết của Lục Ly, cùng với một cuộn tranh mới tinh, và cảm thấy vô cùng hài lòng. Đúng là từ nhỏ ông ấy không học hành nhiều tại Quốc Tử Giám, nhưng gia đình họ Cao vẫn có suất học tại đó; nhiều người thân và bạn bè của ông cũng đang theo học tại đó. Việc để những người xuất thân từ gia đình có truyền thống học vấn dạy dỗ kẻ nào đó chỉ dựa vào quan hệ cá nhân thật sự rất dễ dàng.

Tuy nhiên, chuyện vẫn chưa kết thúc. Anh em họ của vợ chủ nhân nhà họ Cao đã có quan hệ với dì của Lục Văn và Lục Huy, và một người hầu trong sân nhà Lục Hiền đã vô tình tiết lộ chuyện này. Ngay lập tức, các gia đình như nhà Lục Gia, nhà Li, nhà Dương đều trở nên xôn xao. Đặc biệt là mẹ của vợ chủ nhân nhà họ Cao – bà ấy đã trực tiếp đến tìm hiểu sự thật. Dù ban đầu có lỗi, nhưng đó là chuyện của ba anh em nhà Dương; Li Sù chẳng hề liên quan gì đến những người phụ nữ đó cả. Thế nhưng, những lời đồn đại xấu xa vẫn liên tục được gán cho Li Sù, và gia đình nhà Li gần như ghét bỏ con gái mình. Dù Li Sù là con trai riêng của mẹ, thì ông ấy cũng là con trai của một người phụ nữ trong sạch được cha nhà Li chính thức công nhận thông qua giấy tờ hợp pháp. Ông ấy cũng là biểu tượng của danh dự gia đình nhà Li!