Tạ An Lan Nhìn quanh tầng hai một lượt, ông gật đầu hài lòng và nói: “Làm rất nhanh đấy, tôi còn tưởng trước khi kết thúc cuộc thi thử thách thì chưa chắc đã hoàn thành được đâu.”

Lục Anh Cười và nói: “Tôi sợ không kịp thời gian mà thôi… Tôi đã mời hai nhóm thợ đến làm việc cùng lúc.”

Tạ An Lan Ngạc nhiên: “Họ không xảy ra xung đột gì à? Thông thường mà, các thợ này thường hay ganh đua với nhau mà…”

Lục Anh Cười và giải thích: “Làm sao có thể xảy ra chuyện đó được? Chúng tôi trả lương hậu hĩnh cho họ; họ chỉ muốn làm việc tốt hơn và nhanh hơn mà thôi.”

Cấu trúc của quán trà vẫn không khác gì trước đây, chỉ là những đồ trang trí cũ kỹ, không hề mới mẻ đã được thay thế hết. Bức tường được sơn lại, mang lại vẻ sáng sủa và tươi mới hơn so với trước đây. Phong cách trang trí cũng trở nên đơn giản, thanh lịch và yên bình hơn.

Tạ An Lan Nhìn chiếc cốc trà phía trước mặt – chiếc cốc sứ trắng tinh xảo, trên thân cốc được khắc họa hình cây tre thanh tú. Họa tiết này chính là do Tạ An Lan cùng với Lục Ly tự tay vẽ ra. Những lá trà xanh biếc từ từ nở rộ trong nước trà trong veo; kết hợp với chiếc cốc trắng tinh, chỉ cần nhìn thôi đã cảm thấy thoải mái và dễ chịu.

“Linh Vũ Tự ấy, những người đang học nghề kia thì sao rồi?”

Lục Anh Có vẻ ngập ngừng và nói: “À, thầy đại sư nói rằng việc học nghề không thể thành công trong một sớm một chiều đâu. Nhưng hai người được gửi đi đó ban đầu đã có năng khiếu tốt rồi; những ngày qua, họ cũng tiến bộ khá nhiều.” Ban đầu, những sản phẩm họ làm ra thậm chí còn bị vị sư già coi là không đủ tốt để dùng cho con chó, nhưng giờ thì đã được ông ta cho phép dùng để phục vụ các vị trụ trì khác rồi.

Tạ An Lan Thở dài: “Chuyện này quả thực không thể vội vàng được…” Ông vuốt trán suy nghĩ một lát rồi nói: “Lần sau cậu đến gặp Linh Vũ Tự, hãy nói với vị sư già đó rằng tôi có rượu ngon. Nếu ông ấy sẵn lòng giúp đỡ tôi trong nửa năm, sau này tôi sẽ trả cho ông ấy ba lần số rượu ngon mà ông ấy nhận được mỗi tháng.”

Lục Anh Gật đầu, nhưng rồi lại dừng lại và hỏi: “Ôi, phu nhân… thật sự bà có rượu sao?” Nếu vị sư già bị lừa, liệu ông ấy có đổ độc vào thức ăn của họ không nhỉ?

Tạ An Lan Nhìn anh ta một cái và nói: “Tôi đâu có thể lừa một vị sư chứ?”

“……” Khó nói lắm.

Tạ An Lan nhìn xuống dưới lầu, cau mày và nói: “Con đường này sao lại vắng người thế nhỉ? Tôi nhớ lần trước đến đây không phải như vậy đâu.”

Lục Anh cười và nói: “Thưa phu nhân, bà quên rồi sao? Hôm nay là ngày mùng hai.”

“Tất cả mọi người đều đi cúng rồi à?” Tạ An Lan hỏi.

Lục Anh không biết phải nói gì, “Ngày mùng một mới là ngày cúng rồi. Hôm nay là sinh nhật của Hoàng phi. Nghe nói Hoàng đế sẽ cúng để mong phúc cho Hoàng phi và đứa hoàng tử trong bụng bà ấy, sau đó mới đi cúng trời.” Việc Hoàng đế đi cúng trời thì không xảy ra nhiều lần trong một năm đâu. Chắc chắn sẽ có rất nhiều người đến xem. Không chỉ ở đây, mà trên các con đường lớn khắp kinh thành cũng đều vắng người đi rất nhiều.

“À, ra vậy.” Tạ An Lan tựa cằm và hỏi: “Lý Gia kia thì sao rồi?”

Lục Anh trả lời: “Dĩ nhiên vẫn đang ở trong ngục thôi. Bây giờ có rất nhiều người đang theo dõi tình hình trong ngục, nên Lý Gia muốn làm gì đi nữa cũng rất khó. Hơn nữa, nếu bị ai đó bắt được thì thực sự không còn cơ hội nào để thoát ra nữa đâu.”

Tạ An Lan nói: “Bây giờ tôi cũng không nghĩ rằng Lý Gia còn nhiều cơ hội nữa đâu. Vì sinh nhật của Liễu Quý Phi, Hoàng đế đã đi cúng trời; việc bù đắp rõ ràng như vậy chắc chắn sẽ khiến ông ấy không quan tâm đến cái chết của Lưu Tam nữa đâu.”

Lục Anh suy nghĩ một lát rồi thấy cũng có lý. Hoàng đế luôn rất yêu thương Liễu Quý Phi, nhưng khi Liễu Quý Phi mang thai trước đây thì không hề được đi cùng Hoàng đế đi cúng trời đâu. Chỉ có Hoàng hậu mới được hưởng đặc quyền này mà thôi.

Lục Anh nhìn Tạ An Lan một lát, do dự rồi thấp giọng nói: “Thưa phu nhân, có một chuyện…”

“Chuyện gì vậy?”

Lục Anh trả lời: “Vừa rồi tôi nghe được một số tin đồn, có vẻ như Lục Gia không hài lòng với Thái tử thứ tư lắm.”

“Tạ An Lan cũng không ngạc nhiên, nhướng mày hỏi: ‘Thông tin đó từ đâu đến vậy? Tại sao Lục Gia lại bất mãn với anh ta?’”

Lục Anh trả lời: “Thường thì khi rảnh rỗi, tôi cũng hay đi dạo khắp khu vực trong thành phố; trước đây tôi còn quen biết vài người ở đây nữa. Thỉnh thoảng tôi cũng nghe được một số tin tức, nói rằng Lu Gia Đại Công Tử có vẻ không hài lòng với Công tử thứ tư… Nghe nói là Công tử thứ tư coi thường mọi người.”

Tạ An Lan suy nghĩ: “Lu Gia Đại Công Tử… chẳng lẽ là Lục Uyên sao?”

Lục Anh gật đầu cười: “Thưa phu nhân, ngài nhớ rất kỹ đấy.”

Lần trước ở Thúy Hoa Lâu, cũng có Lục Uyên đấy; nhưng lúc đó sự việc xảy ra quá đột ngột, nên tôi không để ý đến người đã bước ra từ căn nhà nhỏ kia… Ngoại trừ Cao Bối.

Tạ An Lan nhíu mày: “Lu Gia Đại Công Tử… chắc chắn không phải là người thiếu suy nghĩ chứ? Chưa bao giờ gặp mặt Lục Ly bao nhiêu lần, làm sao anh ta có thể không ưa cái tính kiêu ngạo của Lục Ly được?”

Lục Anh nói tiếp: “Thưa phu nhân, ngài quên rồi sao? Trước đây, Công tử thứ tư đã nhận được sự khen ngợi từ nhiều học giả lớn ở kinh thành, nhưng cho đến nay, Công tử thứ tư vẫn chưa bao giờ đến Lục Gia.” Chủ nhân của gia đình này có lẽ sẽ không để ý đến những chuyện như vậy, nhưng Lục Uyên – người con trai cả của Lục Gia – thì chắc chắn sẽ không thể không để ý đến việc một tài năng như vậy xuất hiện trong cùng thế hệ với mình.

Tạ An Lan gật đầu. Lục Uyên chắc chắn sẽ không coi việc Lục Gia không tôn trọng Lục Ly là chuyện lớn gì, nhưng đối với họ, việc Lục Ly không tôn trọng Lục Gia thì lại là chuyện rất quan trọng.

Ban đầu, vì tên tuổi của Lục Ly chưa được biết đến nhiều, nên không ai quan tâm đến họ cả. Nhưng khi danh tiếng của Lục Ly ngày càng lớn thì Lục Gia sẽ càng gặp nhiều rắc rối.

Vừa gõ nhẹ vào mặt bàn, Tạ An Lan hỏi: “Họ muốn gì vậy?”

Lục Anh nhún vai và nói: “Nghe nói có khá nhiều sinh viên quen biết với Lục Gia muốn mời Tứ gia thi đấu, nhưng Tứ gia đã từ chối ngay mà không even gặp mặt họ.”

Tạ An Lan ngạc nhiên: “Tránh đối đầu không phải là phong cách của Lục Ly đâu.”

Lục Anh giải thích: “Tứ gia nói rằng, nếu có thời gian rảnh, thì tốt hơn hết là dùng kết quả kỳ thi để quyết định thắng thua.”

Tạ An Lan không khỏi vuốt trán; quả nhiên, Tứ gia vẫn rất kiêu ngạo. Lục Anh lo lắng hỏi: “Chắc Lục Gia sẽ không làm gì xấu với kết quả kỳ thi chứ?”

Tạ An Lan trả lời: “Cách chấm điểm kỳ thi này khá nghiêm ngặt. Hơn nữa, với sự giám sát của ông Cao, ông Đơn và thầy Đông Lăng, miễn là Lục Ly không làm sai gì, việc lọt vào danh sách chắc chắn không thành vấn đề. Chỉ có thể là thứ hạng sẽ không cao lắm mà thôi.”

Lục Anh liền lo lắng nhắc nhở: “Thưa phu nhân, nếu Tứ thiếu gia bị xếp vào hạng ba thì sao đây?”

Việc lọt vào danh sách cũng có sự khác biệt lớn. Ba người đầu hạng nhất thì không cần phải nói đến nữa; còn hai hạng sau thì lại khác biệt rất nhiều. Người thuộc hạng hai sẽ được phong là “cử nhân”, trong khi người thuộc hạng ba cũng được gọi là “cử nhân”. Dù cùng là “cử nhân”, nhưng như câu ngôn ngữ đã nói: “Cử nhân cùng hạng, nhưng chỉ khác nhau một chữ, mà sự khác biệt lại lớn lao.”