Tạ An Lan Bỗng nhiên nhớ ra: “Tôi có nghe nói trước đây các cuộc đấu giá thường được tổ chức vào tháng Ba, tháng Bảy và tháng Mười hàng năm. Chỉ là mười năm trước mới thay đổi thành cuối tháng Giêng phải không?”

Mục Lăng Ngẩng mày cười một cách đầy ý nghĩa.

Tạ An Lan Lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Không lâu sau, người dẫn chương trình của buổi đấu giá bước lên sân khấu và thông báo rằng cuộc đấu giá đã bắt đầu. Tất cả khách mời có mặt tại đó đều đã nhận được thông tin giới thiệu về tất cả các vật phẩm được đem ra đấu giá. Quả nhiên, như Mục Lăng đã nói, có ba vật báu được đưa ra đấu giá: một bức tượng Quan Âm ban con cao năm thước, do một nghệ nhân nổi tiếng điêu khắc và được một vị cao tăng ban phước; một cây san hô đỏ máu cao gần nửa người; và một bức tranh nổi tiếng của một họa sĩ thời cổ đại. Nhìn thấy những vật phẩm này, nhiều người phía sau không khỏi thốt lên rằng Mục gia quả thực xứng đáng là người giàu nhất Đông Lăng, bởi chỉ cần lựa chọn một vật phẩm nào thôi cũng đã là báu vật vô giá.

Nhưng Tạ An Lan lại cảm thấy hơi nhàm chán; những thứ này đều không hấp dẫn cô chút nào. Tất nhiên, giá trị của chúng cũng khiến cô cảm thấy hơi buồn lòng.

“Thế nào? Có vật gì thu hút bạn không?” Mục Lăng hỏi.

Ánh mắt của Tạ An Lan dừng lại trên một vật phẩm ở trang thứ hai – bản vẽ còn sót lại của loại tên kiếm “Thiên Cơ Kiếm”.

Mục Lăng không hiểu: “Cô ấy quan tâm đến thứ này à?”

Tạ An Lan không nói gì, chỉ là cái tên của vật phẩm đó cũng không cho thấy điều gì đặc biệt. Tuy nhiên, so với đống tranh cổ, đồ gia dụng cổ hay trang sức kia, thứ này thực sự khác biệt một chút.

Mục Lăng lắc đầu cười: “Thứ này đã từng được người ta đem ra bán nhiều lần rồi. Nghe nói ‘Thiên Cơ Kiếm’ là một loại vũ khí bí mật rất mạnh mẽ thời cổ đại, nhưng giờ đã bị thất lạc. Có người tìm được bản vẽ còn sót lại của nó, nhưng không thể nghiên cứu ra công dụng nên đành phải đem ra bán. Sau đó, một vị tướng ở kinh thành đã mua nó với giá ba nghìn lượng bạc, nhưng sau hai năm nghiên cứu vẫn không tìm ra gì cả, nên đành phải bán lại. Nghe nói ngay cả các chuyên gia trong cục vũ khí quân sự cũng đã mượn bản vẽ để nghiên cứu, nhưng vẫn không có kết quả gì.”

“Vậy à.” Tạ An Lan gõ má, trầm ngâm suy nghĩ.

Mục Lăng cũng không quá để tâm; anh biết rằng Tạ Vô Y rất giỏi võ nghệ. Những chàng trai tuổi này, nếu có tài năng như vậy, thường sẽ thích các loại vũ khí hay đồ dùng liên quan đến kiếm đao. Anh cười nói: “Nếu Vô Y hứng thú, mua về cũng không sao đâu. Tôi đoán là sẽ không có nhiều người tranh giành món đồ này với em đâu.”

Tạ An Lan cười đáp: “Cảm ơn lời khuyên của anh.”

Mục Lăng không nhịn được mà bật cười; hóa ra Tạ An Lan thực sự định mua nó.

Cuộc đấu giá bắt đầu, và sản phẩm đầu tiên được bán chính là bộ trang sức bằng kim cương đỏ mà trước đó Mục Yì đã đề cập đến.

Phải nói rằng, đó thực sự là một bộ trang sức vô cùng đẹp. Một chiếc kẹp tóc vàng với tua rua phủ kim cương đỏ, một vòng cổ làm từ kim cương đỏ và lam, và một đôi hoa tai cũng bằng kim cương đỏ. Những viên kim cương đỏ được đặt trên chiếc kẹp tóc và vòng cổ đó có màu sắc rực rỡ, lấp lánh ánh sáng; ngay cả những phụ nữ không mấy quan tâm đến kim cương cũng không khỏi xúc động trước vẻ đẹp của chúng. Hơn nữa, người ta nói rằng tất cả các viên kim cương trong bộ trang sức này đều được lấy từ cùng một khối đá.

Người dẫn chương trình trên sân khấu mỉm cười nhìn xuống khán giả và nói: “Thưa quý vị, bộ trang sức kim cương đỏ này do công ty Thương gia Thượng Ung Lạc tặng cho chúng ta. Giá khởi điểm là hai nghìn sáu trăm lượng bạc. Mỗi lần tăng giá sẽ tăng thêm năm mươi lượng.”

Trên ghế khán giả, tiếng đấu giá nhanh chóng vang lên: “Hai nghìn sáu trăm năm mươi lượng!”

“Hai nghìn bảy trăm lượng!”

“Hai nghìn bảy trăm năm mươi lượng!”

“Hai nghìn tám trăm lượng…”

“Ba nghìn lượng!” – Tiếng của Mục Liên đột nhiên vang lên từ một căn phòng trên tầng cao.

Trong khoảnh khắc im lặng, nhiều người trong đó nhận ra đó là giọng nói của cô gái lớn tuổi Mục gia. Đúng lúc người dẫn chương trình chuẩn bị hỏi lại, một giọng nam lạ lẫm vang lên: “Ba nghìn một trăm lượng!”

“Ba nghìn hai trăm lượng!” – Giọng của Mục Liên trở nên gay gắt hơn.

“Ba nghìn ba trăm lượng.”

“Ba nghìn bốn trăm lượng!”

“Ba nghìn năm trăm lượng.”

“Ba nghìn năm trăm năm mươi lượng!” – Mục Liên nói với giọng đầy tức giận.

Tạ An Lan thì thầm: “Cô Mu có lẽ đã đến giới hạn rồi chứ?” Có vẻ như cô ấy khá thất vọng… Cô ấy tưởng rằng với phong thái của cô Mu, việc tiêu xài tiền bạc sẽ không thành vấn đề chút nào.

Mục Lăng cười khẽ và nói: “Nếu là ba tháng trước, có lẽ là được… Nhưng tiếc là bây giờ, Mục Liên không thể chuẩn bị đủ số tiền đó nữa. Dù có sự hỗ trợ từ Lưu thị và Mục Giang Phong, thì Mục Liên vẫn tiêu tiền một cách phung phí; số tiền đó cũng đều được lấy từ Mục gia mà thôi… Vì vậy, Mục Lăng biết rõ rằng họ không thể cung cấp đủ số tiền cần thiết.”

“Vậy Tạ An Lan đã biết người đang đưa ra mức giá cao kia là ai chưa?” Mục Lăng hỏi.

Tạ An Lan nhíu mày suy nghĩ.

“Ba nghìn sáu trăm lượng.”

“Lý Ninh Thư.” Tạ An Lan đáp. Người đang đưa ra mức giá cao kia trên tầng hai chính là Lý Ninh Thư – con trai duy nhất của Bộ trưởng Tả triều, người đã đối đầu với Liễu Thập Tam vài ngày trước.

“Ba nghìn sáu trăm năm mươi lượng!” Giọng nói của Mục Liên trở nên tức giận.

Lý Ninh Thư cười nhạo và nói: “Ba nghìn bảy trăm lượng.”

Trong gian phòng riêng của Lý Gia, không có tiếng động nào phát ra trong một lúc dài… Sau một lát, người điều hành cuộc đấu giá mới hỏi thăm. Trong gian phòng vẫn yên tĩnh; rõ ràng là Mục Liên đã từ bỏ ý định tham gia đấu giá. Sau đó, người điều hành thông báo rằng món đồ trang sức bằng hồng ngọc đã được bán với giá ba nghìn bảy trăm lượng.

Sau món đồ quý hiếm đầu tiên được đem ra đấu giá, các mặt hàng tiếp theo có vẻ tầm thường hơn một chút… Không biết do ảnh hưởng từ Lý Ninh Thư hay không, Mục Liên lại liên tục đưa ra các mức giá cao để mua những thứ hoàn toàn không đáng giá đó. Bức tranh của Lục Ly được đặt ở vị trí trung bình, không quá nổi bật… Nhưng Tạ An Lan cũng không quan tâm lắm; với danh tiếng hiện tại của Lục Ly, việc bức tranh này có thể xuất hiện trong cuộc đấu giá này đã là điều đáng ngạc nhiên rồi.

Quả nhiên, giá khởi điểm cho bức tranh của Lục Ly chỉ là một trăm lượng thôi. Và thật đáng buồn là hầu như không ai quan tâm đến nó cả.

Tạ An Lan có chút do dự, không biết liệu mình có nên đưa ra một mức giá nào đó để tôn trọng Lục Ly hay không. Nhưng việc mua thứ mà nhà mình hoàn toàn có thể lấy miễn phí lại còn đưa ra giá để mua, liệu có hơi ngớ ngẩn không?

Đúng lúc đang do dự thì từ tầng hai vang lên một giọng nói: “Một trăm năm mươi lượng.”

“Ồ?” Mục Lăng ngạc nhiên và quay đầu nhìn, hóa ra lại là Lý Gia ở gian phòng bên trên. Tạ An Lan cũng cảm thấy lạ, sau một chút suy nghĩ, anh ta liền nói lên: “Hai trăm lượng.”

Tạ An Lan nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn của Mục Lăng, tự hỏi liệu hai người đưa ra mức giá đó có hiểu nhầm không; mỗi lần tăng giá cho bức tranh này chỉ là mười lượng thôi, chứ không phải năm mươi lượng đâu.