“Anh trai.”

Mục Lăng nhướng mày, nói một cách bình thản: “Các em đến đây làm gì vậy?”

Mục Yì cười nói: “Nghe nói hôm nay có một bộ trang sức làm từ hồng ngọc rất quý giá, em gái tôi muốn xem thử, nên tôi mới đưa cô ấy đến đây.”

Mục Lăng nhẹ nhàng nhướng mày; hồng ngọc? Trong Thành phố Thượng Dung, hồng ngọc không phải là thứ quá đắt tiền, và cũng không được ưa chuộng bằng ngọc bích, ngọc trắng hay ngọc lục bảo. Nhưng nếu là hồng ngọc quý giá và được chế tác thành bộ trang sức hoàn chỉnh, thì giá cả chắc chắn sẽ không thể so sánh được với những loại khác. Ánh mắt cô lướt qua Mục Liên, rồi gật đầu, tỏ ra đã hiểu.

Thấy Mục Lăng không có ý muốn nói chuyện với họ, khuôn mặt của Mục Yì cũng trở nên căng thẳng. Anh nhìn về phía Tạ An Lan đang ngồi bên cạnh Mục Lăng và hỏi: “Anh trai, cậu bé này tên là gì vậy?”

Tạ An Lan quan sát hai người trước mặt mình một cách thú vị. Trước đây, khi ở Tây Giang, hai người này tỏ ra rất oai phong, giống hệt những thiếu gia, thiếu nữ xuất thân từ gia đình quyền quý. Còn cô gái Mục Liên này thì thậm chí còn dám đối đầu với những người con gái danh giá nhất trong Thành phố Thượng Dung… Nhưng sao khi đứng trước mặt Mục Lăng lại trở nên nhút nhát như vậy? Chẳng lẽ đây chính là câu nói “vật cao thì sẽ khuất phục vật thấp”?

Tạ An Lan nhẹ nhàng gật đầu, nói một cách kiêu ngạo: “Tôi tên là Tạ Vô Y. Rất vui được gặp cậu Mu thứ hai và cô Mu.”

Tạ Vô Y? Chưa bao giờ nghe nói đến người này!

Nhưng nhìn thái độ ân cần và thân thiện của anh trai mình, có vẻ như người này không phải là kẻ vô danh. Trong khoảnh khắc đó, hai anh em đều cảm thấy bối rối.

Mục Lăng bình thản nói: “Vô Y là một người bạn mà tôi quen biết ở ngoài đó.”

Nghe vậy, ánh mắt của hai người đều trở nên nghiêm túc hơn khi nhìn về phía Tạ An Lan.

Mục Lăng Những người bạn mà mình công nhận thì tất nhiên không thể đối xử tùy tiện được, chỉ là…

“Anh trai, những người rõ ràng xuất thân từ gia đình nhỏ bé như vậy thì có gì đáng để giao du chứ? Anh em họ nhà dì đã mời anh đi nhiều lần rồi mà anh cũng không đi, sao không thay vào đó đi cùng em đi chơi một lát?” Mục Liên nói một cách không hài lòng lắm.

Mục Lăng bình thản đáp: “Tôi, Mục gia, chỉ là một thương nhân bình thường thôi; không xứng đáng để kết bạn với họ.”

Câu nói đó khiến Mục Liên cảm thấy bực bội và cắn môi một cách đáng thương.

Thấy vẻ mặt của Mục Lăng bắt đầu tỏ ra kiên nhẫn, Mục Yì liền kéo Mục Liên lại và nói với Mục Lăng: “Anh trai, thời gian cũng gần đến rồi; em và Lian Er sẽ đi trước đây.” Nói xong, hai người liền rời đi.

Mục Lăng nhìn theo bóng dáng của Tạ An Lan và Mục Yì, ánh mắt đầy lỗi lầm: “Đã làm cho Vô Y phải cười nhạo mình rồi…”

Tạ An Lan cười ha hả và nói: “Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng; đâu có gì đáng để cười đâu.”

Mục Lăng bật cười và gật đầu: “Cảm ơn em vì đã an ủi tôi.”

Nhìn theo hướng mà Mục Yì và em gái mình đang đi, Tạ An Lan suy nghĩ: “Hóa ra Lý Gia muốnlôi kéo anh Mu… Liệu anh ấy có gặp vấn đề gì không nhỉ?”

Mục Lăng cười lạnh và nói: “Vài năm trước, Lý Gia không hề kiêng nể như bây giờ đâu. Ngay cả khi ông nội khó khăn đến thế, anh ta cũng vượt qua được… Chẳng lẽ đến tay tôi thì lại yếu đuối hơn sao? Những năm qua, Lý Gia cũng đã nhận được nhiều lợi ích từ tôi rồi; lẽ ra anh ta cũng nên biết ơn mới đúng.” Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Mục Lăng, Tạ An Lan bỗng cảm thấy hối tiếc vì đã đề cập đến chủ đề này.

Cô ấy và Mục Lăng thực ra cũng chẳng quen biết lắm; nói những điều này có vẻ hơi quá sâu sắc so với mức độ quen biết của họ. Nhưng ai ngờ Mục Lăng lại không hề e ngại gì, mà nói thẳng thắn với cô ấy như vậy?

Nhìn thấy vẻ buồn rầu trên khuôn mặt cô ấy, Mục Lăng bất giác cười nói: “Không cần phải lo lắng về những chuyện nhỏ nhặt này; trong thành Yōng, chẳng mấy ai còn không biết đến chúng đâu. Nhưng... tôi nói những điều này với em, thực ra cũng có mục đích khác nữa.”

Tạ An Lan nhướng mày.

Mục Lăng nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ tôi mới chỉ bắt đầu quản lý gia tộc Mục gia, tiếc là trong tay tôi lại không có nhiều người có thể tin cậy được. Em có muốn giúp đỡ tôi không?”

Tạ An Lan ngạc nhiên; hóa ra là muốn chiêu mộ cô ấy? Nhưng rồi cô ấy lại bình tĩnh lại và hỏi một cách không hiểu: “Tôi không am hiểu lắm về việc kinh doanh; sao anh Mu lại nghĩ rằng tôi có thể giúp ích cho anh?”

Mục Lăng cười nói: “Bởi vì... tôi tin vào con mắt của mình. Em, liệu em có muốn giúp đỡ tôi không? Tôi chắc chắn sẽ không làm thiệt em đâu; dù em có yêu cầu gì, miễn là tôi Mục Lăng có thể thực hiện được, tôi sẽ không từ chối đâu.”

Tạ An Lan lắc đầu, từ chối lời mời của Mục Lăng.

“Xin lỗi.”

Mục Lăng cũng không tỏ vẻ thất vọng, dường như đã biết trước rằng Tạ An Lan sẽ không đồng ý. Anh ấy chỉ nói: “Không sao đâu, em cứ suy nghĩ kỹ trước cũng được.”

Tạ An Lan vẫn muốn từ chối, nhưng Mục Lăng dường như không còn muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa. Anh ấy đứng dậy và cười nói: “Thời gian cũng gần đến rồi, chúng ta đi thôi.”

Cuộc đấu giá quả nhiên có rất nhiều người tham gia. Nghe nói cuộc đấu giá này đã diễn ra hàng chục năm nay, vì vậy mọi thứ đều được chuẩn bị một cách rất tỉ mỉ và chu đáo. Ở giữa căn phòng lớn là khu vực trưng bày, xung quanh là các vị khách thông thường. Trên tầng hai còn có mười mấy phòng riêng biệt, và những người ngồi trong đó tất nhiên đều là những vị khách quan trọng. Mục Lăng lại rất khiêm tốn; dù là người giàu nhất thành phố, anh ấy cũng không đi lên các phòng riêng ở tầng hai, mà cùng Tạ An Lan ngồi ở các chỗ ngồi ở tầng dưới.

Tuy nhiên, ban tổ chức cuộc đấu giá cũng không dám xem thường vị Công tử này; họ đã dành cho hai người những chỗ ngồi thuận tiện nhất để ngắm nhìn các vật phẩm trưng bày ở tầng dưới. Khi hai người ngồi xuống, đã có khá nhiều người có mặt ở tầng dưới rồi.

Mục Lăng cười khẽ và nói: “Năm nay, bọn ta Mục gia cũng đã mang theo ba món bảo vật đến đây.”

Tạ An Lan nhướng mày cười và đáp: “Nếu vậy, tôi cũng nên góp sức mình cho anh Mu. Nhưng tiếc là túi tiền của tôi quá eo hẹp…”

Mục Lăng cười ha hả và nói: “Túi tiền eo hẹp ư? Không sao đâu, chỉ cần Ngươi đồng ý với lời mời của tôi, Ngươi muốn bất kỳ món bảo vật gì, tôi cũng sẽ đi lấy cho Ngươi.”

Tạ An Lan đành bất lực vuốt trán và nói: “Tôi thật không đủ tài chính để đáp lại lòng tốt của anh Mu.”

Tạ An Lan nhìn quanh xung quanh và thấy rằng Mục Liên cùng Mục Yì vẫn chưa đến. Mục Lăng dường như biết ông ấy đang tìm ai đó và nói nhẹ: “Họ có lẽ đã vào phòng riêng của Lý Gia rồi.”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Tạ An Lan, Mục Lăng cười và giải thích: “Ngươi đừng nghĩ rằng những người mua những thứ này đều là chúng tôi – những thương nhân này. Đúng là họ rất giàu có, nhưng nếu những vật phẩm này chỉ được trao đổi giữa các thương nhân với nhau, thì chúng có ý nghĩa gì đâu? Những người thực sự cần những thứ này… chính là những người ở những nơi khác.” Mục Lăng liếc nhìn lầu trên; ở cửa các phòng riêng, có rất nhiều người với trang phục khác nhau đang đứng đó – rõ ràng là những người hầu theo hầu các gia chủ.

“Đầu tháng sau, vào ngày thứ hai, sẽ là sinh nhật của Liễu Quý Phi,” Mục Lăng nói nhẹ.