“Thiếu phu nhân đang tiếc nuối điều gì vậy?” Hỉ Nhi hỏi.

Tạ An Lan thở dài nói: “Nhiều thứ chỉ khi mất đi rồi mới biết trân trọng.”

Hỉ Nhi suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Lời thiếu phu nhân nói quả thực rất có lý.”

“……”

Khi chiếc xe ngựa đến làng Xie gia, đã là buổi tối. Tạ An Lan cảm thấy toàn thân đau nhức khi bước xuống khỏi xe. Là một đặc vụ ưu tú của tổ chức từng, việc cô ấy trong tình trạng này chắc chắn là một sự xấu hổ. Nhưng dù trong lòng và tinh thần cô ấy có thể chịu đựng được, thì thân xác yếu đuối của chủ nhân ban đầu lại không hợp tác chút nào.

Làng Xie gia chỉ là một làng nhỏ không mấy nổi bật gần thành phố Quanzhou. Dù có xe ngựa và đi khá nhanh, nhưng vẫn mất gần ba giờ mới đến nơi. Những người dân bình thường thì chỉ có thể đi bộ hoặc dùng xe kéo bò; nếu muốn đến Quanzhou, họ sẽ mất gần cả một ngày để đi bộ. Tất nhiên, người dân ở đây cũng không hay đi đến Quanzhou; đa số họ chỉ cần đến thị trấn cách đó khoảng mười mấy dặm là đủ rồi.

Khi chiếc xe ngựa vào làng, ngay lập tức có rất nhiều đứa trẻ đang chơi đùa reo lên; một vài phụ nữ trong làng thấy đó là xe của Lục Gia liền đi báo tin cho nhà ông Xie Tiểu Thư. Vì vậy, khi xe dừng lại trước cửa nhà ông Xie, Tạ An Lan vẫn chưa kịp xuống xe thì ông Xie Tiểu Thư đã ra đón từ xa.

“Lan Nhi?!” Ông Xie Tiểu Thư năm nay mới chỉ ba mươi lăm, sáu mươi tuổi, nhưng trông có vẻ như đã gần năm mươi rồi. Vợ ông đã qua đời sớm, ông phải một mình nuôi con gái và gặp nhiều khó khăn trong con đường thi cử, điều này khiến ông trông già đi rất nhiều. Nghe thấy giọng nói run rẩy đầy vui mừng của ông Xie Tiểu Thư, Tạ An Lan không khỏi cảm thấy nước mắt trào dâng; nhưng cô nhanh chóng kiềm chế lại: Điều này chắc chắn không phải là cảm xúc thực sự của mình!

“Cha…” Tạ An Lan quay người lại và nhẹ nhàng gọi.

“À, con gái yêu quý của ta…” Ông Xie Tiểu Thư lập tức đỏ mắt, “Con… sao con lại trở về vậy?”

Tạ An Lan cười nhẹ: “Con trở về để thăm cha. Cha không nhớ con sao?”

Ông Xie Tiểu Thư nhìn con gái mình một lượt rồi liên tục gật đầu: “Con gái tốt bụng của ta, cuối cùng cũng đã lớn lên rồi; trông con còn trưởng thành và mạnh mẽ hơn so với khi còn ở nhà nữa. Nhanh vào nhà nghỉ ngơi đi; con đi từ Quanzhou đến đây chắc chắn là mệt lắm rồi. À, rồi… con rể của ta…”

Thấy ông cau mày, Tạ An Lan cười nói: “Lu… ừm, chồng con bây giờ…” Chưa kịp nói hết,

“Con gái yêu, sao con không ở nhà chăm sóc ông ấy?”

Tạ An Lan bất đắc dĩ đáp: “Con gái tôi đã một năm nay chưa về nhà rồi.” Cô vẫy tay ra hiệu cho người lái xe và Hỉ Nhi phía sau, bảo họ mang đồ ra khỏi xe, rồi để Xie Xiùcai dẫn mình vào nhà.

**Chương 17: Cha Con**

Nhà họ Xie chỉ là một sân nhỏ có ba gian nhà chính thôi. Gọi là sân, nhưng xung quanh nhà chỉ có một hàng rào thô sơ; ngay cả ở làng Xie này, nó cũng không được coi là tốt lắm. Ban đầu, khi Xie Xiùcai đưa sính vật mà Lục Gia chuẩn bị cùng với số tiền mình tích góp suốt nhiều năm cho Tạ An Lan làm của hồi môn, ông vẫn tiếp tục dạy học ở trường tư thục trong thị trấn, đi lại hàng ngày giữa thị trấn và làng Xie. Đôi khi, ông còn ở lại trường tư thục; nếu Tạ An Lan đến sớm, có lẽ nhà này vẫn chẳng có ai ở.

Nhìn ngôi nhà tối tăm và trống trải này, ngay cả Tạ An Lan – người luôn tự cho mình là cứng rắn – cũng không khỏi cảm thấy buồn lòng.

“Bố ơi, đừng bận rộn nữa, con tự làm được mà.” Thấy Xie Xiùcai đang bận rộn đi nấu nước, Tạ An Lan vội vàng ngăn ông lại. Trước đây, khi chủ nhân ban đầu còn ở nhà, cô vẫn có thể giúp ông nấu ăn, giặt quần áo… Nhưng sau khi chủ nhân kết hôn, những việc đó đều phải do ông tự mình làm. Nhìn thấy ông lúng túng không biết phải làm gì, Tạ An Lan biết rằng trong hai năm qua, người cha dượng này có lẽ vẫn chưa học được cách tự chăm sóc bản thân.

Xie Xiùcai lắc đầu: “Không thể được đâu! Bây giờ con là thiếu phu nhân của Lục Gia; nếu mọi người thấy con làm những việc này, họ sẽ cười chế nhạo con đấy.”

Tạ An Lan bất đắc dĩ nhún mày: “Nếu con ngồi đó để bố bận rộn, mọi người sẽ không chế nhạo con sao? Thôi đi, con sẽ thuê người khác làm thôi. Bố ơi, chúng ta ngồi xuống nói chuyện đi.” Xie Xiùcai do dự một lát, nhưng vì lo lắng cho con gái mình vừa trở về, ông cuối cùng cũng đồng ý ngồi xuống. Tạ An Lan gọi Hỉ Nhi và người lái xe, bảo họ đi dọn dẹp trong bếp. Mặc dù Hỉ Nhi là người hầu gái lớn của Tạ An Lan, nhưng trước khi cô kết hôn vào nhà họ Xie, cô cũng chỉ là một cô hầu gái bình thường mà Lục Gia mua về; cô đã trải qua không ít khó khăn, vì vậy cô làm việc rất cẩn thận và chăm chỉ.

Cô vội vàng cuốn tay áo lên rồi chạy vào bếp làm việc. Người lái xe kia cũng là một người hiền lành; thấy gia đình họ Xie như vậy, anh ta cũng không có biểu hiện gì xấu xa, và đã đi theo Hỉ Nhi.

Cha con mới ngồi xuống, thì Xie Tiểu Thái vội vàng hỏi: “Lan Nhi, con ở Lục Gia có ổn không? Có ai bắt nạt con không?”

Tạ An Lan cười nói: “Con yên tâm đi, ba, con rất khỏe mạnh.”

Xie Tiểu Thái liên tục gật đầu: “Đó là tốt rồi, đó là tốt rồi. Con tính tình nhẹ nhàng, ba chỉ lo lắng mà thôi... Những gia đình giàu có như Lục Gia ấy... Đôi khi ba cũng tự hỏi, việc gả con vào đó có phải là quyết định đúng đắn không? Nếu tìm một gia đình gần nhà hơn, với số của hồi môn mà cha mẹ dành cho con, chắc chắn sẽ không ai dám coi thường con đâu. Nhưng ở Lục Gia này... Vài trăm lượng bạc làm của hồi môn, ở làng Xie này thì quả là rất giàu rồi, nhưng ở Thuận Châu Thành, e rằng số tiền đó còn chưa đủ để các bà lớn ăn thức ăn sang trọng vài lần, hay mua vài tấm lụa đẹp đâu.”

Tạ An Lan nói: “Con biết ba là muốn tốt cho con mà thôi. Ba yên tâm đi, con bây giờ rất khỏe mạnh. Hãy nghĩ xem, nếu con gả vào làng, dù nhà chồng có tốt đến đâu thì cũng không tránh khỏi việc phải lao động vất vả ngày đêm; làm sao có thể sống thoải mái như bây giờ được?” Xie Tiểu Thái nhìn con gái mình một hồi rồi thở dài: “Sống thoải mái thì có lẽ cũng sẽ có nhiều chuyện không vui xảy ra. Bây giờ thấy con khỏe mạnh, ba yên tâm hơn nhiều rồi... Năm ngoái khi con trở về...”

Tạ An Lan trong lòng thầm thở dài; thật đáng tiếc, người con gái thực sự của ba thì mãi mãi cũng không bao giờ có thể trở về thăm ba được nữa...

Hỉ Nhi dù còn nhỏ nhưng tay nghề lại rất khéo léo. Trong lúc Tạ An Lan và Xie Tiểu Thái trò chuyện, cô đã nhanh chóng chuẩn bị xong bữa tối. Tuy nhà không có nhiều món ngon, nhưng Hỉ Nhi cũng chỉ làm hai món đơn giản thôi. Tuy nhiên, Xie Tiểu Thái ăn rất ngon miệng và nghe nói Tạ An Lan định ở nhà vài ngày, ông vội vàng hứa sẽ mua thêm đồ ngon về vào ngày mai.

Con gái nhà họ Xie sau khi gả vào thành phố làm thiếu phu nhân của một gia đình giàu có, bây giờ trở về làng, mọi người tự nhiên đều đến chơi và chúc mừng. Sáng hôm sau, sân nhà họ Xie trở nên rất nhộn nhịp. Tạ An Lan với vẻ mặt ân cần, đã phát đồ ngọt và bánh kẹo mà cô đã chuẩn bị sẵn cho những đứa trẻ đi cùng người lớn, và nhận được những lời cả