“Vậy là cậu thực sự định cắt đứt mối quan hệ với Lục Gia à?” Tạ An Lan hỏi.

“Chúng ta từ đầu đã không đi cùng một con đường; việc này sớm muộn cũng sẽ xảy ra thôi.” Lục Ly Đàn Đàn trả lời.

Trong một sân vườn sâu trong khu nhà của gia tộc Lục, một chàng trai khoảng hai mươi tuổi đang ngồi bên bàn và chơi đùa với những con chim trong lồng. Khi thấy Quản sự bước vào, anh ta mới ngẩng đầu lên và hỏi: “Mọi chuyện đã được giải quyết ổn chưa?”

Quản sự mỉm cười gật đầu: “Cậu út yên tâm đi. Tôi đã loại bỏ cặp vợ chồng Lục Ly rồi.”

Chàng trai phát ra tiếng khinh thường: “Họ nói gì vậy?”

Quản sự trả lời: “Họ rất tức giận, còn đòi gặp lão gia nữa… Nhưng tôi đã sai người đuổi họ đi. Ai lại dám đến tận đây để gặp lão gia chỉ vì một số món quà nghèo nàn như vậy chứ? Một đứa con nuôi thuộc dòng họ xa, thật là không xứng đáng được đối xử như vậy.”

Chàng trai gật đầu đồng ý: “Nói đúng lắm. Chúng ta nên lo liệu những chuyện nhỏ nhặt này thay cho lão gia. Một đứa con nuôi mà cũng tự cho mình là quan trọng…”

“Cậu út nói đúng lắm.” Quản sự cười nói.

Chàng trai nhướng mày, đẩy chiếc lồng chim sang một bên và hỏi: “Tôi nghe nói vợ của Lục Ly là một người đẹp tuyệt trần… Cậu thấy sao?”

“À… cái đó ạ?” Quản sự có vẻ bối rối. Anh ta chỉ thấy bà vợ đó luôn cúi đầu im lặng, trông không hề xứng đáng xuất hiện trước mặt mọi người; vì vậy anh ta cũng không để ý đến vẻ ngoài của bà ấy. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta đáp: “Có lẽ cũng khá đẹp… nhưng chắc không thể gọi là tuyệt trần được. Bà ấy luôn cúi đầu không nói gì; một cô gái quê mùa, làm sao có thể sánh được với các thiếu nữ quý tộc ở kinh thành chúng ta.”

“Đúng là vậy.” Chàng trai gật đầu đồng ý. “Nếu nói về vẻ đẹp, thì chắc chắn phải kể đến cô Hán Đông của Thẩm Gia… Đó mới thực sự là một người đẹp tuyệt thế.” Trên khuôn mặt chàng trai hiện rõ vẻ say mê; rõ ràng anh ta đã long ngưỡng ngưỡng mộ cô gái xinh đẹp nhất kinh thành từ lâu rồi. Thật đáng tiếc là dù Lục Gia có quyền lực không nhỏ, nhưng địa vị của anh ta vẫn chưa đủ để kết hôn với Thẩm Hàm Song… Bởi vì anh ta chỉ là cháu trai của Lục Thịnh Ngôn mà thôi, chứ không phải con trai.

“Thôi đi.” Người trẻ tuổi lắc đầu một cách chán nản và nói: “Hãy nhớ cho mọi người dưới kia biết rằng, cái tên Lục Ly đó sau này đến nhà chúng ta thì đừng để vào. Chúng ta Lục Gia đâu phải là nơi mà bất kỳ người họ hàng nghèo khó nào cũng có thể đến xin ăn xin uống được đâu.”

“Vâng, cậu út yên tâm đi.” Quản sự cười nói, “Tôi thấy cái tên Lục Ly kia có vẻ kiêu ngạo lắm, chắc là sau này sẽ không đến nữa đâu.”

Người trẻ tuổi cười và nói: “Nếu vậy thì càng tốt. Là số một của Quanzhou! Hừ, tôi Công tử muốn xem thử cái gọi là ‘tiên tử số một’ này giỏi đến mức nào… Chỉ vì có danh tiếng trong cái thành phố nhỏ bé Quanzhou mà đã nghĩ mình là thiên tài à? Trong Lục Gia này, chỉ cần lựa chọn một chút là có thể tìm ra rất nhiều người tài giỏi khác.”

Quản sự đồng ý: “Đúng vậy, đó chính là ví dụ minh họa cho việc người quê không có hiểu biết gì cả. Năm tới, cậu út chắc chắn sẽ đánh bại cái tên Lục Ly đó một cách dễ dàng.”

“Đúng là vậy.” Người trẻ tuổi cười mãn nguyện; anh ta cũng đang chuẩn bị tham gia kỳ thi cử năm tới. Trong kỳ thi này, chỉ có mình anh ta từ nhánh chính gia đình tham gia, trong khi các nhánh khác có rất nhiều người. Anh ta luôn tự hào về bản thân, làm sao có thể chịu đựng được việc người thuộc các nhánh khác vượt qua mình và tỏ ra oai phong được? Với cái tên Lục Ly – người được coi là số một của Quanzhou – anh ta tự nhiên là không thể chấp nhận được.

Lắc đầu một cái, người trẻ tuổi nói: “Được rồi, cậu đi lấy phần thưởng đi.”

“Vâng, cảm ơn cậu út.” Quản sự vui mừng và liên tục cảm ơn trước khi rời khỏi phòng.

Phòng trở nên yên tĩnh lại. Người trẻ tuổi cười khinh và lấy ra một lá thư từ chiếc hộp. Bức thư được gửi từ Quanzhou, cùng với hai tờ giấy bạc trị giá năm nghìn lượng. Lục Huy này thật là không có tương lai gì cả… Đã đến mức phải dùng những thủ đoạn như vậy để áp đặt lên em trai ruột mình. Nhưng cũng không sao cả… Dù sao anh ta cũng không thích cái tên Lục Ly kia. Hơn nữa… ai nói rằng con cháu nhà chủ nhân lại thiếu tiền chứ? Trong thành phố Thượng Ung này, chỉ có những người than phiền rằng tiền không đủ tiêu thôi, chứ không bao giờ có ai than phiền rằng tiền quá nhiều đâu. Chỉ cần chi trả cho một người thôi mà đã có tới mười nghìn lượng… Cặp vợ chồng Lục Văn thực sự rất tận tâm phục vụ Lục Huy.

Vị Hòa Thượng Kỳ Lạ

Đây là lần đầu tiên Tạ An Lan trải qua Tết Nguyên Đán trong thế giới này, và tâm trạng của cô không hề bị ảnh hưởng bởi sự lạnh lùng mà cô đã gặp phải hôm qua khi đến Lục Gia. Mấy ngày trước, Lão Nguyên cùng những người khác đã bắt đầu chuẩn bị cho dịp Tết; những việc này cũng không cần Tạ An Lan và Lục Ly phải tự mình lo liệu. Đêm Giao Thừa, cả căn nhà đã được trang hoàng rực rỡ bằng đèn lồng và hoa văn, tạo nên không khí vui vẻ và sum suê. Sáng sớm, Viên Lao cùng một số cô hầu gái đã bận rộn chuẩn bị mọi thứ, khiến cho Xī Xī – người vốn luôn yên tĩnh – cũng mang theo Tạ Tiếu Nguyệt chạy theo sau họ.

Tạ An Lan nhận ra rằng, mặc dù đã chuyển đến một thế giới mới, vẫn có rất nhiều điều giống như kiếp trước. Chẳng hạn, hầu hết các lễ hội truyền thống đều giống nhau. Tuy nhiên, khu vực Đông Lăng này lại hơi khác so với kiếp trước; đặc biệt là ở Thượng Ung, nơi không hề lạnh lẽo như cô tưởng tượng. Nếu không phải vì mọi người xung quanh nhắc đến, có lẽ Tạ An Lan cũng sẽ không nhận ra là đã đến Tết. Chưa kể đến việc có tuyết rơi, cô thậm chí còn không cảm thấy lạnh lẽo gì cả. Sau khi hỏi Lục Ly, cô mới biết rằng ở hầu hết các khu vực của Đông Lăng, hầu như không bao giờ có tuyết rơi. Những nơi thực sự lạnh vào mùa đông chỉ có các vùng Tây Bắc như Kỳ Châu và Kiến Châu do Vương Ruì cai quản. Còn đi xa hơn về phía Tây Bắc là khu vực Tây Rong và Dân An; nghe nói ở đó, hầu hết thời gian trong năm đều là mùa đông giá rét với tuyết phủ.

Ngồi yên dưới mái hiên, nhìn những người đang bận rộn trong sân, Tạ An Lan cũng mỉm cười nhẹ nhõm. Có lẽ đây sẽ là cái Tết thoải mái và vui vẻ duy nhất mà họ có được. Khi năm sau Lục Ly bắt đầu công việc chính thức, cuộc sống và những buổi giao tiếp sẽ ngày càng nhiều hơn.

“Xī Xī, Hồi Mao, lại đây.” Thấy Tạ Huỳnh Mao đang cố gắng kéo váy của một cô hầu gái nhỏ, Tạ An Lan liền gọi chúng lại một cách ân cần. Hai đứa trẻ ngay lập tức quay đầu lại và chạy về phía cô một cách vui vẻ. Xī Xī… tên thật của nó là Lục Kinh Hy, nhưng cái tên thân mật vẫn là Xī Xī. Tạ An Lan cảm thấy cái tên này nghe hay hơn tên Thương Hi, phù hợp cho cả nam lẫn nữ.

Nhìn hai đứa trẻ đang nhìn mình với đôi mắt long lanh, Tạ An Lan không nhịn được mà cười. Cô vừa vuốt ve má nhỏ của Xī Xī, vừa gãi cổ Tạ Huỳnh Mao