Nhan Kim Đình gật đầu đồng ý, ra hiệu cho đội quân tiến lên phía trước.

Thành phố biên giới thực sự đã trở nên vắng vẻ; không chỉ không còn binh lính mà ngay cả dân chúng cũng ít ỏi. Đi trên những con phố trống trải, thỉnh thoảng có thể cảm nhận thấy có người đang nhìn lén qua cửa sổ hai bên đường, nhưng rất nhanh họ lại rút đầu đi. Rõ ràng đó là những người dân hay thương nhân còn ở lại chưa kịp chạy trốn. Nhan Kim Đình trong lòng bỗng nhiên nảy sinh ý định muốn chiếm lấy nơi này; bây giờ khi thành phố trở thành một thành phố trống rỗng, nếu họ tận dụng cơ hội này để chiếm giữ nó, sau này dù người Tây Rong có muốn quay trở lại thì cũng phải đổi lấy những điều gì đó mới được.

Nhưng đó chỉ là suy nghĩ mà thôi; họ chỉ mang theo vài nghìn người, việc chiếm giữ một thành phố trống rỗng ở biên giới có thể dễ dàng, nhưng việc giữ vững nó thì lại khá khó. Hơn nữa, việc lợi dụng lúc các đồng minh bận rộn để chiếm đoạt đất đai của người khác cũng không phải là hành động đẹp đẽ gì. Nếu làm quá nhiều việc như vậy, sẽ không ai sẵn lòng giúp đỡ bạn nữa đâu.

Tây Nhung Hoàng nhìn vào thành phố trống rỗng trước mắt mình mà cảm thấy thất vọng; ban đầu anh ta nghĩ rằng chỉ cần mình xuất hiện và tuyên bố một tiếng, thì dù không phải tất cả các tướng sĩ bị Bách Lý Tu lừa dối đều quay sang phe mình, thì ít nhất cũng có một nửa trong số họ sẽ làm vậy. Ôn Dục và Hạ Hầu Kính sau khi nhận được tin tức chắc chắn cũng sẽ nhanh chóng đến đây; khi họ gặp lại quân đội của mình, liệu Lục Ly có thể làm gì được nữa chứ?

Không ngờ, những gì anh ta đợi đợi lại chỉ là một thành phố trống rỗng. Và phía sau anh ta vẫn còn theo dõi hàng nghìn binh sĩ của quân Tây Bắc. Tây Nhung Hoàng không dám dừng lại, lập tức ra lệnh tiếp tục hành quân, cố gắng hết sức để thoát khỏi sự theo dõi của Tạ An Lan. Thật không may, nhóm người của Tạ An Lan dường như luôn theo sát họ, không matter họ đi đâu, họ cũng theo đó, không thể nào thoát khỏi được. Điều này khiến Tây Nhung Hoàng gần như phát điên lên một lần nữa.

Lúc này, Lục Ly đang dẫn quân đội của mình cùng với Ôn Dục đứng bên ngoài doanh trại của quân Tây Bắc, nhìn xuống thung lũng phía dưới núi xa xôi. Đó chính là nơi quân đội của Yển An bị mắc kẹt. Kể từ khi họ bị mắc kẹt đến nay đã trôi qua bảy ngày rồi. Theo quy định của quân đội Yển An, khi đi chinh chiến, các tướng sĩ thường mang theo lương thực dùng trong bảy ngày

Dù cố gắng tiết kiệm đến mức nào đi nữa, bảy ngày trôi qua thì lương thực cũng gần như cạn kiệt hết rồi.

Trong thung lũng vào mùa đông, dù trời quang đãng thì vẫn luôn có sương mù mỏng manh bay lửng. Nhìn từ trên sườn núi xuống, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của một số người mơ hồ, nhưng không thể nhận ra rõ ràng được là ai. Vị tướng chỉ huy quân đội này rõ ràng không phải là kẻ yếu kém; để tránh bị tấn công bằng đá từ trên núi, ông ta đã chọn địa điểm dựng trại một cách khá khéo léo.

“Tướng Wen, thật sự trong thung lũng này không có lối thoát nào khác sao?” Lục Ly hỏi.

Ôn Dục cười và nói: “Hoàng tử yên tâm, tôi đã đóng quân ở biên giới này gần mười năm rồi. Dù không thể nói rằng tôi hiểu rõ từng inch đất ở đây, nhưng nếu trong suốt mười năm tôi cũng không tìm thấy lối thoát, hoàng tử nghĩ liệu họ có thể tìm ra trong vòng mười ngày không? Chúng tôi đã triển khai binh lính đông đảo ở những nơi có lối thoát.”

Lục Ly gật đầu, tin tưởng vào sự đánh giá của Ôn Dục về vấn đề này. Anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt và nói: “Vậy thì… chỉ còn chờ Vũ Văn Sách và Bách Lý Tu tự mình xuất hiện thôi.”

Ôn Dục nhíu mày và hỏi: “Hoàng tử nghĩ rằng Bách Lý Tu và Vũ Văn Sách sẽ tự sa vào bẫy chúng ta à?”

Lục Ly đáp: “Tôi không biết Bách Lý Tu sẽ làm thế nào, nhưng chắc chắn Vũ Văn Sách sẽ làm vậy.”

“Tại sao vậy?”

Lục Ly nhìn Ôn Dục và hỏi: “Nếu quân đội của tôi bị mắc kẹt ở đây và đứng trước nguy cơ chết đói, liệu Tướng Wen có đến cứu họ không?”

Ôn Dục ngập ngừng một chút, sau đó mới hiểu ra. Đúng vậy, nếu đó là quân đội của mình bị mắc kẹt ở đây và đối mặt với cái chết đói, dù biết đó là con đường chết, Ôn Dục cũng chắc chắn sẽ quay lại cứu họ. Lục Ly Đàn Đàn nói: “Nhưng nếu đó là Bách Lý Tu, tôi sẽ không bao giờ dùng chiêu trò như vậy đâu; điều đó sẽ không có tác dụng đối với anh ta.”

Ôn Dục có vẻ ngạc nhiên: “Hoàng tử nghĩ rằng Vũ Văn Sách có lòng trung thành hơn Bách Lý Tu sao?”

Anh ta nghĩ rằng điều mà Lục Ly ghét nhất chính là Vũ Văn Sách; dù sao thì Lục Ly cũng đã bỏ ra rất nhiều công sức chỉ để giết chết Vũ Văn Sách. Còn đối với Bách Lý Tu, Lục Ly lại có phần thờ ơ và không quan tâm lắm.

Lục Ly nói: “Vũ Văn Sách là kẻ hung hãn, còn Bách Lý Tu chỉ là kẻ nhỏ nhen.”

“…”

“Hoàng tử, có tin khẩn từ Thượng Dương Quan.” Một vệ sĩ chạy đến nhanh chóng và đưa cho Lục Ly một bức thư. Lục Ly nhận lấy, xem qua rồi gấp lại. Thấy biểu hiện trên khuôn mặt ông, Ôn Dục vội vàng hỏi: “Hoàng tử, có chuyện gì xảy ra ạ?”

Lục Ly đáp: “Vua Tây Rong đang dẫn quân đội tiến về phía này.”

“Gì cơ?” Ôn Dục ngạc nhiên: “Nhưng bệ hạ không phải đang ốm sao? Điều này…”

Lục Ly thản nhiên nói: “Có lẽ bệ hạ biết rằng Vũ Văn Sách và Bách Lý Tu sắp đến giai đoạn cuối cùng của cuộc chiến, nên không thể chờ đợi được nữa và muốn đến đón họ.”

Ôn Dục hỏi: “Không biết bệ hạ đang ở đâu, và mang theo bao nhiêu binh sĩ?”

Lục Ly đáp: “Tính toán thời gian thì lúc này bệ hạ hẳn đã vượt qua biên thành rồi. Với sự bảo vệ của Tướng Quân Qin, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

“Nếu không có chuyện gì thì mới lạ!” Ôn Dục không khỏi lo lắng; hiện tại, Tướng Quân Qin hoàn toàn không có ai hỗ trợ. Nếu bệ hạ chỉ mang theo một số ít binh sĩ đi qua biên thành về phía này, thì chắc chắn sẽ gặp phải quân đội của Bách Lý Tu. Lúc đó… Ôn Dục run rẩy, không kịp nói thêm gì nữa mà vội vàng cáo từ. Lục Ly cũng không trách móc gì, chỉ gật đầu cho phép anh ta rời đi.

Nhìn thấy Ôn Dục vội vàng rời đi, Lạnh Rong tiến lại gần và nói: “Chắc Chinh tướng Wen không phải đã cử người đi đón Vua Tây Rong chứ?”

Lục Ly gật đầu, không quá quan tâm: “Có lẽ vậy thôi.”

Lạnh Rong cười lạnh và nói: “Nếu Nhung Hoàng thông minh, hắn đã phải lập tức trở về thành phố của mình rồi.”

Lục Ly cười và đáp: “Trở về để chờ cái chết à? Hắn vẫn còn nhớ đến cây Linh Tuyết Thảo trong tay Bách Lý Tu đấy… Nhung Hoàng dĩ nhiên vẫn chưa biết rằng cây đó đã bị Tô Mộng Hàn đem đi cho Bối Lãnh Trúc rồi. Không ai biết được Bối Lãnh Trúc sẽ làm gì với nó, nhưng nếu muốn sống lâu thì đừng hy vọng vào điều đó.”

Lạnh Rong hỏi: “Hoàng tử có kế hoạch gì?”

Lục Ly đáp: “Sẽ để Tạp Thiết Y đi một chuyến, mang tin đến cho Bách Lý Tu. Sau đó, Tạp Thiết Y sẽ không cần phải trở lại nữa, mà sẽ trực tiếp gặp gỡ Qing Yue để cô ấy tránh xa cái ông già xui xẻo kia.”

Lạnh Rong không ngạc nhiên, chỉ gật đầu: “Đúng vậy, Hoàng tử.” Rõ ràng, một nửa số rủi ro mà Nhung Hoàng gặp phải là do Hoàng tử gây ra đấy.

Khi Tạp Thiết Y xuất hiện, đã là đêm khuya. Dù Nhung Hoàng muốn đi nhanh hơn, nhưng thể lực của anh ta vẫn yếu ớt, không bằng Tạ An Lan sau khi bị thương. Anh ta chỉ có thể tìm một chỗ để cắm trại nghỉ ngơi. Tạ An Lan cũng theo sát từ xa và cũng tìm chỗ nghỉ ngơi tương tự. Khi Tạp Thiết Y xuất hiện, Tạ An Lan đang ngồi bên bếp lửa, uống một tô canh. Nhìn thấy Tạp Thiết Y, Tạ An Lan mỉm cười và nói: “Thật là vất vả cho ông Xue…”