Tạ An Lan cười nói: “Tôi sẽ không can thiệp gì đâu, đi xem kịch thôi nhé?”

“Điều này…” Nhan Kim Đình dù còn trẻ, nhưng cũng hiểu rõ rằng những gì đang diễn ra ở đây có thể thay đổi tình hình của các quốc gia trong tương lai. Tuy nhiên, việc phải ở lại trong quân đội khiến anh ta cảm thấy hơi tiếc nuối. Tạ An Lan nói: “Cứ mang theo thêm binh lính đi, không sao đâu.”

Nhan Kim Đình suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng vẫn gật đầu mạnh mẽ.

Nhóm người do Nhung Hoàng dẫn đầu rời khỏi quân đội Tây Bắc và nhanh chóng hướng về phía biên giới. Tuy nhiên, vì sức khỏe của Nhung Hoàng không tốt, họ chỉ có thể đi xe ngựa, vì vậy tốc độ di chuyển khá chậm. Châu Diện và Yên Toàn Hạnh cũng được đưa lên xe ngựa, cùng với Công chúa Lan Dương. Ba người phụ nữ xinh đẹp ngồi bên cạnh, nhưng Nhung Hoàng hoàn toàn không hề có ý định ngắm nhìn họ. Trên đường, ông ta luôn cau mày và liên tục thúc giục đoàn người đi nhanh hơn.

Châu Diện lườm lườm nói: “Nếu muốn đi nhanh hơn thì cưỡi ngựa đi cho xong, con đường này khó đi lắm, xe ngựa làm sao mà nhanh được?”

Tạ An Lan chắc chắn không phải là người tốt… Chiếc xe ngựa này trông thì sang trọng, nhưng liệu ngồi lên có thoải mái hay không thì chỉ có người ngồi mới biết. Con đường bên ngoài biên giới vốn đã rất khó đi; xe ngựa rung lắc liên tục khiến Châu Diện nghi ngờ mình đang bị say xe. Điều này hoàn toàn khác với chiếc xe ngựa họ đã sử dụng khi từ Thượng Ung đến đây.

Nhung Hoàng liếc nhìn Châu Diện một cái, nói giọng nặng nề: “Cô gái nhỏ, nếu không muốn giữ cái lưỡi của mình nữa thì cứ nói ra đi.”

Lão già đồ biến thái!

“Bệ hạ!” Người hầu bên ngoài nói với giọng vội vàng.

“Có chuyện gì?” Nhung Hoàng cau mày hỏi.

Người hầu trả lời: “Quân đội Tây Bắc đang đuổi theo chúng ta, cách đây chưa đầy năm dặm nữa!”

“Tạ An Lan!” Nhung Hoàng cắn răng, ra lệnh: “Tăng tốc lên! Phải đến biên giới càng sớm càng tốt!”

“Vâng, bệ hạ!”

Ân Cứu Mạng

Nhóm người do Tây Nhung Hoàng dẫn đầu chỉ có vài chục người, họ cưỡi ngựa nhanh chóng tiến về phía trước; trong khi đó, nhóm người gồm khoảng năm sáu nghìn người của Tạ An Lan thì đi chậm rãi theo sau. Họ không tiến quá gần, cũng không để bị những người khác bỏ lại phía sau. Chính thái độ này, dường như đang chế giễu họ một cách công khai, đã làm cho Tây Nhung Hoàng càng thêm tức giận. Nhưng dù tức giận đến đâu, ông ta cũng không dám dừng lại để tranh luận với Tạ An Lan. Dù sao thì, việc Tạ An Lan một lần cho họ đi đã có thể coi là một sự ngoại lệ, nhưng không ai dám chắc liệu họ có được tha thứ lần thứ hai hay không.

Trong tình trạng lo lắng và bất an, Tây Nhung Hoàng có lẽ cũng không nhận ra rằng, trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, phẩm giá và uy tín vốn có của một vị hoàng đế đã bị xói mòn hết sạch. Hoặc có lẽ, từ ngày ông ta bắt đầu sợ hãi cái chết, những thứ đó đã không còn nữa. Tạ An Lan và Lục Ly chỉ làm vỡ đi lớp vỏ bọc giả tạo của ông ta mà thôi.

Tạ An Lan ngồi yên trong chiếc xe ngựa, tiếp tục hành trình theo hướng mà nhóm người của Tây Nhung Hoàng đang đi. Khác với những chiếc xe ngựa của họ, chiếc xe của Tạ An Lan dù không phải xa hoa lộng lẫy, nhưng lại rất thoải mái. Những tấm đệm bằng da dày và lò sưởi than ấm áp giúp giảm bớt sự rung động khi xe di chuyển. Mặc dù bị thương, Tạ An Lan vẫn không cảm thấy đau đớn gì, và trong không khí ấm áp của chiếc xe, ông ta đã ngủ thiếp đi.

Tiếng xe dừng lại làm Tạ An Lan tỉnh giấc. Bên ngoài, Nhan Kim Đình mở rèm cửa và nói một cách kính trọng: “Thế tử phi, chúng ta đã đến nơi rồi.”

“Đến đâu?” Tạ An Lan hỏi, vẻ mặt có chút mơ hồ. Nhan Kim Đình đáp: “Chúng ta đã đến biên thành rồi… nhưng…”

“Ồ?” Tạ An Lan không hiểu. Nhan Kim Đình nhường chỗ cho ông ta và nói: “Thế tử phi hãy tự mình nhìn xem đi.”

Tạ An Lan tò mò nhô đầu ra nhìn về phía trước, thấy thành trì vốn luôn đóng cửa chặt chẽ, nơi có binh sĩ canh gác cẩn mật trên các tầng tháp giờ đây lại yên tĩnh không một tiếng động. Không ai có mặt trên các tầng tháp, ngay cả cổng thành cũng được mở rộng; thỉnh thoảng có vài người trông giống thương nhân vội vã chạy ra ngoài, như thể đang bỏ chạy để thoát hiểm.

“Ồ?” Tạ An Lan ngạc nhiên nhíu mày, “Bách Lý Tu Chắc họ đang áp dụng chiến thuật ‘thành trì trống rỗng’ à? Nhưng với ai chứ?” Họ chỉ có vài ngàn người thôi, có cần thiết phải làm vậy sao?

Nhan Kim Đình nói: “Có nghe nói Bách Lý Tu đã bỏ thành chạy vào tối qua.”

Tạ An Lan cau mày: “Quân Tây Bắc đâu rồi? Nếu tôi nhớ không lầm, vẫn còn vài vạn quân Tây Bắc đóng quân ở khu vực này mà.”

Nhan Kim Đình cũng tỏ ra bối rối: “Quân Tây Bắc đã vào trong đất liền để truy đuổi Bách Lý Tu, bây giờ thành này thực sự trở thành một thành trì trống rỗng.”

Tạ An Lan cảm thấy hoang mang: Việc Bách Lý Tu bỏ chạy cũng dễ hiểu, nhưng tại sao quân Tây Bắc lại theo vào được? Mặc dù bây giờ họ đang là đồng minh với Tây Rong, nhưng các hiệp ước đôi khi rất không đáng tin cậy; nếu xảy ra điều gì đó bất ngờ, quân Tây Bắc cũng có thể rơi vào tình trạng tương tự như quânDận An.

Nhan Kim Đình nói: “Chắc hẳn không sao đâu… Chắc là do lệnh của Thế tử.”

Tạ An Lan gật đầu và nói: “Đưa bản đồ đến đây cho tôi xem.”

Ngay lập tức, có người mang bản đồ đến. Tạ An Lan trải bản đồ ra trên bàn và nghiên cứu kỹ lưỡng. Nhan Kim Đình tò mò hỏi: “Thế tử phi đang xem cái gì vậy?”

Tạ An Lan dùng bút than đánh dấu hai vị trí trên bản đồ và nói: “Hiện tại vẫn còn hai trăm nghìn quânDận An bị mắc kẹt ở đây. Đối với quân Yun Hui, việc tiêu diệt họ là điều rất khó khăn; khả năng lớn nhất là họ sẽ bị tiêu hao dần theo thời gian. Bách Lý Tu đã dẫn quân bỏ chạy… Trong tình hình hiện tại, ông ta đã không còn lợi thế nữa; việc chạy vào lãnh thổ Tây Rong chẳng khác gì tự tìm cái chết… Có lẽ ông ta sẽ gặp lại đội quânDận An trên đường đi.”

Nếu có thể cứu họ ra được, quân đội của Ôn Dục chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Nhan Kim Đình gật đầu, nhíu mày nói: “Nhưng liệu quân đội của Yìn An có sẵn lòng hợp tác với Bách Lý Tu không?”

Tạ An Lan trả lời: “Vì tính mạng con người đang bị đe dọa, họ không thể không hợp tác. Hơn nữa… Vũ Văn Sách vẫn chưa chết; nếu Vũ Văn Sách liên kết với những người này…”

Nhan Kim Đình cũng giật mình, nhíu mày hỏi: “Ý cô là Vũ Văn Sách đang ở cùng Bách Lý Tu à?”

Tạ An Lan nắm chặt cây bút than trong tay, nhíu mày nói: “Cũng không loại trừ khả năng đó.”

Nhan Kim Đình nói: “Nếu thực sự như vậy, Tướng Lãnh Lạnh chắc chắn sẽ không thể chống lại Bách Lý Tu. Chúng ta…”

Tạ An Lan cười và nói: “Chúng ta chỉ là một nhóm người nhỏ bé, không thể làm được gì cả. Hơn nữa, bạn cũng đã nói rằng Lục Ly đang ở phía đó; anh ấy chắc chắn cũng đã suy nghĩ kỹ rồi. Chúng ta chỉ cần theo sát Nhung Hoàng là được. Theo tốc độ hiện tại, chắc chắn Nhung Hoàng sớm muộn gì cũng sẽ đối đầu với Bách Lý Tu thôi.” Nếu thông tin không chính xác, đừng vội vàng hành động; nếu __TERM003__ lại áp dụng chiến thuật “kẻ yếu khiến các phe lớn phải tuân theo”, thì sẽ rất nguy hiểm đấy.