Lục Huy cười một cách hơi ngượng ngùng với Lục Ly và nói: “Anh trai thứ tư ạ, Bạch Phi là người thẳng thắn, anh đừng để bụng nhé.”

Tạ An Lan liếc nhìn những người xung quanh; tất cả họ đều mặc áo khoác truyền thống của giới học giả, và có vẻ ngoài của những người thanh lịch, am hiểu văn hóa. Tuy nhiên, ánh mắt họ dành cho Lục Ly lại không mấy thân thiện. Tạ An Lan quay sang mọi người và nói một cách điềm đạm: “Xin chào các anh chị. Hôm trước, chồng tôi bị hôn mê, tôi rất biết ơn các anh đã giúp tôi xin nghỉ phép nửa tháng để chăm sóc ông ấy.”

Lục Huy ngạc nhiên, rõ ràng cô không ngờ Tạ An Lan sẽ nói ra điều này trong tình huống này. Nếu là những người phụ nữ trong gia đình thì còn đỡ, nhưng Tạ An Lan – người thường xuyên im lặng ngay cả khi ở bên gia đình – thật sự rất khó để anh ta nói ra những lời lẽ phù hợp trước mặt mọi người.

“Em nói quá rồi…” Thấy mọi người đều nhìn mình, Lục Huy vội vàng cười và nói: “Anh trai thứ tư vốn đang ốm, nghỉ thêm vài ngày sẽ tốt hơn. Sao em lại ra ngoài được?”

Tạ An Lan đáp một cách nhẹ nhàng: “À... chồng tôi muốn mua vài cuốn sách về để nghiên cứu, vì lo lắng cho sức khỏe của anh ấy nên tôi mới đi theo cùng.”

Mọi người nhìn về phía Lục Ly và thấy vài cuốn sách được gói cẩn thận đặt ở góc bàn bên cạnh anh ấy; tất cả đều cảm thấy hơi ngại ngùng.

Một người ho khan nhẹ và nói: “Hóa ra chúng ta đã hiểu lầm rồi. Lục Ly luôn là người chăm chỉ, làm sao anh ấy lại cố tình trốn học được chứ? Vậy cô này… là phu nhân của anh trai thứ tư phải không?”

Tạ An Lan gật đầu nhẹ rồi quay lưng đi, không nhìn lại những người xung quanh nữa.

Lục Ly đứng dậy, cầm lấy những cuốn sách và nắm tay Tạ An Lan nói: “Chúng ta về thôi.”

Tạ An Lan gật đầu và cũng đứng dậy theo. Bên cạnh, Hiểu Nhi đã đứng dậy từ lâu và đang cầm đồ theo sau họ.

“Anh cả ơi, mọi người, xin lỗi nhé.” Lục Ly nói một cách lạnh lùng rồi kéo Tạ An Lan bước ra khỏi đám đông, đi xuống lầu dưới.

Mãi khi cả ba người đã xuống hết lầu, những người ở trên mới nhìn lại cái cửa thang trống trải và im lặng. Một lúc sau, mới có người cười hỏi: “Anh Changming ơi, người phụ nữ kia chính là vợ của em út anh sao?” Giọng nói đầy ghen tị. Tạ An Lan không được biết đến nhiều trong giới quý tộc ở Quanzhou; hầu như chỉ những ai quen biết với Lục Gia mới nhớ đến cô ta. Bình thường, Lục Ly cũng không bao giờ nhắc đến vợ mình, nên mọi người đều nghĩ rằng vợ của em út Lục Gia dù không phải xinh đẹp xuất chúng thì cũng chắc chắn là người bình thường. Nhưng hôm nay, khi nhìn thấy cô ấy, mọi người đều ngạc nhiên vì cô ấy thực sự là một người phụ nữ tuyệt đẹp. Không chỉ xinh đẹp, cách cư xử và lời nói của cô ấy cũng không hề kém cạnh vợ của Lục Huy – bà chủ nhân của gia đình quý tộc này.

Nghe nói, vợ của Lục Ly chỉ là con gái của một học giả nghèo thôi mà.

Lục Huy gật đầu nhẹ và nói: “Đúng vậy, đó là vợ của em út tôi.”

Thấy vẻ mặt ông ta lạnh lùng, mọi người đều hiểu rằng tâm trạng ông ta chắc chắn không tốt lắm, nên họ đều thông minh chuyển sang chủ đề khác và không tiếp tục nói về Lục Ly và Tạ An Lan nữa. Dù bây giờ Lục Gia không còn quyền lực gì nhiều, nhưng gia tài của gia đình ông ta và cha dượng của Lục Huy vẫn đang giữ chức vụ trong triều đình. Những người thường xuyên theo sát bên cạnh Lục Huy này, ngoại trừ một số người có gia thế tương đương, phần lớn đều là những người nghèo khó muốn tìm cơ hội liên kết với gia đình quyền quý này. Vì Lục Huy là con trai cả của Lục Gia, chỉ cần ông ta hào phóng một chút thôi cũng đủ để họ hưởng lợi rồi. Còn Lục Ly thì không may mắn như vậy; ông ta là con trai riêng của cha, mẹ ông ta cũng qua đời sớm, nên cuộc sống của ông ta luôn rất khó khăn, làm sao có tiền để chi tiêu cho bạn bè?

Lục Huy không hề để ý đến những lời nói đùa của các bạn cùng phòng mà chỉ chăm chú suy nghĩ về cách ứng xử của Phương Tài, Lục Ly và Tạ An Lan.

Khi ra khỏi Lầu Tinh Tuyết, Tạ An Lan mới quay lại nói với Lục Ly một cách trêu chọc: “Anh trai cậu thật sự rất quan tâm đến cậu đấy.”

Lục Ly Đàn Đàn đáp: “Anh ấy là anh trai, tự nhiên phải quan tâm đến em trai mình rồi.”

Tạ An Lan nhếch môi và hỏi một cách thành thật: “Vậy có thể cho tôi biết tại sao anh ấy lại quan tâm đến cậu đến thế không?” Lục Huy là con trai cả của Lục Gia bởi vậy từ đầu đã có nhiều ưu thế hơn so với Lục Ly. Nói thẳng ra, trong kỳ thi khoa cử tương lai, trừ khi Lục Ly và Lục Huy có sự chênh lệch quá lớn trong điểm số – ví dụ như Lục Ly đạt danh hiệu người đỗ đầu tiên trong kỳ thi còn Lục Huy chỉ đứng ở cuối bảng xếp hạng – thì nguồn lực của Lục Gia chắc chắn sẽ được ưu ái dành cho Lục Huy. Thậm chí, ngay cả khi Lục Huy không đỗ, Lục Gia cũng có thể không muốn bỏ công sức vào việc giúp đỡ một đứa con trai không phải con ruột. Vì vậy, việc Lục Huy chú ý đến Lục Ly vào lúc này có vẻ hơi thừa thãi.

Lục Ly suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ là vì kỳ thi hương sắp đến gần, áp lực quá lớn nên anh ấy muốn tìm cách thư giãn một chút…”

“Bằng cách nào vậy?”

“Những người cùng kỳ thi đều là đối thủ mà.” Lục Ly giải thích.

“…Vậy nếu ít đi một đối thủ thì cơ hội chiến thắng sẽ cao hơn phải không?”

Chia tay với bà Lục, Tạ An Lan trở về sân nhà mình trong tâm trạng chán ngấy, và bắt đầu suy nghĩ về khả năng bỏ nhà đi.

“Mình đã được sống lại một cuộc đời mới; đâu phải để đến đây chơi trò ‘đấu tranh gia đình’ cùng một đám phụ nữ đâu!”

Nhưng... khi nghĩ đến danh tính của mình và đến người cha học giả đã vất vả nuôi dưỡng con gái mình, Tạ An Lan không thể đơn giản là bỏ rơi ông ấy. Trong thời đại này, người có học thức coi trọng danh dự lắm; nếu có con gái bỏ nhà đi, chắc chắn ông Xie sẽ tức chết mất. Hơn nữa, các vấn đề liên quan đến danh tính, giấy tờ đi lại... cũng rất nan giải. Đối với một người phụ nữ đơn độc, việc sống ở ngoài xã hội thực sự rất khó khăn; nếu không có giấy tờ, cô ấy thậm chí không thể rời khỏi khu vực Quanzhou Phủ. Có thể còn bị người của Lục Gia báo cáo với chính quyền để truy nã nữa. Tất nhiên, những rắc rối nhỏ này không thể làm khó được Tạ An Lan, nhưng vấn đề là... liệu cô ấy có phải sống ẩn dật trong rừng hoang suốt đời, hay phải đổi tên đổi họ không? Đối với một cựu đặc vụ chỉ muốn sống trong sự giàu sang và tiện nghi, cuộc sống ẩn dật hoàn toàn không phù hợp với mong muốn của cô ấy. Cô ấy cũng không hề có tâm hồn thư thái như ông Đông Lý – “Ngắm hoa cúc bên hàng rào, thong dong nhìn núi Nam”.

Lục Ly ngước nhìn người vợ đang ngồi bên cạnh với vẻ mặt thay đổi liên tục, hỏi: “Có chuyện gì vậy? Bà ấy nói gì với em mà em lại có vẻ mặt buồn thế?”

Tạ An Lan ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng hỏi: “Nói thật đi, nhà các anh sẽ chia tài vào lúc nào vậy?”

Lục Ly cau mày, trả lời: “Lục Gia là một gia đình lớn; khi cha còn sống, chúng ta sẽ không chia tài đâu. Đừng nói chuyện này ra ngoài.”