Món ăn được mang lên rất nhanh. Lục Ly chỉ gọi hai món mặn và hai món chay, tổng cộng bốn món thôi. Tạ An Lan liếc nhìn và thấy không có món gì cô ấy thích, nhưng cũng không có món gì cô ấy ghét đến mức không thể ăn được; thôi thì ăn tạm thôi vậy, người trả tiền là ông chủ mà. Nghĩ đến đây, Tạ An Lan hỏi một cách nghi ngờ: “Nói thật đi... em có mang tiền để thanh toán không?”

Lục Ly cười lạnh và đáp: “Không, tôi đang đợi em trả tiền mà.”

Người phục vụ mang món ăn nhìn đôi vợ chồng kỳ lạ này một cách lạ lùng, rồi vì ánh mắt lạnh lùng của Lục Ly mà co ro lại. Họ tự nhiên biết rằng Lục Gia và Công tử sẽ không bao giờ để xảy ra chuyện họ ăn uống mà không trả tiền đâu.

Tạ An Lan thử một miếng món ăn trước mặt và ngạc nhiên khi nhận ra rằng nó khá ngon.

Lục Ly Đàn Đàn nói: “Quán Qingxue Lou là quán ngon nhất trong Thuận Châu Thành này đấy.”

Tạ An Lan cảm thấy buồn bã và nhìn Lục Ly với vẻ mặt như đang nhìn một kẻ tiêu xài hoang phí. Lục Ly nhướng mày hỏi: “Sao vậy?”

Tạ An Lan nói một cách nghiêm túc: “Nếu không có khả năng tài chính như vậy, thì đừng cố tỏ ra giàu có. Ngay cả khi em mời tôi ăn ở quán vỉa hè, tôi cũng không thể cười nhạo em đâu.”

Lục Ly lạnh lùng đáp: “Nếu vậy thì em cứ ra ngoài ăn đi. Ở góc phố kia có một quán bánh cuốn, chỉ với bảy đồng xu là có thể mua được một tô lớn đấy.”

“……” Thật hiếm khi thấy người đàn ông nào keo kiệt đến thế này.

Lục Ly tiếp tục ăn uống mà không quan tâm đến Tạ An Lan nữa. Trong lúc ăn, Tạ An Lan ngắm nhìn chàng trai đối diện. Khi tức giận, anh ta cũng trở nên cực kỳ đáng yêu. Cách ăn của anh ta rất thanh lịch, nhai từ từ, không vội vàng cũng không chậm rãi, động tác điềm đạm mà không gượng ép; chỉ những người xuất thân từ gia đình có truyền thống học vấn mới có thể phát triển được phẩm chất như vậy thôi.

Dù là phiên bản Tạ An Lan ban đầu hay phiên bản hiện tại, cả hai đều không thể sánh kịp vẻ thanh lịch của Lục Ly. Phiên bản Tạ An Lan ban đầu phải sống trong hoàn cảnh nghèo khó. Còn phiên bản hiện tại dù có thể giữ được thái độ chuẩn mực và thanh lịch, nhưng điều đó chỉ là bề ngoài; bên trong vẫn khác biệt.

“Này.” Tạ An Lan đặt tay lên cằm và gọi.

Lục Ly ngước đầu lên nhưng không nói gì, chỉ nhìn cô bằng ánh mắt, khuyến khích cô cứ nói thẳng ra.

Tạ An Lan nói: “Tôi muốn mở một cửa hàng, cậu có ý kiến gì không?”

Lục Ly nhìn cô một cách ngạc nhiên. Tạ An Lan cau mày và tiếp tục: “Sao cậu lại nhìn tôi như vậy? Trong tay tôi chỉ còn lại chút tiền thôi; nếu không tìm cách kiếm tiền, liệu tôi có thể sống mãi nhờ vào số tiền đó không?” Chỉ mới hai năm sau khi kết hôn, số tiền sính lễ năm trăm lượng bạc đã giảm xuống còn hơn một trăm lượng thôi. Tạ An Lan tự nhận mình không phải là người chịu đựng khó khăn; nếu không tìm cách kiếm tiền, liệu cô có thể sống nhờ vào việc Lục Gia đưa cho cô năm lượng bạc mỗi tháng suốt đời không?

Lục Ly đặt đũa xuống và hỏi nhẹ: “Cô có kế hoạch gì không?”

Tạ An Lan trả lời: “Tôi định bán một số đồ dùng dành cho phụ nữ, nhưng việc mở cửa hàng có vẻ khá phức tạp… Tôi cũng ít khi ra ngoài và không quen thuộc lắm với thành phố này.”

Lục Ly nhướng mày, nhìn cô một cách mỉm cười: “Trên con phố Thương Ngân sầm uất nhất thành phố, một cửa hàng nhỏ nhất cũng cần ít nhất hai trăm ba mươi lượng bạc… Điều cô muốn bán chắc chắn là những thứ mà chỉ những gia đình giàu có mới có khả năng mua, phải không? Nếu mở cửa hàng ở nơi hẻo lánh, ai sẽ đến mua đây? Hơn nữa, cô định tìm ai để quản lý cửa hàng cho mình? Đừng nói rằng tôi không cảnh báo cô… Nếu cô dám tự mình lo liệu mọi thứ, những quy định của nhà Lục Gia chắc chắn sẽ không dễ dàng gì đâu.”

Tạ An Lan cắn răng và nói: “Tôi hiểu rồi! Cảm ơn vì lời cảnh báo đó!”

“Không cần cảm ơn đâu, kẻo lần sau bị đánh lại trách tôi không nhắc nhở bạn.” Lục Ly nói một cách nhẹ nhàng.

Tạ An Lan tức giận: Đồ này chẳng biết nói lời hay sao? Nói thẳng ra rằng cần phải tìm người giúp đỡ để làm chủ cửa hàng đi, có chết đâu! Thật là!

Chương Mười Hai: Kém một đối thủ, tăng thêm một phần cơ hội chiến thắng

“Em thứ tư, sao em lại ở đây vậy?”

Hai người đang nhìn nhau chằm chằm thì vài người khác bước lên lầu; trong số đó, một người đàn ông bất ngờ ngạc nhiên và hỏi. Tạ An Lan rất không hài lòng với việc bị quấy rầy đột ngột, liền quay đầu lại và thấy một người có vẻ quen thuộc. Trước đây, anh ta đã gặp người này trong sân của bà Lục… Đó chính là anh trai cả của Lục Ly, Lục Huy – người được coi là hy vọng của Lục Gia. Khi Lục Huy kết hôn, ông Lục vẫn chưa bị giáng chức, vì vậy vợ của Lục Huy cũng là một cô gái xuất thân từ gia đình quan lại ở kinh thành. Khi còn nhỏ, Lục Gia đang ở thời kỳ hoàng kim nhất; bây giờ khi gia đình dần suy tàn, Lục Huy tự nhiên không muốn điều đó xảy ra, vì vậy anh ta luôn nỗ lực hết sức để giúp Lục Gia phục hồi lại.

Lục Ly Đàn Đàn liếc nhìn nhóm người kia một cái rồi nhẹ nhàng gật đầu: “Anh trai.”

Người đứng bên cạnh Lục Huy ngạc nhiên: “Anh Xương Minh ơi, em thứ tư của anh không phải đang nghỉ ốm sao? Sao lại ở đây vậy?” Nghe câu nói đó, những người đi cùng Lục Huy đều nhìn Lục Ly với vẻ ngạc nhiên. Lục Ly và Lục Huy từng học chung một trường học, đều là những người đỗ thi tú tài, và cũng cùng theo học một thầy giáo. Nhưng Lục Huy năm nay đã hai mươi bốn tuổi, trong khi Lục Ly mới chỉ mười bảy tuổi. Ba năm trước, cả hai đều đỗ thi tú tài; lúc đó, tên tuổi của Lục Gia cũng trở nên nổi tiếng trong giới học giả, nhưng đối với Lục Huy thì điều đó lại không mấy tốt đẹp.

Cùng học với em trai thứ tư mới chỉ mười bốn tuổi, Lục Ly là người xuất sắc nhất ở Phủ Châu Thành; còn anh ta thì xếp thứ mười sáu. Nếu không có Lục Ly, Lục Huy chắc chắn cũng được coi là người tài năng, nhưng vì có sự so sánh với người em nhỏ hơn mình bảy tuổi này, Lục Huy đột nhiên trở nên kém nổi bật hẳn đi. Vì vậy, dù hai người là anh em ruột thịt, nhưng mọi người trong trường học đều biết rằng mối quan hệ giữa họ không mấy tốt đẹp.

Tuy nhiên, dù Lục Ly có xuất sắc đến đâu, việc anh ta lừa dối hiệu trưởng và các thầy cô để nghỉ phép dài một nửa tháng, trong khi lại đi chơi bên ngoài, vẫn khiến mọi người không khỏi nghi ngờ về phẩm chất của anh ta. Khi anh ta nói rằng mình bị ốm, mọi người trong trường còn tưởng rằng căn bệnh của anh ta rất nặng nữa. Chưa kể đến những người luôn ghen tị với tài năng của Lục Ly~, họ lập tức lên tiếng chê bai: “Thầy cô còn lo lắng cho anh Lu đang nằm bệnh, muốn sai người đến thăm, ai ngờ ra rằng cái cớ anh ấy bị bệnh chỉ là giả dối thôi; thực ra anh ấy đi vì có cuộc hẹn với người yêu mới đúng.”

Lục Ly không quan tâm đến những lời chê bai đó, chỉ nhìn Lục Huy và nói: “Anh trai, thật là trùng hợp.”

Lục Huy cười và nói: “Hôm nay thầy có việc, nên đã cho chúng ta nghỉ nửa ngày. Tôi và một số bạn đồng học định đến Lầu Tinh Tuyết tụ họp, không ngờ em trai thứ tư cũng ở đây.”

Lục Ly gật đầu và nói: “Vậy thì chúng tôi không làm phiền anh trai nữa. Sau khi dùng xong, chúng tôi sẽ về trước.”

Lục Huy cười và nói: “Khi đã gặp nhau rồi, thì cùng nhau tụ họp đi. Em trai thứ tư sao phải vội vàng về vậy?”

Người thanh niên trước đó từng chế giễu Lục Ly cười lạnh và nói: “Anh Chang Minh ơi, anh Lục Ly có người yêu bên cạnh rồi, làm sao có thời gian quan tâm đến chúng ta được? Anh cần gì phải làm kẻ xấu như vậy chứ?”