Người xuất hiện ở cửa là một người phụ nữ trung niên mặc áo vải màu xanh nhạt; do phải nằm liệt giường trong thời gian dài, bà trông không giống như những người phụ nữ trung niên bình thường ở làng quê. Dù tuổi tác không hề lớn, đôi tay của bà không hề mảnh mai hay mềm mại, nhưng cũng không hề thô ráp. Tuy nhiên, trong mắt của Tạ An Lan, bà ta lại khiến người ta cảm thấy hơi thất vọng.

Người đàn ông trung niên kia đã không lừa dối họ; người phụ nữ này thực sự không hề xinh đẹp chút nào. Da của bà trở nên quá nhợt nhạt do bệnh tật, đôi mắt còn có những vết đen nhạt, và điều quan trọng nhất là trên khuôn mặt bà có rất nhiều vết sẹo; bên má trái còn có một vết đốm màu đỏ. Toàn bộ vẻ ngoài của bà trông rất bình thường.

Tạ An Lan quay đầu nhìn Tạp Thiết Y; trong số những người có mặt ở đó, chỉ có Tạp Thiết Y là người từng gặp Công chúa Ande. Tạp Thiết Y nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trung niên đó mà không nói gì. Ánh mắt của Tạ An Lan lấp lánh, rồi anh ta bước về phía người phụ nữ đang đứng ở cửa.

“Cậu muốn làm gì vậy?!” Người phụ nữ lập tức đứng ra can ngăn, nhìn Tạ An Lan với vẻ nghi ngờ và hung dữ.

Tạ An Lan cười nhẹ và nói: “Bà đừng sợ, tôi chỉ muốn kiểm tra căn bệnh của bà ấy thôi… Biết đâu tôi có thể chữa khỏi cho bà ấy.”

Người phụ nữ hoài nghi: “Cậu à? Một cô gái nhỏ như cậu lại biết chữa bệnh sao được? Làng chúng tôi không chào đón người ngoài đâu… Các bạn hãy đi đi!”

Tạ An Lan thở dài không cam lòng: “Bà ơi, tôi nghe nói con gái bà đã bị bệnh suốt hơn mười năm rồi… Bà không muốn chữa khỏi cho con gái mình sao?”

Người phụ nữ vẫn giữ thái độ cảnh giác, tiếp tục nhìn chằm chằm vào Tạ An Lan và quay đầu nói với người phụ nữ đứng sau mình: “A Ho, mau quay lại đi.”

Người phụ nữ nhìn Tạ An Lan và những người khác, có vẻ do dự rồi nhìn người mẹ mình: “Mẹ ơi… Họ trông không giống như những kẻ xấu đâu.”

Người phụ nữ tức giận: “Con không nghe lời mẹ à?!”

Người phụ nữ đành thở dài, rồi quay người chuẩn bị bước vào nhà. Tạ An Lan nhíu mắt lại, trong chốc lát đã vượt qua người phụ nữ kia và nắm lấy tay người phụ nữ trung niên đó.

“Cậu đang làm gì vậy?!” Wang Po phía sau giận dữ hỏi.

“Cậu…” Bỗng nhiên bị ai đó nắm lấy tay, người phụ nữ kia ngạc nhiên quay đầu nhìn về phía Tạ An Lan, nhưng không hề hoảng loạn. Tạ An Lan nhìn kỹ khuôn mặt cô ấy; bàn tay đang nắm cổ tay cô đã lặng lẽ chuyển thành việc kiểm tra mạch tim. Trước khi người già phía sau lao tới, Tạ An Lan đã lùi lại và nói với người phụ nữ đó một cách mỉm cười: “Không có gì đâu, chỉ là cảm thấy cô trông hơi quen thuộc thôi.” Mặc dù người phụ nữ này đã khá tuổi, nhưng vẫn ăn mặc như một thiếu nữ. Người đàn ông trung niên cũng nói rằng cô ấy chưa từng kết hôn, vì vậy Tạ An Lan vẫn tiếp tục gọi cô ấy là thiếu nữ.

Wang Po không đợi người phụ nữ đó nói gì, liền kéo cô vào trong phòng và đóng sầm cửa trước mặt Tạ An Lan. Lần đầu tiên bị đóng cửa trước mặt như vậy, Tạ An Lan cảm thấy bất đắc dĩ, vuốt ve mũi mình rồi quay sang nhìn Tạp Thiết Y và Lục Ly: “Chúng ta hãy tìm một chỗ nghỉ ngơi trước đi.”

Tạp Thiết Y nói: “E rằng mọi người trong làng này sẽ không cho chúng ta ở lại đâu.”

Người đàn ông trung niên cẩn thận đề nghị: “Nếu các bạn không phiền, có thể… có thể đến nhà tôi.”

Tạ An Lan tò mò hỏi: “Anh không sợ chết à?”

Người đàn ông trung niên cười ha hả và nói: “Sợ chết thì làm sao không sợ được? Nhưng sống mãi trong cái làng nhỏ này cũng chẳng có ý nghĩa gì mà.”

Tạ An Lan gật đầu: “Anh thông minh lắm, đừng lo, anh sẽ không chết đâu.”

Nhà của người đàn ông trung niên nằm ở một căn nhà nhỏ trong làng, không khác gì những ngôi nhà khác. Điều duy nhất khác biệt có lẽ là anh ấy không có gia đình; trong nhà chỉ có mình anh ấy thôi. Gia đình anh ấy đã qua đời vào lần trước khi có người ngoài làng đến đây. Tạ An Lan nghĩ rằng anh ấy lẽ ra phải ghét những người ngoại bang đó mới đúng… Nhưng suy nghĩ của người đàn ông trung niên lại hoàn toàn khác: Khi người ngoài làng đến, họ sẽ bị bệnh; khi người dân trong làng ra ngoài, họ cũng sẽ bị bệnh… Rõ ràng, vấn đề không nằm ở những người ngoài kia, mà là ở chính làng này.

“Tôi muốn biết, mẹ tôi và em gái tôi đã chết như thế nào…”

“Trở về nhà, người đàn ông trung niên kia – người mà trong mắt Tạ An Lan trông có vẻ gian xảo và lén lút – nói một cách quyết đoán:”

Sau khi đuổi người đó đi, Tạ An Lan mới quay sang nhìn Tạp Thiết Y – người vẫn chưa nói gì – và hỏi: “Thưa ông Hạc, ông có nhận ra không?”

Tạp Thiết Y nhìn Tạ An Lan và nói: “Theo cô thấy thì sao? Mặc dù vẻ ngoài và tính cách hoàn toàn khác biệt, nhưng… tôi nghĩ đó chính là Công chúa Ande.”

Tạ An Lan đáp: “Tôi không biết Công chúa Ande trông như thế nào, nhưng nếu so sánh với vẻ ngoài của Xiangjun, nếu loại bỏ những vết thương trên khuôn mặt cô ấy và cho cô ấy thời gian phục hồi, thì ít nhất cũng có sáu phần giống nhau.”

“Sáu phần?” Lục Ly hỏi.

Tạ An Lan tiếp tục: “Trên khuôn mặt cô ấy không hề có dấu hiệu trang điểm che giấu; nhưng có những thứ có thể làm thay đổi con người nghiêm trọng hơn cả việc trang điểm. Vì luôn nằm liệt giường, cơ thể cô ấy gầy yếu đi rất nhiều. Hơn nữa, ngay cả hai người giống hệt nhau, sau hai mươi năm, vẻ ngoài của họ cũng có thể thay đổi. Ngoài ra, những vết sẹo trên khuôn mặt cô ấy có lẽ không phải do tự nhiên mà là do thuốc men gây ra. Tuy nhiên, tôi không am hiểu lắm về vấn đề này, nên cũng không biết phải giải quyết thế nào. Và còn về phong thái cử chỉ của cô ấy… chắc chắn không phải là của một người phụ nữ bình thường.”

“Còn về sức khỏe của Công chúa…?” Tạp Thiết Y hỏi.

Lục Ly và Tạ An Lan nhìn nhau; có vẻ như Tạp Thiết Y đã tin chắc rằng người phụ nữ đó chính là Công chúa Ande, mặc dù vẻ ngoài của cô ấy khác xa so với những gì họ tưởng tượng. Tạ An Lan nói: “Đúng là sức khỏe của cô ấy rất yếu, nhưng không thể xác định được cụ thể là bị bệnh gì. Nếu đó thực sự là mẹ tôi, thì tôi thà cô ấy quên hết mọi thứ còn hơn. Bởi vì với tình trạng sức khỏe như vậy, nếu không có ai giúp đỡ, cô ấy sẽ rất khó để rời khỏi nơi này. Hơn nữa, các bạn cũng đã thấy rồi… người phụ nữ đó rất ghét bỏ người ngoài, và mọi người trong làng cũng không quen biết cô ấy. Ngoài ra… tôi nghĩ người phụ nữ đó có lẽ không phải là người bình thường.”

“Làm sao vậy?” Lục Ly hỏi.

Tạ An Lan suy nghĩ một lát rồi nói: “Khi tôi Phương Tài kiểm tra mạch cho người phụ nữ đó, cô ấy bỗng nhiên lao vào tôi… Đối với một người phụ nữ hơn sáu mươi tuổi, tốc độ đó thật sự quá nhanh. Nếu tôi chậm lại một ch