Sau khi nói xong những chuyện quan trọng, ông chủ Chen cũng không làm phiền họ nữa mà lịch sự rời đi. Khi cánh cửa được đóng lại từ bên ngoài, Tạ An Lan vuốt râu và nói: “Ông chủ Chen này, có phải là bị Tăng Đại Nhân lừa dối không nhỉ?”

Lục Ly Đàn Đàn trả lời: “Ông chủ Chen này nổi tiếng là keo kiệt ở kinh thành này.”

“Keo kiệt?” Vậy mà chỉ với việc chi trả hai triệu lượng bạc, ông ta đã tỏ ra rất hào phóng; liệu đó có thể gọi là keo kiệt không?

Lục Ly nói: “Khi Bách Lý Gia vay tiền từ ông ta, rõ ràng là không thể thu hồi được gì cả. Nhưng nếu việc này thành công và Bách Lý Gia có thể giành lại được một số tài sản của Hội Lưu Vân, thì ông ta cũng coi như là một thành viên quan trọng của hội đó. Điều này chỉ mang lại lợi ích cho ông ta mà thôi.”

“Nhưng nếu Hội Lưu Vân thực sự sụp đổ thì sao?” Tạ An Lan hỏi.

Lục Ly trả lời một cách bình tĩnh: “Vậy thì ông ta chỉ có thể coi là không may mắn mà thôi. Tuy nhiên, người đã thông báo tin này cho ông ta chắc chắn cũng đã tiết lộ cho ông ta một số thông tin nội bộ; nếu không, ông ta sẽ không dám quyết định một cách nhanh chóng như vậy đâu.”

Tạ An Lan suy nghĩ một lúc rồi nghiêm túc hỏi Lục Đại Nhân: “Gần đây em có gặp Tăng Đại Nhân không?”

Lục Ly trả lời: “Hai ngày trước, tôi đã mời Tăng Đại Nhân uống trà cùng nhau.”

“……Vậy là ông ta không phải tự nguyện lao vào cái bẫy này, mà là bị người khác lừa dối à? Không chỉ vậy, ông ta còn bán cả con trai mình nữa.” Lục Ly cười nhẹ và nói: “Thưa madam, không cần lo lắng đâu. Tăng Đại Nhân và ông chủ Chen thực sự là bạn bè, và mối quan hệ của họ rất tốt đấy.”

“…Tăng Đại Nhân dám lừa cả bạn bè mình ư?”

“Madam không tin tưởng chồng mình sao?” Lục Ly nói một cách buồn bã.

Tạ An Lan liếc mắt và vội vàng cười nói: “Làm sao có thể như vậy được? Tôi chỉ sợ rằng Vân Công Tử sẽ cản trở bạn mà thôi… Dù sao thì việc lớn như thế này, bạn không thể tự mình hoàn thành được đâu.”

“Hóa ra phu nhân lại nghĩ như vậy à? Đó quả là một vấn đề… Sau này tôi sẽ giám sát chặt chẽ Liễu Đại và báo cho họ biết những lo lắng của phu nhân.”

Này! Tôi chỉ nói thế thôi mà…

Trong lúc hai người trò chuyện, bên ngoài đã càng trở nên náo nhiệt hơn. Tạ An Lan mở cửa sổ nhìn ra ngoài; sân trong được trang trí bằng những bông hoa làm từ lụa và voan, trông rất đẹp. Nếu không phải thời tiết se lạnh này, có lẽ mọi người sẽ nghĩ mình đang ở giữa tháng Ba mùa xuân.

Trong khu vườn, có rất nhiều người đi qua đi lại, cười nói vui vẻ. Trên sân khấu ngoài trời ở giữa vườn, các vũ công đang múa múa, thu hút sự chú ý của nhiều người.

Cửa bên ngoài được gõ nhẹ hai cái. Ninh Sơ bước vào và nói: “Công tử ơi, thiếu phu nhân.”

Tạ An Lan hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Ninh Sơ đáp: “Có vài vị… quý ông bên ngoài muốn gặp Lục Đại Nhân.”

“Là ai vậy?” Lục Ly cau mày hỏi.

Ninh Sơ nói: “Nghe nói họ thuộc tổ chức Lưu Vân Hội… Khi biết Công tử và thiếu phu nhân đang ở đây, họ muốn vào gặp.” Nhưng họ đã bị Ye Wuqing ngăn lại.

Lục Ly nhíu mày hỏi: “Phu Vân Công Tử đã đến chưa?”

Ninh Sơ lắc đầu: “Người ta trong vườn nói rằng phu Vân Công Tử cũng sẽ đến… Nhưng có vẻ như vẫn chưa đến.”

Tạ An Lan cười và nói: “Nếu có việc gì, cứ đi lo liệu trước đi. Có Ninh Sơ và Wuqing ở đây cùng tôi.”

Lục Ly Trầm ngâm nga một lúc rồi gật đầu nhẹ và nói: “Tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

Tạ An Lan mỉm cười và gật đầu, đẩy anh ta ra để anh ta đi nhanh hơn.

Lục Ly bước nhanh ra ngoài, còn Ninh Sơ mới bước vào và cười nói: “Công tử những ngày gần đây thật sự rất bận rộn, chẳng có thời gian dành cho việc khác.” Dù bận rộn đến thế nhưng vẫn muốn đi cùng phu nhân đến buổi hội hoa danh giá này, quả là rất chu đáo. Ít nhất thì Ninh Sơ chưa bao giờ thấy người đàn ông nào lại quan tâm đến cảm xúc của vợ mình đến thế.

Tạ An Lan vuốt ve bụng phẳng lặng của mình và cười nhẹ: “Anh ấy luôn suy nghĩ quá nhiều, nghĩ rằng mình là người sắt thì không bao giờ mệt đâu sao?” Thực ra, công việc trí óc còn tiêu tốn nhiều sức lực hơn cả công việc lao động chân tay đấy.

Ninh Sơ nói: “Nếu những người phụ nữ ở kinh thành biết được điều này, chắc chắn sẽ có rất nhiều người ghen tị với phu nhân đấy.” Thực ra, hiện tại đã có rất nhiều người phụ nữ ghen tị rồi. Không cần nói đến điều gì khác, chỉ riêng việc có một người chồng đẹp trai và tài năng như vậy, lại còn chung thủy không hề có ý định lăng nhăng với người khác, thôi cũng đủ khiến bao nhiêu người phụ nữ phải ghen tị rồi.

Tạ An Lan cũng không nhịn được mà cười lên, quay đầu nhìn ra khu vườn bên ngoài cửa sổ và hỏi: “Buổi hội hoa hôm nay được tổ chức như thế nào vậy?”

Ninh Sơ cười nói: “Chương trình được sắp xếp như sau: Trước tiên, các nghệ sĩ từ khắp nơi sẽ lên sân khấu trình diễn, và cuối cùng sẽ chọn ra mười hai người xuất sắc nhất. Những người này sẽ cạnh tranh với nhau về vẻ ngoài, tài năng và danh tiếng để xác định thứ hạng cuối cùng. Bất kỳ vị khách nào nhận được lời mời đều sẽ được tặng một bông hoa vàng đặc biệt, có thể tặng cho nghệ sĩ mà mình yêu thích. Người nào nhận được nhiều bông hoa vàng nhất sẽ trở thành nữ nghệ sĩ số một thiên hạ.”

Tạ An Lan nhướng mày và nói: “À, ra vậy, thật là thú vị đấy.”

Ninh Sơ cười nói: “Đúng là rất thú vị, vì vậy mà những ngày gần đây kinh thành rất sôi động. Rất nhiều nghệ sĩ đã đến các nhà thổ lớn để trình diễn sớm hơn, nhằm tích lũy thêm danh tiếng. Dù sao thì, về mặt này, các nghệ sĩ bản địa kinh thành vẫn có ưu thế hơn một chút. Đáng tiếc là cô Dương Liễu Thanh từ Lầu Hồng Gác đã qua đời vì bệnh vào năm ngoái, còn cô Bách Lý Gia Kim Thư thì cũng mất tích.”

Ngày nay, tại kinh thành này, chỉ có cô gái Du Tiểu Tiên nổi tiếng với tài năng khiêu vũ, và cô gái Lan Nhược mới được Cloud Fragrance Pavilion giới thiệu trong năm nay – người được biết đến là rất tài năng. Mặc dù danh tiếng của hai người này không lớn lắm, nhưng trong số những người tham gia cuộc thi Hoa Khuê này có khá nhiều người cũng là những bậc thầy về nghệ thuật, vì vậy cơ hội chiến thắng của họ có lẽ không cao lắm.”

Nghe Ninh Sơ nói một cách rành mạch như vậy, Tạ An Lan lại có chút ngạc nhiên: “Cô đã tìm hiểu rõ ràng tất cả những thông tin này sao?” Hơn một năm trước, Ninh Sơ vẫn còn là một cô gái quý tộc điển hình mà… Trong suốt một năm qua, chuyện gì đã xảy ra với cô ấy? Hay thực sự thời gian luôn có sức phá hoại mạnh mẽ?

Ninh Sơ cười nói: “Những chuyện quan trọng như vậy tất nhiên phải được tìm hiểu rõ ràng. Khi đi giao dịch kinh doanh, tôi cũng thỉnh thoảng nghe được một số tin tức từ người khác.” Không sai, cô ấy thậm chí còn đến những nơi như các nhà thổ nữa. Tuy nhiên, theo lời Phương Tín, vợ của ông chủ trước đây cũng từng đến những nơi như vậy, và nhìn vào cách cô ấy hành xử, cùng với danh tiếng của Công tử, có vẻ như cô ấy là một khách quen quen thuộc tại những nơi đó.

Tạ An Lan lắc đầu không nói được gì, ánh mắt nhìn người con gái đang cười tươi trước mắt mình đầy ân hận: Đứa bé này thật sự đã bị hủy hoại rồi…