Người thanh niên đó liếc nhìn hai người, ánh mắt dừng lại một chút trên người Tạ An Lan rồi cười nói: “Hóa ra là Lục Đại Nhân và bà Lục phải không, xin lỗi vì sự bất lịch sự của tôi.”

Tạ An Lan nhướng mày nhẹ, quay đầu nhìn Lục Ly và tự hỏi: “Anh ta có thù gì với em à? Trông dáng vẻ của anh ta không mấy tốt đâu.”

Lục Ly thì rất bình tĩnh, đặt chiếc cốc trà xuống đất và gật đầu nhẹ: “Chào ông Chen Công tử.”

Người thanh niên lườm một cái và nói: “Tôi đã gặp hai người rồi, giờ tôi có thể đi được chưa?” Nói xong, anh ta không quan tâm đến việc ông Chén đang la hét phía sau, rồi quay người bỏ đi.

“Đồ khốn nạn!” Ông Chén tức giận không ngớt, lại lo lắng về thái độ của Lục Ly và Tạ An Lan, trong chốc lát cảm thấy bối rối không biết phải làm sao. Tạ An Lan cười nhẹ và nói: “Người trẻ tuổi thường nóng tính, ông Chén không cần phải quá lo lắng đâu. Nếu không bận, sao không ngồi xuống uống một tách trà?”

Tạ An Lan rõ ràng nhận thấy rằng sự nhiệt tình của ông Chén chắc chắn là có lý do gì đó. Ông Chén cũng thở phào nhẹ nhõm, nhìn Tạ An Lan với vẻ biết ơn rồi mới ngồi xuống.

Tạ An Lan đặt một tách trà trước mặt ông Chén. Ông Chén uống một ngụm trà, nhìn Lục Ly rồi do dự mãi. Lục Ly vẫn giữ vẻ bình tĩnh, còn Tạ An Lan cũng không vội vàng, chỉ mỉm cười nhìn người đàn ông trung niên trước mặt mình. Sau một lúc suy nghĩ, ông Chén cuối cùng nói: “Nếu vậy, tôi sẽ nói thẳng ra. Tôi nghe nói… Lục Đại Nhân và Vân Công Tử gần đây đang bận rộn với việc của Hội Liú Yún phải không?”

Lục Ly gật đầu nhẹ và hỏi: “Ông Chén có điều gì muốn nói không?”

“Không dám, không dám…” Ông Chén vội vàng đáp. Sau một lúc suy nghĩ, ông Chén tiếp tục nói: “Tôi biết rằng Hội Liú Yún gần đây đang gặp nhiều rắc rối nội bộ.”

Chắc chắn sẽ có những thay đổi lớn xảy ra trong tương lai… Không biết liệu Lục Đại Nhân có cho phép tôi tham gia vào không?”

Lục Ly hơi ngạc nhiên, ngước nhìn người đàn ông trung niên dường như đang lo lắng trước mặt và nói: “Bây giờ mọi người đều muốn tránh xa Hội Lưu Vân càng xa càng tốt; còn ông Chén thì lại là người đầu tiên mà tôi từng gặp muốn tham gia vào đó.”

Ông Chén cười nhỏ và nói: “À này… Tôi không dám giấu Lục Đại Nhân, thực ra tôi có mối quan hệ khá thân thiện với Thành Thiên Phủ và Tăng Đại Nhân. Tăng Đại Nhân dường như rất tin tưởng vào Lục Đại Nhân và Liễu Đại.”

“Tăng Đại Nhân ư?” Lục Ly gật đầu nhẹ, tỏ vẻ suy nghĩ.

Tạ An Lan cười và nói: “Điều này quả thực rất hữu ích đối với Hội Lưu Vân… Tại sao ông Chén lại lo lắng đến thế?”

Ông Chén do dự một lúc, sau đó Lục Ly đặt chiếc cốc xuống và nói: “Ông Chén cứ nói thẳng ra đi.”

Ông Chén thở dài và nói với hai người: “Hai vị cũng đã gặp con trai tôi rồi đấy… Gia đình Chén chỉ có một đứa con trai duy nhất qua ba thế hệ. Nhưng nếu con trai tôi không thành công thì còn đỡ… Chỉ là bây giờ nó lại quen biết rất thân với Bách Lý Gia và Công tử…”

Tạ An Lan nhíu mày, không hiểu mình có hiểu sai không.

Thấy vẻ mặt kỳ lạ của cô, ông Chén vội vàng giải thích: “Thưa phu nhân, ông không có ý như vậy đâu. Có lẽ phu nhân cũng biết rằng khu vườn được sử dụng để tổ chức buổi hội hoa hôm nay thuộc về gia đình Chén… Tôi mới biết thông tin này khi mọi việc đã được sắp xếp xong. Ban đầu… tôi thực sự không đồng ý. Một khu vườn tốt đẹp như vậy, lại để một nhóm phụ nữ từ nhà thổ vào làm loạn… Sau này ai dám đến vườn nhà Chén nữa chứ? Nhưng vì mặt mũi của Bách Lý Gia nên chúng tôi đã thảo luận nhiều lần trước khi quyết định quy mô và thủ tục của buổi hội hôm nay. Bây giờ Bách Lý Gia đang rất có uy tín ở kinh thành… Nhưng tôi thực sự không phải là người dám mạo hiểm… Tôi chỉ muốn yên ổn giữ gìn gia tộc mình thôi.”

Ông chủ Chen nói ra có vẻ hơi lộn xộn, nhưng Tạ An Lan thì hiểu rõ ý ông ấy. Ông chủ Chen là người bảo thủ; ông không muốn dính líu vào việc của Bách Lý Gia, nhưng con trai ông lại có mối quan hệ khá tốt với Bách Lý Á. Thậm chí, ông ta còn sẵn lòng cho mượn khu vườn nhà mình để tổ chức cuộc thi hoa. Ban đầu, cuộc thi hoa này cũng chỉ là những trò nghịch ngợm của giới quý tộc thôi. Rõ ràng, ông chủ Chen không muốn con trai mình quá gần gũi với Bách Lý Á; biết đâu một ngày nào đó, điều đó sẽ gây hại cho gia đình ông. Việc ông tham gia vào sự kiện Lưu Vân Hội, nếu nói là muốn tìm cơ hội thu lợi, thì thực ra chỉ là để mang tiền đến cho Lục Ly mà thôi.

Tuy nhiên, người đã đưa ra ý tưởng cho ông chủ Chen thật sự rất đáng chú ý… Hay nói cách khác, chính ông chủ Chen cũng là một người rất đặc biệt.

Tạ An Lan liếc nhìn Lục Ly và hỏi: “Ông chủ Chen muốn làm gì?”

Ông chủ Chen do dự một chút rồi nói: “Không biết… liệu Lục Đại Nhân có thể dẫn theo đứa con trai tôi không? Nếu có thời gian, được Lục Đại Nhân hướng dẫn thêm thì càng tốt.”

Tạ An Lan tò mò hỏi: “Ông Chén có ý định cho con trai mình thi cử công danh không?”

Ông chủ Chen lắc đầu: “Đứa con tôi đâu có tài năng đó; còn khả năng của Lục Đại Nhân thì không chỉ giới hạn trong lĩnh vực chính trị thôi. Nếu có thể nhận được sự hướng dẫn của Lục Đại Nhân, thì đó quả là phúc đức lớn của đứa bé.”

Lục Ly nói: “Ông có biết rằng, nếu con trai ông theo tôi, gia đình Chen sẽ coi như đang đối đầu với Bách Lý Gia không?”

Ông chủ Chen vừa lau mồ hôi vừa nói không khỏi lo lắng: “Bây giờ, rất nhiều thương nhân giàu có ở kinh thành này đều đã quay sang ủng hộ Bách Lý Gia; gia đình Chen cũng sớm muộn gì cũng phải chọn phe nào đó mà thôi.”

Tạ An Lan hỏi: “Ông Chén không sợ chọn nhầm phe sao?”

Ông chủ Chen cười và nói: “Nếu chọn nhầm, thì đó cũng là số phận của tôi thôi… Nhưng sau bao năm kinh doanh, tôi tự tin mình vẫn có đủ khả năng đánh giá đúng tình hình.”

Lục Ly Trầm im lặng một lúc, rồi Phương Tài bắt đầu nói: “Ông chủ Chen có thể làm được gì?”

Ông chủ Chen đáp: “Dù nhà họ Chen không có nhiều khả năng, nhưng cũng có thể đóng góp một phần sức lực nhỏ bé của mình. Tôi sẵn lòng đóng góp hai triệu lượng bạc để Lục Đại Nhân sử dụng.” Lục Ly nhìn ông ta và hỏi: “Hai triệu lượng… Chắc đó là phần lớn tài sản của nhà họ Chen phải không? Bách Lý Gia muốn nhà họ Chen đưa tiền ra à?”

Ông chủ Chen chỉ biết cười đau lòng và nói: “Hôm qua, Bách Lý Gia cùng với ba người khác đã đến nhà tôi, yêu cầu mượn một triệu lượng bạc. Không chỉ nhà họ Chen, nhiều gia đình giàu có khác ở kinh thành cũng nhận được những yêu cầu tương tự – có nơi yêu cầu vài trăm nghìn, có nơi chỉ vài chục nghìn lượng bạc thôi.”

Lục Ly suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Tôi đồng ý.”

Nghe vậy, ông chủ Chen vô cùng mừng rỡ và nói: “Cảm ơn Lục Đại Nhân.”

Lục Ly trả lời: “Về vấn đề của Bách Lý Gia, tôi sẽ giải quyết thay bạn. Còn về những người thuộc phe của Công tử… Thực sự tôi cần thêm người hỗ trợ, hy vọng ông chủ Chen sẽ không keo kiệt.” Ông chủ Chen vội vàng đáp: “Không dám, không dám… Được Lục Đại Nhân hướng dẫn thì coi như là may mắn của họ rồi.” Nhớ lại những lời bạn bè từng nói và những thông tin mình tìm hiểu được trong thời gian gần đây, ông chủ Chen nhận ra rằng dù Lục Đại Nhân trông có vẻ bình thường, nhưng mỗi khi họ nhờ cậy, mọi việc đều được giải quyết một cách thành công. Lúc sự việc xảy ra, có thể không ai nhận ra điều gì, nhưng sau này khi nhìn lại, mọi chi tiết đều khiến người ngoài phải run sợ. Chưa kể đến sự hậu thuẫn của Điện Hoàng Duệ nữa. Là một doanh nhân, dù Bách Lý Gia hiện tại có quyền lực đến đâu, ông chủ Chen vẫn tin vào trực giác của mình. So với cách Bách Lý Gia đang tích trữ của cải hiện nay, ông chủ Chen tin rằng Duệ Vương Phủ mới là người đáng tin cậy hơn.