Tạ An Lan cũng không quá để tâm; kể từ khi xuống ngựa, cô đã bị mọi người nhìn chằm chằm không biết bao nhiêu lần rồi. Tìm một chỗ khuất để nghỉ ngơi một lát cũng không sao cả; dù sao thì trong hoàn cảnh này, cô cũng chẳng có gì để nói. Bách Lý Dận lại bất giác ngẩn ngơ một chút, rồi không khỏi quay đầu nhìn về phía Tạ An Lan. Nụ cười của cô khiến Bách Lý Dận cảm thấy hơi ngượng ngùng. Nhìn vào vẻ ngoài tuấn tú của chàng trai trước mắt, Bách Lý Dận không khỏi nhớ đến ngày người đạt thành tích cao nhất cưỡi ngựa đi dạo khắp phố, và cô gái xinh đẹp kia ngồi bên cửa quán trà… cô gái đã ném cho Lục Ly bó hoa đỏ đó…

“Ngài Bách Lý?” Tạ An Lan nói nhỏ.

Ánh mắt Bách Lý Dận lấp lánh một chút, rồi anh lắc đầu và hỏi: “Lục… Tạ Công tử đã mệt mỏi suốt chặng đường phải không?”

Tạ An Lan cười và nói: “Tôi không mệt đâu; người thực sự mệt chắc hẳn là người khác…” Ánh mắt cô nhìn về phía Bách Lý Tu ở phía trước. Trong nhóm người này, ngoại trừ những quan lại văn phòng đã kiệt sức và không thể tiếp tục hành trình, thì Bách Lý Tu là người yếu nhất. Cưỡi ngựa suốt cả một ngày, dù Bách Lý Công tử có mạnh mẽ đến đâu thì thân hình của anh ta lúc này cũng trông rất cứng đờ. Vì vậy, những kẻ phản diện thật sự không nên có điểm yếu nào cả; nếu không, họ sẽ rất dễ cảm thấy bực bội đấy. Dù não bộ của họ không bằng bạn, nhưng nếu họ kéo bạn cưỡi ngựa chạy hàng trăm dặm liền, bạn sẽ thấy họ có thể nghĩ ra bao nhiêu kế hoạch xấu xa nữa đây…

Bách Lý Dận tự nhiên cũng hiểu ý của Tạ An Lan; chỉ là Bách Lý Tu có uy tín quá lớn, nên dù anh ta có cảm thấy không hài lòng, cũng không dám cười nhạo hay chế giễu anh ta. Vì vậy, anh ta chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Bách Lý Tu dường như cảm nhận được có người đang bàn tán về mình, bèn đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía hai người đó.

Bách Lý Dận lập tức cứng đờ lại, trông còn cứng đờ hơn cả Bách Lý Tu nữa.

Tạ An Lan nhẹ nhàng nhướng mày, thì thầm: “Bách Lý Công tử à, em sợ hắn à?”

Bách Lý Dận chỉ cười đau khổ mà không nói gì.

Tạ An Lan nói: “Không có gì đâu, hắn yếu ớt lắm mà. Tìm dịp nào đó tôi sẽ giúp em bọc hắn vào túi vải rồi cùng nhau đánh cho hắn một trận nhé?”

Bách Lý Dận nhìn chằm chằm vào cậu bé trước mặt mình, không lạ gì người ta không nhận ra đây là một cô gái đang giả nam. Trên đời này, có mấy cô gái dám nói ra những lời như vậy một cách công khai nhỉ?

“Vô Y.” Phía trước, Vương Rui bất ngờ nói.

Tạ An Lan vội vàng đứng dậy, “Sư phụ.”

Vương Rui nhìn cô một cách khó hiểu và hỏi: “Cô nghĩ sao?”

Tạ An Lan nháy mắt một cái, mặc dù đang thì thầm với Bách Lý Dận, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc cô quan sát xung quanh. Khi Điện Hoàng Duệ tấn công đột ngột, cô vẫn tỏ ra rất bình tĩnh. Nhưng sư phụ ơi, trước mặt nhiều tướng lĩnh xuất sắc như thế này, sư phụ lại hỏi ý kiến của một đứa trẻ nhỏ như tôi, ý sư phụ muốn gì vậy?

Chưa kịp cho các tướng lĩnh dưới quyền Cao Bối có thời gian bày tỏ sự bất mãn, Vương Rui đã cười nhẹ và nói: “Đệ tử nhỏ này của bản vương thường xuyên hay làm trò nghịch ngợm, nhưng cũng có chút thông minh và tài năng. Chỉ là cậu ấy còn quá trẻ, bản vương cũng không biết còn có thể dạy dỗ cậu ấy được bao lâu nữa… Bây giờ khi còn thể dạy, thì hãy cố gắng dạy thật nhiều đi.”

Thế là, các tướng lĩnh cũng không dám nói gì thêm nữa. Làm sao có thể từ chối việc vua dạy đệ tử được chứ?

Vương Rui vẫy tay gọi Tạ An Lan, cô đành phải tiến lại gần, “Sư phụ.”

Vương Rui hơi nâng cằm lên và nói: “Nói xem.”

Tạ An Lan đáp: “Đệ tử nghĩ rằng, dù tướng Phi Hổ kia có nguồn gốc từ đâu đi nữa, chúng ta cũng nên đánh một trận trước khi hắn đến.”

“Ồ? Tại sao vậy?” Vương Rui hỏi.

Tạ An Lan nói: “Đại quân của tướng Gao đã đóng trên biên giới gần một tháng rồi. Theo binh pháp, nếu không hành động ngay từ đầu thì sức mạnh sẽ dần suy yếu sau vài lần cố gắng. Ban đầu, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ rất cao, nhưng sau bao ngày chờ đợi như vậy, tinh thần ấy chắc chắn đã bắt đầu ổn định lại và không còn mạnh mẽ như ban đầu nữa. Nếu bây giờ đại quân 400.000 người của Yận An đến, chắc chắn sẽ gây ra áp lực lớn cho các binh sĩ của chúng ta. Vậy thì tại sao không tiến hành một trận thắng trước? Khi đó, dù đại quân địch có đến, chúng ta vẫn sẽ ở thế thượng phong và không hề yếu thế so với họ.”

Vua Ruệ gật đầu nhẹ, nhìn Cao Bối và hỏi: “Tướng Gao, ông nghĩ sao?”

Cao Bối gật đầu đồng ý: “Lời nói của Tạ Công tử rất hợp lý.”

Vua Ruệ nói: “Nếu vậy thì tướng hãy chuẩn bị đi. Lúc đó, bản vương sẽ ở bên cạnh tướng để hỗ trợ.”

Rõ ràng là Điện Hoàng Duệ không có ý định tranh giành công lao quân sự, và các tướng lĩnh dưới quyền Cao Bối cũng đều thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Sự khinh thường ban đầu họ dành cho quân đội Tây Bắc giờ đây đã giảm bớt đi phần nào.

Vua Ruệ và Cao Bối cùng thảo luận thêm một số chi tiết liên quan đến cuộc xuất quân hôm nay, sau đó mới cho mọi người rời đi. Cao Bối nhường lều lớn của mình cho Vua Ruệ ở, còn mình thì chuyển sang ở trong lều bên cạnh. Dù về danh nghĩa, Cao Bối vẫn là tổng chỉ huy của quân đội Tây Bắc, nhưng kể từ khi hai quân đội được sáp nhập thành một, tình hình đã thay đổi. Cảnh Ninh Hầu và Lạc Thiếu Lâm – một người làm tổng chỉ huy, người kia là phó tổng chỉ huy – đều không thể hòa thuận với nhau, huống chi là hai tổng chỉ huy cùng một lúc. Trong tình huống này, việc làm thế nào để hòa thuận với nhau thực sự là một vấn đề không hề đơn giản. May mắn thay, Cao Bối không phải là kiểu người kiêu ngạo như Lạc Thiếu Lâm; ông ấy hiểu rõ tầm quan trọng của tình hình chung và từ đầu đã không bao giờ nghĩ đến khả năng vượt qua Vua Ruệ.

Khi chỉ còn một mình trong lều lớn, Vua Ruệ mới hỏi: “Các ngươi nghĩ sao?”

Lạnh Rong nói một cách điềm tĩnh: “Cao Thiếu Tướng Quân thực sự biết phân biệt trọng nhẹ, không phải là người khó để hợp tác. Đúng là xứng đáng với người của gia tộc Định Viễn Hầu.”

Vua Ruệ thở dài và nói: “Chỉ là không biết liệu ông ấy có thể kiểm soát quyền lực quân sự này trong bao lâu nữa…”

Lạnh Rong ngạc nhiên hỏi: “Vương gia muốn nói điều gì vậy?”

VươngTuệ đáp: “Hoàng đế Triệu Bình ban đầu đã không tin tưởng vào phủ Định Viễn Hầu; trước đây cũng chỉ vì có sự kiềm chế của Cảnh Ninh Hầu mà mọi việc mới được giữ ổn định. Nhưng khi cuộc hôn nhân giữa Cao Bối và Cung điện Hầu tước Jingning bị hủy bỏ, thì bây giờ ngay cả Cảnh Ninh Hầu cũng gặp rắc rối. Làm sao Hoàng đế Triệu Bình có thể không cảnh giác được chứ?”

Tạ An Lan cau mày suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Bách Lý Tu ấy ư?”

VươngTuệ tiếp tục: “Bách Lý Tu là quan giám sát quân đội Tây Bắc; về lý thuyết thì ông ta không có quyền can thiệp vào chuyện của Cao Bối. Nhưng khó có thể chắc rằng Hoàng đế Triệu Bình không đã đưa cho ông ta những thứ có thể kiểm soát Cao Bối.”

Lạnh Rong không nhịn được mà thốt lên: “Hoàng đế thực sự đang nghĩ gì vậy? Bách Lý Tu có tham vọng lớn, nhưng Ngài lại tin tưởng ông ta; trong khi phủ Định Viễn Hầu từ đời này sang đời khác đều là những người trung thành và liêm khiết, thì tại sao Ngài lại phải cảnh giác với họ chứ?”

VươngTuệ cười lạnh và nói: “Bởi vì Bách Lý Gia không có quyền lực quân sự. Khi các quan văn nổi loạn, họ cũng chỉ có thể làm được trong ba năm mà thôi. Nếu không có quyền lực quân sự, dù thế lực đó lớn đến đâu thì trước mắt Hoàng đế, nó cũng chỉ là thứ có thể cho đi hoặc thu hồi tùy ý mà thôi. Triều đình luôn coi trọng quan văn hơn quan võ; mục đích của điều này chỉ là để các quan văn có thể kiềm chế quan võ, nhằm đảm bảo sự ổn định cho hoàng gia mà thôi.”

Lạnh Rong thở dài và nói: “Nếu để Bách Lý Tu nắm giữ quyền lực quân sự…