Tạ An Lan nói: “Nếu Bách Lý Tu thực sự nắm giữ quyền lực quân sự, vua Triệu Bình sẽ coi ông ta là mối đe dọa tiếp theo. Vì vậy, tôi nghĩ rằng trừ khi ông ta đã chắc chắn có khả năng kiểm soát tình hình một cách hoàn toàn, còn không thì ông ta sẽ không dám công khai can thiệp vào quyền lực quân sự.”

Lạnh Rong nhắc nhở: “Ngay cả việc âm thầm thao túng cũng đã đủ gây rắc rối rồi.”

Tạ An Lan cười và nói: “Nhưng so với việc để ông ta công khai nắm giữ quyền lực quân sự, điều này vẫn dễ xử lý hơn phải không?”

Lạnh Rong suy nghĩ một lúc rồi cũng bật cười: “Đúng là vậy.”

Vương Duyên nhìn Tạ An Lan và hỏi: “Thiếu Yung muốn tận dụng cơ hội này để đối đầu với Yến An, nhằm kéo ra toàn bộ lực lượng của Bách Lý Tu. Theo anh, khả năng thành công cao đến mức nào?”

Tạ An Lan cắn ngón tay suy nghĩ và đáp: “Điều này… phụ thuộc vào việc ngài có thể giam cầm Bách Lý Tu đến mức nào.”

Vương Duyên cười lạnh và nói: “Nếu ta từ chối, thì hắn sẽ không thể rời khỏi quân đội được. Vì hắn dám đến đây, chắc chắn hắn cũng hiểu rằng mình không thể dễ dàng rời đi.”

Tạ An Lan cười và nói: “Nếu vậy, chúng ta hãy cứ từ từ xem xét xem Bách Lý Tu còn bao nhiêu thủ đoạn có thể sử dụng thôi.”

Phong cách chiến đấu của Cao Bối rất nhanh gọn và hiệu quả. Ngay sáng hôm sau, họ đã tập trung binh mã chuẩn bị tấn công các pháo đài biên giới của Yến An. Nhận được tin tức này, tướng chỉ huy của Yến An tự nhiên là rất lo lắng và vội vàng sắp xếp quân đội để chống lại cuộc tấn công của Cao Bối. Tuy nhiên, quân tiếp viện vẫn chưa kịp đến; với hơn hai trăm nghìn binh sĩ của Cao Bối cùng với thêm hơn hai trăm nghìn binh sĩ do Vương Duyên mang đến, số lượng quân đội lớn này thực sự khiến tướng chỉ huy biên giới Yến An cảm thấy lo lắng. Nhưng họ không thể lùi bước được. Trên biên giới Yến An, những đám mây đen dày đặc trông như thể bất cứ lúc nào cũng có thể phun ra sấm sét.

Tạ An Lan cưỡi ngựa theo sát bên cạnh Cao Bối, nhìn về phía những con đường hiểm trở phía trước và hỏi: “Tướng Cao, chúng ta sẽ tấn công mạnh mẽ à?”

“Cao Bối nói: ‘Nơi này mà chúng ta Đông Lăng gọi là Thượng Dương Quan; người dân của Yên An thì gọi là Lăng Môn Quan. Đây chính là cửa ngõ để Yên An tiến vào lãnh thổ Đông Lăng. Ban đầu nó thuộc về Đông Lăng, nhưng năm ngoái…’”

Tạ An Lan bỗng nhớ lại cuộc cá cược giữa Hoàng đế Triệu Bình và Vũ Văn Sách năm ngoái. Biên giới của Đông Lăng đã lùi lại ba mươi dặm; không ngờ rằng một chiến luận nguy hiểm như thế này cũng nằm trong khu vực đó. Tạ An Lan thực sự muốn hỏi Hoàng đế Triệu Bình: “Trí óc ngài bị heo ăn mất rồi à?“

Cao Bối nói: “Tôi khá quen với nơi này; ngoại trừ việc tấn công mạnh mẽ, thì không còn cách nào khác.”

Tạ An Lan cười buồn và nói: “Tôi có phần hối tiếc về đề xuất của mình hôm qua.”

“Tạ Công tử Tại sao lại nói như vậy?”

Tạ An Lan chỉ vào cánh cổng Thượng Dương Quan phía trước và nói: “Dù quân đội Yên An ít hơn chúng ta, nhưng liệu hôm nay họ có thể đánh bại được Thượng Dương Quan không?”

Cao Bối đáp: “Chỉ cần giành chiến thắng thôi; tại sao phải đánh bại Thượng Dương Quan chứ?”

Tạ An Lan ngạc nhiên: “Không lẽ vào lúc này này, các tướng lĩnh của Yên An vẫn dám ra đối đầu với chúng ta sao?”

Cao Bối lắc đầu; nhìn thấy vẻ mặt bình thản của anh ta, Tạ An Lan bỗng nghĩ đến điều gì đó và liền hiểu ra: “Tướng Lạnh và…”

Cao Bối chỉ mỉm cười mà không nói thêm gì.

Lạnh Rong cùng với một vị tướng lĩnh dưới quyền của Cao Bối đều chưa xuất hiện; dĩ nhiên, trong một tình huống không quá quan trọng như thế này, không cần thiết phải có mặt tất cả mọi người. Nhưng nếu ngay cả Điện Hoàng Duệ cũng đang ở phía sau để hỗ trợ, thì sự vắng mặt của Lạnh Rong thật sự khiến người ta thắc mắc.

Dưới chân Thượng Dương Quan, tiếng trống chiến vang dội khắp nơi.

Trên đỉnh Thượng Dương Quan, binh sĩ Yên An cầm vũ khí và trang bị phòng thủ sẵn sàng đối đầu. Nhưng cánh cổng đóng chặt vẫn không hề có dấu hiệu mở ra.

Cao Bối cũng không quan tâm đến điều đó; sau ba tiếng trống chiến, ông ta ra lệnh tấn công ngay lập tức.

Trên chiến trường, tiếng hét giết chóc vang dội khắp nơi.

Các tướng lĩnh phòng thủ tại Thượng Dương Quan dù rất thận trọng, nhưng cũng không thể chỉ đơn thuần là đóng cửa và chờ đợi kẻ địch tấn công. Cách phòng thủ tốt nhất chính là tấn công trước; nếu để cho quân địch Đông Lăng tiến gần Thượng Dương Quan, họ chắc chắn sẽ xâm nhập vào thành trong thời gian ngắn. Vì vậy, cách duy nhất để ngăn chặn họ chính là không cho họ có cơ hội tiến lại gần. Rất nhanh sau đó, hai đội quân đã lao ra từ bên trong Thượng Dương Quan. Khác với quân địch Đông Lăng – chủ yếu là bộ binh với một số kỵ binh hỗ trợ – quân đội của Yển An hoàn toàn là kỵ binh. Những người này dường như mang theo ý chí chiến đấu đến cùng khi lao vào đối đầu với quân địch Đông Lăng.

Tạ An Lan lần đầu tiên được chứng kiến một trận chiến quy mô lớn sử dụng vũ khí lạnh. Trước mắt cô, chỉ toàn ánh dao và máu. Mỗi khoảnh khắc trên chiến trường, có người chết và cũng có người sống sót; những người sống sót cũng có thể sẽ chết trong khoảnh khắc tiếp theo… Cái cảnh trang nghiêm và uy nghi của Thượng Dương Quan lập tức biến thành một nơi đầy rẫy khổ đau và chiến tranh.

“Tạ Công tử Cô có cảm thấy không khỏe không?” Một giọng nói đột nhiên vang lên bên tai cô.

Tạ An Lan quay đầu và thấy Bách Lý Tu đã cưỡi ngựa đến bên cạnh cô, cả hai cùng nhau ngồi trên một con ngựa. Trái với vẻ mặt nghiêm túc của Tạ An Lan, Bách Lý Tu lại có vẻ rất thích thú với những gì đang diễn ra trước mắt. Rõ ràng, anh ta cảm thấy rất hài lòng và vui vẻ với tình hình này.

Tạ An Lan nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói: “Bách Lý Công tử không ở lại phía sau sao? Tại sao lại chạy đến đây? Nếu không may xảy ra chuyện gì… chẳng phải sẽ tử vong trước khi hoàn thành nhiệm vụ sao?”

Bách Lý Tu cười vang, “Xin cô đừng lo lắng quá.”

Tạ An Lan chỉ đưa cho anh ta một cái nhìn mỉa mai.

Bách Lý Tu nhìn cô và nói nhẹ nhàng: “Cô không cần phải ép bản thân đâu… Việc ở lại Sục Châu Thành uống trà và ngắm hoa mới chính là việc mà cô nên làm. Lục Đại Nhân thật sự là người không biết trân trọng người phụ nữ…”

“Ngài Bách Lý quá lo lắng rồi.”

Bách Lý Tu dường như chỉ đến để trò chuyện với cô ta mà thôi; anh ta cười nhẹ và nói: “Phu nhân Lục không nhận ra sao? Cảnh tượng này thật đẹp phải không? Nếu ngay cả cảnh tượng như thế này người phu nhân cũng không thể chấp nhận được, vậy làm sao người phu nhân có thể chấp nhận Lục Ly được chứ? Dường như tham vọng của Lục Đại Nhân cũng khá lớn đấy…”

Tạ An Lan bất ngờ ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói một cách bình thản: “Ngài Bách Lý, ngài hẳn biết rằng việc làm tức giận tôi vào lúc này sẽ chẳng mang lại lợi ích gì cho ngài đâu.”

Bách Lý Tu ngạc nhiên; khuôn mặt thanh niên này không hề được trang điểm cẩn thận lắm—dù hiện nay đã có không ít người biết danh tính thực sự của Tạ An Lan. Việc cô ta vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của một thiếu niên chỉ là để thuận tiện và tránh bị chú ý, chứ không phải để che giấu danh tính. Vì vậy, cô ta cũng không cần phải dành nhiều thời gian để trang điểm hàng ngày. Kết quả là vẻ ngoài của Tạ Vô Y giờ đây trở nên càng đẹp đẽ và nổi bật hơn so với trước đây. Khi nhìn vào đôi mắt của Bách Lý Tu, trong ánh mắt cô ta không hề có chút cảm xúc nào cả; Bách Lý Tu chỉ có thể cảm nhận được sự lạnh lùng và lòng ác ý cao ngạo từ cô ta.