Lục Ly nói: “Có lẽ ông Cao muốn từ chức cũng không hề dễ dàng đâu nhỉ? Vua bệ hạ…”

Ông Cao lắc đầu cười và nói: “Lục Đại Nhân quá lo lắng rồi. Dù cha tôi không còn nhiều quyền lực nữa, nhưng danh tiếng vẫn còn đấy. Bây giờ cha tôi đã già rồi; nếu muốn từ chức, Vua bệ hạ sẽ không ép buộc ông ở lại đâu.” Lục Ly gật đầu, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nếu ông Cao từ chức, không biết ông có kế hoạch gì cho anh em tôi không?”

Ông Cao nói: “Không biết Lục Đại Nhân có ý kiến gì không?”

Lục Ly Trầm ngâm nga một lúc rồi nói: “Nếu mời anh em vào làm phó triệu úy tại tỉnh Sục Châu, liệu có phải là sự áp đặt quá mức đối với anh em không?”

Ông Cao vui mừng vô cùng, cúi chào Lục Ly và nói: “Xin cảm ơn Lục Đại Nhân đã quan tâm đến con trai này. Nhưng… ông Dư tại tỉnh Sục Châu cũng…” Lục Ly nói: “Ông Dư đã giữ chức vụ này tại Sục Châu gần mười năm rồi; đã đến lúc cần thay đổi rồi.”

“Vậy thì xin nhờ Lục Đại Nhân giúp đỡ.” Ông Cao nói. Với địa vị của ông Dư, Lục Ly – người đang đảm nhận vai trò quản lý tỉnh – không có quyền trực tiếp điều động hay thăng chức ai cả. Thông thường, việc này cần được gửi lên Bộ Hành chính để xem xét; mặc dù thông thường Bộ Hành chính sẽ chấp thuận, nhưng thủ tục vẫn rất quan trọng. Tuy nhiên, hiện nay toàn bộ khu vực Lạc Tây đều nằm dưới sự kiểm soát của Vương gia Ruì; vì vậy, quyền lực của vị quản lý tỉnh đó gần như không còn ý nghĩa gì nữa. Quyền lực thực sự đã bị Lục Ly và Duệ Vương Phủ chi phối hoàn toàn; vì vậy, việc tuân theo các thủ tục cũng không còn quan trọng nữa.

Ông Cao nhìn nhận rõ ràng hơn người khác rằng giữa Duệ Vương Phủ và Hoàng đế Triệu Bình đã không còn chỗ để thương lượng nữa. Thực ra, việc Duệ Vương Phủ nắm giữ quyền lực của vị quản lý tỉnh Lạc Tây có tác động nghiêm trọng hơn nhiều so với việc quân đội Tây Bắc chiếm giữ toàn bộ khu vực này. Kể từ khi Duệ Vương Phủ loại bỏ sự can thiệp của Hoàng đế Triệu Bình và Bộ Hành chính trong việc bổ nhiệm các quan chức, điều đó đã thể hiện rõ thái độ thực sự của ông ta. Và Lục Ly cũng đã rõ ràng bày tỏ thái độ đó với ông Cao. Nếu ông Cao từ chối, thì chỉ cần đứng dậy và rời đi thôi.

Nếu ông ấy đồng ý, điều đó cũng có nghĩa là từ nay trở đi, gia tộc Cao sẽ thuộc về Duệ Vương Phủ.

Ông lớn nhà Cao không biết liệu việc Lục Ly làm như vậy có phải là ý muốn của Vua Ruì hay không, nhưng ông tin rằng nếu Lục Ly đã quyết định như vậy, thì chắc chắn ông ấy sẽ không đưa ra những quyết định thiếu suy nghĩ. Vì đã quyết định như vậy, ít nhất cũng có thể đảm bảo rằng Vua Ruì sẽ không phản đối.

Việc gánh trách nhiệm cho gia tộc Cao lên vai Duệ Vương Phủ, ông lớn nhà Cao cũng không biết liệu đây có phải là quyết định đúng đắn hay không. Nhưng rõ ràng, ở kinh thành này, gia tộc Cao không còn con đường nào khác để đi nữa. So với Duệ Vương Phủ, con đường mà Bách Lý Gia đang đi còn nguy hiểm hơn nhiều. Còn Hoàng đế Triệu Bình... Ông lớn nhà Cao chỉ biết cười đau trong lòng; nếu Ngài có thể ổn định tình hình, làm sao lại có sự xuất hiện của Duệ Vương Phủ và Bách Lý Gia ngày hôm nay?

Thôi, cứ liều một lần xem sao.

Lục Ly gật đầu nhẹ và nói: “Ông lớn nhà Cao yên tâm đi. Khi ông già Cao nghỉ hưu, tôi sẽ sai người đến đón anh Tư Hiền về Thục Châu.”

Ông lớn nhà Cao lại cúi đầu chào Lục Ly và nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn.”

**Chương 112: Tấn công mãnh liệt vào Thượng Dương Quan**

Ở một nơi khác, Tạ An Lan cùng Vua Ruì và quân đội Tây Bắc phi nhanh như gió, và vào buổi trưa ngày hôm sau, họ đã đến nơi mà Đông Lăng đang đóng quân, tại ranh giới giữa Yên Châu và Thục Châu – nơi mà Cao Bối đang chỉ huy. So với khi họ trở về từ Moro trước đây, nơi đây trông càng u ám và nghiêm ngặt hơn nhiều. Trong phạm vi hai mươi dặm xung quanh, hầu như không thấy bóng dáng của người dân bình thường nào. Rõ ràng, những người dân sống lâu năm ở biên giới này cũng biết rằng lần này thực sự sẽ có chiến tranh xảy ra, và đó là cuộc chiến lớn. Chỉ là họ không thể phân biệt được liệu __TERM013__ có phải là người bắt đầu cuộc chiến này hay không, hoặc là liệu kẻ thù có thể xâm lược vào đây hay không. Hoặc có lẽ họ không dám tin rằng __TERM013__ chắc chắn sẽ thắng, nên họ đều đã sớm thu dọn đồ đạc và bỏ trốn đến những nơi an toàn.

Người dân bình thường không có sức mạnh gì cả, trước mặt chiến tranh, họ luôn là những người yếu đuối nhất. Ngay cả những người dân ở vùng biên giới, nơi mà phong tục dũng cảm và mạnh mẽ, trước mặt chiến tranh cũng không khác gì những người dân bình thường khác – họ vẫn là những sinh linh nhỏ bé và

Khi họ đến bên ngoài doanh trại của Cao Bối, họ thấy Cao Bối đã sớm cùng một số tướng lĩnh đợi chờ bên ngoài cổng doanh trại; rõ ràng là ông ta đã nhận được tin tức trước và đến đây để chào đón sự xuất hiện của Điện Hoàng Duệ.

Tạ An Lan ngồi xuống khỏi ngựa và đi theo bên cạnh Vương gia Ruì; điều này khiến Cao Bối hơi ngạc nhiên trong chốc lát, nhưng ngay sau đó ông ta đã lập tức bình tĩnh lại và gật đầu chào Tạ An Lan. Hiện tại, Cao Bối đang chỉ huy một đội quân lớn gần hai trăm vạn người, vì vậy thông tin luôn được cập nhật kịp thời; ông ta cũng đã biết về danh tính kép của Tạ An Lan. Dù ban đầu có phần sốc và không thể tin được, nhưng giờ đây ông ta dường như đã không còn bày tỏ ra điều đó nữa.

“Tôi xin chào Điện Hoàng Duệ.” Cao Bối cúi đầu chào.

Vương gia Ruì gật đầu và nói: “Cao Thiếu Tướng Quân, đừng cúi đầu nữa.”

Cao Bối cảm ơn và nhường đường: “Xin mời Điện Hoàng Duệ vào bên trong.”

Vương gia Ruì đi theo Cao Bối vào bên trong doanh trại. Mặc dù quân đội của Cao Bối chỉ có khoảng hai trăm vạn người, nhưng họ vẫn tỏa ra vẻ oai phong và tinh thần chiến đấu cao. Bên trong doanh trại rất nhộn nhịp; nhiều binh sĩ đang bận rộn với công việc của mình, và cũng có không ít người đang tập luyện chăm chỉ. Ngay cả khi một nhóm người lớn như vậy bước vào, họ cũng không hề bị xao nhãng hay chú ý quá mức.

Trong lúc đi bên trong, Vương gia Ruì hỏi: “Hiện tại, Yīnān có tin tức gì mới không?”

Cao Bối trả lời: “Chúng tôi vừa nhận được tin, Thái tử Yīnān đã cử Đại tướng Dou Cóngfēng dẫn dắt bốn trăm vạn quân đến biên giới. Nếu họ hợp sức với các tướng chỉ huy ở biên giới của Yīnān, áp lực đối với chúng ta chắc chắn sẽ rất lớn. Xin lỗi, tôi không quá am hiểu về người này, không biết Vương gia có ý kiến gì không?”

Vương gia Ruì tiếp tục nói: “Vũ Văn Sách… Trong suốt nhiều năm qua, để có thể vượt qua sự áp đặt từ phe quyền quý của Yīnān và giữ vững vị trí Thái tử, ngoài Lữ đoàn Xanh Rồng, yếu tố quan trọng nhất mà ông ta dựa vào chính là ba vị đại tướng dưới quyền mình.”

Người này tên là Đậu Tòng Phong, chính là một trong những người mạnh mẽ nhất. Khi ông ta gặp gỡ với Vũ Văn Sách vào thời điểm khó khăn, việc ông ta có thể trở thành một đại tướng nắm giữ quân đội hùng mạnh như hiện nay cũng không thể thiếu sự hỗ trợ lớn lao của Vũ Văn Sách. Tuy nhiên, suốt nhiều năm qua, ông ta luôn được cử đến các khu vực phía tây để đe dọa các bộ lạc và quốc gia nhỏ. Lần này, Vũ Văn Sách cử ông ta đến đây, e rằng cũng là vì biết rằng ngài không quá quen thuộc với ông ta.”

“Hiểu rõ đối thủ và bản thân mình, mới có thể chiến thắng trong mọi trận chiến. Nếu không hiểu rõ đối thủ của mình, làm sao có thể giành chiến thắng được?”

Cao Bối cũng thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Vương gia đã từng đối đầu với ông ta chưa?”

Vương gia Khải lắc đầu và nói: “Không, có lẽ không ai trong ba quốc gia này đã từng đối đầu với ông ta. Nhưng tôi đã xem qua một số thành tích chiến đấu của ông ta, và chúng thật sự rất ấn tượng. Tướng Cao không được xem thường ông ta đâu.”

Trong lúc đang nói chuyện, nhóm người đã bước vào lều trại chính. Cao Bối mời Vương gia Khải ngồi vào vị trí trung tâm, các tướng lĩnh cũng lần lượt ngồi xuống theo thứ tự. Mặc dù Tạ An Lan là một đệ tử trực tiếp của Điện Hoàng Duệ, nhưng do không có công trạng quân sự hay chức vụ nào, ông ta chỉ có thể ngồi ở cuối hàng, cạnh Bách Lý Dận.