VươngTuệ khẽ phát ra tiếng cười chế nhạo: “Thứ vớ vẩn đến mức ngay cả một cô gái nhỏ bé cũng có thể nhận ra là không ổn này, chính là kế hoạch tấn công mà các ngươi dâng lên cho bệ hạ sao? Là đầu óc các ngươi bị lừa rồi sao, hay các ngươi nghĩ rằng đầu óc của ta cũng bị lừa rồi?”

Vị quan văn kia tái nhợt mặt; tất nhiên, ông ta không thể nói rằng bản kế hoạch này thực sự không phục vụ mục đích đánh bại Yìn An, mà là để làm suy yếu quân đội Tây Bắc.

VươngTuệ không quan tâm đến biểu hiện của ông ta, chỉ vung tay đẩy những thứ trên bàn xuống và nói: “Đủ rồi. Vài ngày trước, ta đã gửi lời xin chiến đấu lên bệ hạ; bây giờ có thể coi như ta đã biết trước rằng bệ hạ đồng ý điều quân. Còn việc này phải tiến hành như thế nào, ta sẽ thảo luận với tướng Gao đang đóng quân ở Yên Châu. Tối nay, mọi người hãy nghỉ ngơi thoải mái đi; ta đã ra lệnh, sáng mai sẽ lên đường ngay. Ngài Bách Lý, với tư cách là giám quân, ngài cũng nên đi cùng ta.”

Bách Lý cúi đầu nói: “Tất nhiên rồi.”

VươngTuệ gật đầu hài lòng rồi đứng dậy. Khi ông ta đứng dậy, mọi người xung quanh cũng theo đó đứng dậy. Trong khi VươngTuệ định bước ra ngoài, ông ta lại dừng lại và hỏi Bách Lý: “À, ngài Bách Lý... Bệ hạ có giao phó điều gì không?”

Bách Lý ngập ngừng một chút, rồi tỏ vẻ lo lắng: “Xin lỗi, thần quên mất rằng vẫn còn một việc chưa hoàn thành.”

Nói xong, ông ta lấy ra một tấm lụa từ trong tay áo và đưa cho VươngTuệ. VươngTuệ liếc nhìn một cái rồi vứt nó sang một bên, sau đó cùng với người khác rời khỏi phòng.

Sau khi Bách Lý đi ra ngoài, Tạ An Lan mới hỏi: “Đó là thứ gì vậy?”

Lục Ly trả lời: “Hoàng đế đã ban chỉ phong ta làm Phó Tham mưu bên phải của Lạc Tây, đồng thời giao trách nhiệm của Tổng đốc.”

Trời ạ… Đây quả là một bước thăng chức nhanh chóng thật.

Tạ An Lan thầm nghĩ trong lòng. Lục Tây giữ chức vụ từ cấp ba, đảm nhận trách nhiệm của một viên quan phó triều đình; mặc dù không được xem là người có chức vụ từ cấp hai một cách chính thức, nhưng ít ra thì uy tín của ông ta cũng cao hơn so với Cao đại nhân – người cũng chỉ giữ chức vụ từ cấp ba mà thôi. Ồ? Không đúng rồi…

“Đại nhân Ngô đâu rồi?” Tạ An Lan hỏi. Lục Tây đã có quan phó triều đình rồi; Ngô Ứng Chi đại nhân hiện vẫn đang ở tại phủ của Lục Tây mà.

Lục Ly Đàn Đàn cười và nói: “Khi Lục Tây trở thành như hiện tại này, Hoàng đế sao có thể không biết rằng Đại nhân Ngô đã bị loại bỏ khỏi vị trí quyền lực? Duệ Vương Phủ đã nắm quyền kiểm soát Lục Tây; dù ông ta cử thêm một trăm quan phó triều đình đến đây cũng chẳng có ích gì cả. Thà không cử đi còn hơn.” Tạ An Lan nhíu mày: “Nếu vậy thì, Hoàng đế Triệu Bình cũng không nên phong thưởng cho anh ta mới đúng… Hiện giờ, có lẽ Hoàng đế chỉ mong Lục Ly chết đi thôi; làm sao lại ban thưởng cho ông ta chứ?”

Lục Ly lắc đầu và cười: “Anh nghĩ rằng ông ta đang tử tế với em à? Dù có được phong thưởng hay không, thực tế thì em đã nắm giữ toàn bộ quyền lực của quan phó triều đình Lục Tây rồi. Càng được phong thưởng, danh tiếng của em… càng xấu đi.”

“Hừ?”

Lục Ly ôm lấy cô ấy vào lòng và thở dài: “Bởi vì trong mắt mọi người, Hoàng đế Triệu Bình chưa bao giờ làm điều gì sai trái với em cả. Khi em bị vu oan và bị giam cầm, chính Hoàng đế đã ra lệnh cho Thành Thiên Phủ đối xử nhẹ nhàng với em; sau đó, ông ta còn sử dụng em vào những công việc quan trọng nữa. Chỉ trong vòng chưa đầy hai năm, em đã từ một người đỗ tiểu học xuất sắc trực tiếp được thăng chức lên cấp ba, đảm nhận trách nhiệm của một viên quan từ cấp hai. Tốc độ thăng chức như vậy, dù không phải là chưa từng có tiền lệ, thì cũng rất hiếm gặp. Vậy mà em lại quay sang phe Duệ Vương Phủ… Anh nghĩ những người học giả trên đời này sẽ nhìn em như thế nào đây? Nếu không có em và mối quan hệ với chú, cùng với các tướng sĩ dưới trướng của Duệ Vương Phủ, họ sẽ nghĩ gì về em chứ?” Trên đời này, không ai thích những kẻ vô ơn, bất trung cả.

“……” Nghĩ kỹ lại thì quả thật là như vậy. Xét cho cùng, Hoàng đế Triệu Bình thực sự chưa bao giờ làm điều gì sai trái với Lục Ly cả… Anh có nghĩ rằng Hoàng đế Triệu Bình đã từng đe dọa Lục Ly bao giờ chưa?

Điều này thực sự không phải là điều gì đáng để xin lỗi trong mắt mọi người trên đời này. Lòng trung thành với vua chúa vốn dĩ chính là điều bạn nên làm. Nếu bạn luôn trung thành với vua và yêu nước, những lời đe dọa kia tự nhiên cũng không còn là đe dọa nữa. Việc bạn quá lo lắng về những lời đe dọa đó chứng tỏ rằng từ đầu bạn đã không trung thành rồi.

Tạ An Lan thở dài một tiếng bất lực, “Quan điểm sống khác nhau, lý tưởng cuộc sống cũng khác nhau; thật sự rất khó để yêu nhau được.”

Lục Ly tựa vào vai cô ấy và cười khúc khích, “Chắc sau này phu nhân sẽ phải cùng tôi đối mặt với sự chỉ trích của mọi người.”

Tạ An Lan nhún vai và nói: “Không sao đâu, tôi sẽ bảo vệ em.”

Lục Ly cười nhẹ và nói: “Vậy thì xin phu nhân hãy giúp đỡ tôi nhé.”

Bên kia, trong sân nơi Bách Lý Tu đang tạm trú…

Điện Hoàng Duệ “Ông muốn nổi loạn à!” Vị quan văn phòng kia, người trước đó đã bị Vương Rui khiển trách trong phòng đọc sách, tức giận la lên, “Tôi nhất định phải báo cáo chuyện này với Hoàng đế! Thật là quá đáng, quá đáng lắm!”

Bách Lý Tu ngồi một bên, thong dong uống trà, ánh mắt ông lướt qua vị quan đang tức giận ấy với vẻ khinh thường nhẹ nhàng. Phía dưới chỗ ông ngồi, những người khác lại có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc, như thể họ hoàn toàn không nghe thấy lời nói của vị quan đó.

Bách Lý Dận nhìn Bách Lý Tu và nhíu mày nhẹ, Bách Lý Tu nói: “Nếu có gì muốn nói, cứ nói ra đi.”

Bách Lý Dận hỏi: “Chú biết rõ rằng Điện Hoàng Duệ sẽ không đồng ý với lệnh của Hoàng đế, tại sao vẫn…”

Bách Lý Tu trả lời: “Tôi chỉ đơn giản là thi hành mệnh lệnh mà thôi. Việc Điện Hoàng Duệ có đồng ý hay không không thuộc phạm vi trách nhiệm của tôi.”

Ánh mắt Bách Lý Dận lấp lánh; những người khác có thể không hiểu, nhưng Bách Lý Dận thì đã hiểu rõ. Bách Lý Tu đang cố tình gây ra xung đột giữa Vương Rui và Hoàng đế Triệu Bình. Hay nói cách khác, ông ta đang thử xem lòng kiên nhẫn của Vương Rui đối với Hoàng đế Triệu Bình còn lại bao nhiêu nữa.

Cuối cùng, vị quan kia cũng đã giải tỏa hết sự tức giận trong lòng và quay sang nói với Bách Lý Tu: “Thưa Ngài Bách Lý, Vương Rui thậm chí còn không coi trọng lệnh của Hoàng đế nữa; điều này thực sự quá đáng rồi!”

Bách Lý Tu nhướng mày và hỏi: “Vậy thì ông Điền muốn làm gì?”

Vị quan Điền đóng băng một chút, rồi nói: “Chắc chắn tôi sẽ báo cáo với Hoàng đế và yêu cầu Ngài tr